Багатій роками носив квіти на могилу дружини, поки випадкова жебрачка не відкрила йому очі

— Зінаїда.

— А по батькові, як до вас звертатися?

Стара засміялася.

— Та так і клич, Зінаїдо Федорівно. А ти Віктор, чи що?

— Віктор Павлович.

— Ну, будемо знайомі, Вікторе Павловичу. Ще п’ятірку не подаси? А то пенсія не скоро.

Він дав їй десять тисяч. Вона сховала купюри за пазуху і хитала головою.

— Ох, щедрий! Ох, добра душа!

А тим часом життя тривало. Олена та Артем, опинившись без Вікторових грошей, протрималися разом рівно три тижні. Потім сталося те, що мало статися. Артем, як з’ясувалося, не збирався будувати нове життя з жінкою майже на двадцять років старшою за себе.

Він збирався урвати шматок і втекти. Це була його звична стратегія ще з часів курсів масажистів, де він приворожував рушники та одеколон.

Одного разу вранці Олена прокинулася в орендованій квартирі на вулиці Ткачів і виявила, що Артема немає. А разом із ним немає і її сумочки, її золотих сережок, її останніх ста тридцяти тисяч — усього, що залишилося від похоронних грошей, — і навіть її улюбленого кашемірового шарфа.

Записка на столі свідчила: «Вибач, так вийшло. Ти кльова».

Олена сіла на підлогу і завила. Вила довго, страшно, як поранений звір. Сусідка знизу постукала шваброю в стелю, мовляв, досить репетувати, люди сплять. Олена не чула.

Коли сльози закінчилися, вона набрала номер доньки.

— Інно… — голос її був хрипким, незнайомим. — Мені потрібна допомога.

— Яка ще допомога? — Інна була не в гуморі. Останній місяць вона жила у подруги Машки в однокімнатній хрущовці, спала на розкладачці і щодня чула натяки, що час би вже і честь знати.

— Він мене покинув, Артем. Украв усе і втік.

Пауза.

— Що значить «украв усе»?