Загадка старої дачі: що сліпа бабуся довгі роки ховала за дзеркалом

— Я зрозуміла, пане Петре, ми стараємося з усіх сил, — відповіла Оксана.

Вона поклала слухавку і притулилася чолом до прохолодного скла у своєму крихітному кабінеті. У гаманці залишалося сто п’ятдесят гривень до авансу, а вдома висів кредит за машину, яку Микола розбив рік тому, і борг за комуналку, який ріс, як снігова куля.

Коли вона повернулася додому, була вже сьома вечора, а в передпокої стояли чужі туфлі на шпильці: Тетяна прийшла. У квартирі пахло дорогими, важкими парфумами зовиці, що перебивали звичний запах ліків. Оксана пройшла на кухню, де Тетяна сиділа за столом, вальяжно закинувши ногу на ногу, і крутила в руках келих з вином. Перед нею стояла майже порожня пляшка.

— О, з’явилася трудівниця, — Тетяна посміхнулася, не встаючи, у новій, явно недешевій блузці. — А ми тут з Колею обговорюємо майбутнє.

Поліна сиділа в кутку на табуретці, підібгавши ноги, і малювала щось в альбомі. Вона навіть не подивилася на тітку, тільки кинула швидкий, переляканий погляд на матір. З кімнати бабусі долинув надривний крик: «Ліки! Де мої ліки? Вбивають!».

— Таню, ти не могла їй краплі дати? — тихо запитала Оксана, ставлячи важкі пакети з продуктами на підлогу.

— Я? — Тетяна картинно округлила очі. — Я взагалі-то в гості прийшла, це твій обов’язок, ти ж у нас хазяйновита. І взагалі, я крові боюся і цих… старечих рідин.

Оксана мовчки пішла до Зінаїди, її руки зрадницьки тремтіли, коли вона відраховувала краплі для старенької.

Коли вона повернулася на кухню, там уже сидів Микола, її чоловік. Він виглядав збудженим, очі блищали, але він уникав дивитися на її втомлене обличчя, його погляд бігав по стінах, по столу, затримувався на сестрі.

— Ксюшо, сядь, — сказав він неприродно бадьоро. — Є новини.

Оксана опустилася на стілець, спина знову занила від втоми.

— Які новини, Колю? Черговий стартап?

— Ні, — він ударив долонею по столу. — Справжня робота. Чоловіча. Мені запропонували місце в експедиції, в Карпати, геологорозвідка.

Оксана завмерла від подиву.

— У Карпати? Колю, ти ж не геолог.

— Там потрібні водії, механіки, люди з руками, — втрутилася Тетяна, підливаючи собі вина. — Колька в нас рукастий, і платять там, Ксюхо, не рівня твоїм копійкам у готелі.

Микола перегнувся через стіл і нарешті подивився Оксані в очі.

— Пів року, Ксюшо, вахта, я все дізнався. Платять надбавки за високогір’я, плюс відрядження. Ми закриємо кредит за машину, роздамо борги за квартиру. — Він знизив голос, кивнувши в бік Поліни. — Я куплю Полінці той комп’ютер для навчання, який обіцяв, нормальний, ігровий.

Оксана дивилася на чоловіка, бачила його слабке підборіддя, його бігаючі очі, але їй так відчайдушно хотілося вірити. Їй хотілося вірити, що цей кошмар із безгрошів’ям закінчиться, що він нарешті стане тим чоловіком, за якого вона виходила заміж.

— Пів року? — перепитала вона. — А як же бабуся? Я сама з нею і з роботою…

— Ти сильна, ти впораєшся, — швидко сказала Тетяна. — А Коля гроші в сім’ю привезе, чи ти хочеш, щоб ви все життя в злиднях животіли?

— Я поїду, Ксюшо, — твердо сказав Микола. — Це заради нас, заради Поліни.

Оксана подивилася на доньку, яка перестала малювати і слухала, затамувавши подих. Комп’ютер, нормальне життя без боргів…

— Добре, — видихнула Оксана. — Їдь.

Збори були швидкими і сумбурними, Микола поїхав через два дні. На прощання він обійняв її якось зім’ято, квапливо, немов боявся запізнитися на поїзд. Тетяна зголосилася відвезти його на вокзал на своїй машині. Квартира без нього стала просторішою, але тиша тиснула ще сильніше, наповнюючи кімнати тривогою.

Минуло два дні, і Оксана, як завжди, повернулася з роботи затемна. Була субота — день великого прибирання. Вона увімкнула пилосос, намагаючись заглушити бурчання баби Зіни із сусідньої кімнати, і відкрила шафу в передпокої, щоб прибрати зимові куртки подалі, адже весна вступала у свої права. Вона потягнула за коробку на верхній полиці, і звідти щось вивалилося, з глухим стуком впавши їй під ноги.

Оксана вимкнула пилосос, і настала дзвінка тиша. Біля її ніг лежали черевики: важкі, професійні зимові черевики на товстій підошві, з натуральним хутром усередині. Ті самі, які вони купували Миколі три роки тому за шалені гроші для зимової риболовлі. Оксана повільно опустилася навпочіпки і взяла один черевик у руки.

Холодна шкіра, Карпати, високогір’я, люті морози… Він поїхав туди в кросівках? Серце пропустило удар, потім забилося десь у горлі, холодна хвиля страху обкотила спину. У цей момент у передпокої клацнув замок, і увійшла Тетяна, як завжди, без попередження, своїм ключем.

— О, Попелюшка знову в пилу, — кинула вона, знімаючи плащ.

Оксана піднялася, тримаючи черевик у руці, як доказ.

— Таню, Коля забув черевики.

— Ну то й що? — Тетяна навіть не подивилася на неї, поправляючи зачіску перед дзеркалом.

— Він поїхав у гори, там зараз мінус п’ятнадцять, а він поїхав в осінніх кросівках.

Тетяна завмерла на секунду, її відображення в дзеркалі зустрілося поглядом з Оксаною, але на обличчі зовиці не здригнувся жоден м’яз.

— Ой, та не панікуй ти, квочко! — фиркнула вона, повертаючись. — Йому аванс дали перед виїздом, хороший аванс. Він написав мені, що купив там, на місці, повну екіпіровку, професійну, а не це старе.

— Аванс?