Загадка, помічена з повітря: що приховували фури, кинуті в яру

— На північ, через хребет. Там вони на техніці не пройдуть.

Вони рушили вглиб лісу. Перші кілька годин йшли швидко. Адреналін гнав уперед, не даючи відчувати втому. Баранов прокладав шлях, обходячи завали, вибираючи напрямок, де менше слідів. Вертоліт з’являвся двічі.

Кружляв над лісом, прочісуючи квадрат за квадратом. Щоразу вони ховалися під густими кронами, завмирали, чекали. До вечора втома навалилася всією вагою. Ноги гули, в боці кололо, дихання збивалося.

— Привал! — скомандував Баранов. — Далі так не підемо.

Вони зупинилися біля невеликого гірського струмка. Напилися, вмилися. Їжі з собою майже не було, все залишилося у всюдиході.

— Протримаємося? — запитав Андрій.

— Я протримаюся. У лісі з голоду не помреш, якщо знаєш, що шукати. Питання в іншому: чи вистачить у нас часу?

— У сенсі?

Баранов дістав карабін, перевірив магазин.

— Вони нас шукають. Серйозно шукають. Вертоліт, люди на землі. Це ресурси. Великі ресурси. Значить, той, хто за цим стоїть, дуже не хоче, щоб інформація вийшла назовні.

— Шістдесят трупів, — сказав Андрій. — Звісно, не хоче.

— Ось саме. Якщо нас зловлять, ми станемо шістдесят першим і шістдесят другим.

Вони помовчали.

— Сергію, — сказав Андрій, — якщо що, якщо я не виберуся…

— Заткнися.

— Ні, послухай. Якщо я не виберуся, ти повинен розповісти. Олені, владі, журналістам, усім. Про фури, про тіла, про записку Равшана, про координати табору. Обіцяй.

Баранов довго дивився на нього.

— Ти виберешся. Ми обидва виберемося. Але якщо що — обіцяю.

Вони потиснули руки.

— А тепер спи, — сказав Баранов. — Дві години. Потім я посплю. Вночі підемо далі.

Нічний перехід виявився пеклом. Темрява в лісі абсолютна. Ні зірок, ні місяця — все закрито щільними кронами. Вони йшли майже навпомацки, спотикаючись об коріння, провалюючись у ями, обдираючи обличчя об невидимі гілки.

Баранов вів по компасу, звіряючись кожні п’ятнадцять хвилин. Вони йшли на північний захід, до траси, яка проходила за вісімдесят кілометрів. До світанку подолали ще п’ятнадцять кілометрів. Вийшли до заболоченої місцевості в низині.

— Через болото? — запитав Андрій.

— В обхід, по краю, напряму через ліс.

Вони рушили вздовж краю. Тут було світліше. Дерева розступилися, відкриваючи небо. І це було погано. Вертоліт з’явився раптово.

Виринув з-за лісу, пройшов низько над болотом.

— У кущі!

Вони метнулися вбік, впали в густий чагарник. Вертоліт пройшов повз, розвернувся, пройшов ще раз.

— І завис! — прошипів Баранов. — Помітили!

— Що робимо?

— Біжимо! Зараз висадять людей — і все.

Вони схопилися і побігли, не розбираючи дороги, не пригинаючись, просто бігли, як могли швидко. Ззаду — гул вертольота. Він знижувався, сідав на галявину. Андрій обернувся на бігу, побачив, як з машини вистрибують люди.

Четверо, п’ятеро побігли слідом.

— Швидше! — крикнув Баранов.

Вони влетіли в густий ялинник. Тут було темніше, густіше. Переслідувачам теж доведеться сповільнитися. Але вони не сповільнилися. Ззаду пролунали крики.

Потім — постріл. Куля врізалася в стовбур дерева за метр від голови Андрія.

— Стріляють! — крикнув він. — Не зупиняйся!

Пролунали постріли. Ще. Баранов раптом спіткнувся. Впав.

— Сергію!

Андрій кинувся до нього. Баранов лежав на землі, затискаючи рукою стегно. Між пальцями текла кров.

— Зачепили, — процідив він крізь зуби. — Іди далі. Я їх затримаю.

— Ні, це не обговорюється!

Баранов підняв карабін.

— У тебе записка. У тебе координати. Ти повинен вибратися. Я прикрию.

— Сергію, я не можу.

— Можеш! — Баранов вистрілив у бік переслідувачів. — Рухай! Північний захід! Не зупиняйся!

Андрій стояв, не в силах рушити.

— Рухай! — закричав Баранов і вистрілив ще раз.

Андрій побіг. Він біг, поки не скінчилися сили. Потім ішов. Потім повз. Ззаду чулися постріли. Спочатку часто, потім рідше. Потім стало тихо.

Андрій не знав, що це означає. Не хотів знати. Він ішов на північний захід, як велів Баранов. Ішов увесь день, усю ніч, ще день. Їв ягоди, пив з гірських струмків. Кілька разів чув вертоліт. Ховався, чекав, ішов далі.

На третій день вийшов до річки. Широка, швидка. Це був Прут. Він упізнав його. А значить, десь поруч житло. Села, люди. Він побрів уздовж берега. Через кілька годин побачив дим. Потім дахи будинків. Селище.

Андрій вийшов на околицю і знепритомнів. Отямився він у лікарні. Біла стеля, крапельниця, запах ліків. Поруч сиділа жінка в білому халаті, літня, з добрим обличчям.

— Слава Богу! — сказала вона. — Отямився. Три дні без свідомості. Думали, не витягнеш.

— Де я?