Багатій роками носив квіти на могилу дружини, поки випадкова жебрачка не відкрила йому очі

Ти ж казала, що Віктор застрахований на 50 мільйонів!

— Я казала, буде застрахований. Коли ми офіційно розлучимося, я залишуся єдиною спадкоємицею. Але ми не встигли, він нас розкрив.

Інна сіла на Машкін диван, який жалібно скрипнув.

— Тобто грошей немає? Взагалі немає?

— Немає і не буде. А Артем втік. І квартира ця орендована, за неї платити нічим. Інно, ти повинна мені допомогти.

Щось усередині Інни клацнуло. Можливо, це було клацання останнього терпіння. Або останньої надії. Або просто здорового глузду, який до цього дрімав десь глибоко.

— Я повинна… Тобі? — вона повільно говорила по складах, і голос її ставав дедалі вищим. — А хто придумав цей геніальний план, а? Хто сказав: інсценуємо смерть, розведемо Віктора як простака, озолотимося? Хто обіцяв мені два мільйони за участь?

— Але я не знала, що так вийде!

— Не знала? Ти двадцять років із ним прожила і не знала, що він розумний, що він усе розкопає?

— Не кричи на матір!

— А ти мені не мати! — випалила Інна і сама злякалася своїх слів. — Ти мені життя зламала, через тебе я втратила все. Роботу, квартиру, гроші, батька. Єдину нормальну людину в моєму житті! І ти хочеш, щоб я тобі допомагала?

— Як ти зі мною розмовляєш?!

— Як заслужила! Забудь мій номер.

Інна швирнула телефон на диван. Посиділа, дивлячись у стіну. Потім заплакала, тихо і безнадійно. У дверях стояла Машка в халаті з написом «Королева».

— Інно, я все чула, і ось що скажу, — вона помовчала, підбираючи слова. — Тобі треба з’їхати. Вибач, у мене чоловік із рейсу повертається, він нервує, коли сторонні в домі. Тиждень тобі на пошуки, добре?

Інна кивнула. Сльози текли по щоках, але вона не витирала їх. Не було сил.

Минув рік. Віктор сидів за столом у своїй квартирі та правив документи. За вікном сипав перший сніг. Боязкий, нерішучий, як актор-початківець на кастингу.

— Вітю, вечеряти! — пролунав голос із кухні. — Я котлети зробила, як ти любиш.

— Йду, Машо.

Він закрив ноутбук і пішов на голос. На кухні поралася невисока жінка років п’ятдесяти п’яти. Кругловида, рум’яна, з коротко підстриженим сивіючим волоссям. Марія Іллівна Черкасова, колишній бібліотекар.

Нині його… він ще не придумав, як її називати. Подруга — звучало легковажно. Кохана — занадто пафосно. Жінка — якось невизначено.

Вони познайомилися в тій самій бібліотеці, куди Віктор забрів одного разу від нічого робити. Він шукав книгу з історії флоту. Вона допомогла знайти. Розговорилися. Потім він став заходити частіше, нібито за книгами, а насправді… Ну, він і сам розумів, навіщо.

Маша була вдовою. Чоловік помер п’ять років тому. Рак. Швидко і невідворотно. Дітей не було. Вона жила одна у двокімнатній квартирі, в’язала шкарпетки для притулку бездомних тварин і читала Толстого вечорами. Віктору з нею було спокійно. Ось, мабуть, найточніше слово. Спокійно.

— А де Зінаїда Федорівна?