«Через місяць я його не впізнав»: чому бізнесмен застиг на порозі свого старого будинку

Віра закрила очі, і по її щоці скотилася сльоза.

— Тому що я стала йому незручна. Тому що я була з простої сім’ї, без зв’язків, без грошей. А він піднімався все вище, будував бізнес, заводив потрібні знайомства. І я, офіціантка з провінційного кафе, стала перешкодою. Він запропонував мені вибір: або я зникаю з життя Максима назавжди, або він позбавляє хлопчика майбутнього. Відправить його в інтернат, позбавить освіти, зламає йому життя.

Голос її тремтів, слова давалися з працею.

— Максиму тоді було 20 років. Він тільки вступив до університету, у нього було все життя попереду. Я не могла дозволити Віктору зруйнувати його майбутнє. Я погодилася. Я приїхала сюди, в цей будинок, який належав далекому родичу Віктора, і з тих пір живу тут. Віктор забезпечує мене всім необхідним: продукти, дрова, гроші на дрібні витрати. Раз на місяць приїжджає людина з району і привозить провізію. Я не виходжу з дому, не показуюся сусідам. Я привид. Я не існую.

Олена слухала, і їй хотілося плакати. Це було занадто жорстоко, занадто несправедливо. Жінка пожертвувала собою заради сина, і весь цей час він думав, що вона мертва.

— А Максим? Він не намагався дізнатися правду? Не сумнівався?

— Віктор організував все майстерно, — гірко посміхнулася Віра. — Підроблене свідоцтво про смерть, неіснуюча аварія, свідки, яких підкупили. Максим був у шоці, він навчався в іншому місті, коли це сталося. Коли повернувся на похорон, йому показали закриту труну, сказали, що моє тіло сильно постраждало. Він повірив. Чому б не повірити рідному батькові?

— Але зараз Максим дорослий, успішний, — сказала Олена. — Йому 35 років. Чому ви не зв’язалися з ним, не розповіли правду?

Віра похитала головою.

— Віктор пригрозив, що якщо я порушу договір, він знищить бізнес Максима. У нього достатньо зв’язків і влади, щоб це зробити. Я боюся за сина. Боюся, що батько заподіє йому біль. І потім… Що я скажу йому? Що його мати 15 років ховалася тут, живучи на подачки чоловіка? Що вона воліла зникнути замість того, щоб боротися? Він ніколи не пробачить мене.

— Він пробачить, — твердо сказала Олена. — Він повинен дізнатися правду.

Віра подивилася на неї довгим поглядом.

— Ви ще молоді. Ви не розумієте, як працює цей світ. Віктор Родіонов — впливова людина. Він не дозволить, щоб його репутація постраждала.

— Але це неправильно, — наполягала Олена. — Максим має право знати.

— Має, — погодилася Віра і втомлено піднялася з дивана. — Але не зараз. Будь ласка, не розповідайте йому про мене. Дайте мені ще трохи часу. Я… я повинна підготуватися.

Олена хотіла заперечити, але жінка вже прямувала до дверей у підвал, які Олена раніше прийняла за звичайну комору.

— Зачекайте, — гукнула вона. — Як ви весь цей час справлялися? Зовсім одна?

Віра обернулася і слабо посміхнулася.

— У мене були книги, радіо, рідкісні розмови з жінкою, яка привозить продукти. І надія. Надія, що колись я знову побачу сина.

Вона зникла за дверима, залишивши Олену наодинці з думками, які не давали спокою до самого ранку.

Наступні кілька днів стали для Олени випробуванням. Вона продовжувала вести звичний розпорядок, топила піч, готувала їжу, робила фотографії для звіту, але думки постійно поверталися до Віри та її історії. Жінка більше не з’являлася, лише зрідка Олена чула тихі звуки з підвалу: скрип дверей, обережні кроки, звук води, що ллється.

На п’ятий день після їхнього знайомства Олена не витримала і спустилася до дверей підвалу. Постукала тихенько.

— Віро? Можна увійти?

Коротка пауза, потім:

— Входьте.

Олена відкрила двері і спустилася по вузьких дерев’яних сходах. Підвал виявився несподівано затишним. Невелика кімната з низькою стелею, освітлена єдиною лампою. Біля стіни стояло вузьке ліжко, поруч старий комод і книжкова полиця, заставлена пошарпаними томами. Біля вікна, майже на рівні землі, стояв маленький столик з радіо і стопкою зошитів. Віра сиділа на ліжку, щось шила. Побачивши Олену, вона відклала роботу.

— Я не хотіла вас турбувати, — сказала Олена, сідаючи на край стільця. — Просто подумала… може, вам самотньо?

Віра посміхнулася, і ця посмішка перетворила її обличчя.

— Дуже самотньо. Дякую, що прийшли.

Так почалося їхнє спілкування. Олена стала спускатися до Віри щовечора. Вони розмовляли про все: про життя, про минуле, про те, як змінився світ за 15 років. Віра розповідала про Максима, про те, яким він був хлопчиком, які у нього були мрії, як сильно вона його любила. Олена слухала, і з кожним днем росло переконання, що правда повинна вийти назовні.

— Розкажіть мені про той час, — попросила Олена одного вечора. — Коли все це почалося.

Віра відкинулася на спинку ліжка і прикрила очі.

— Ми з Віктором познайомилися, коли мені був 21 рік. Я працювала офіціанткою в ресторані, він був молодим підприємцем, тільки починав свій бізнес. Красивий, амбітний, впевнений у собі. Я закохалася відразу і беззастережно. Через півроку ми одружилися, ще через рік народився Максим. — Вона замовкла, і в її очах промайнуло щось тепле. — Перші роки були щасливими. Віктор багато працював, але завжди знаходив час для сім’ї. Максим ріс розумною, доброю дитиною. Я була щаслива. Але потім бізнес Віктора почав рости. Він увійшов у вищі кола суспільства, завів впливових знайомих. І я стала помічати, як він дивиться на мене з невдоволенням, з досадою. Я не вписувалася в його новий світ. У мене не було освіти, світських манер, потрібних зв’язків. Я була простою жінкою з простої сім’ї.

— І він почав вимагати, щоб ви пішли? — тихо запитала Олена.

— Не відразу. Спочатку просто віддалявся. Перестав брати мене на зустрічі та заходи. Говорив, що я не вмію себе вести в суспільстві. Потім почав натякати на розлучення. Я відмовилася через Максима. Тоді Віктор показав свою справжню натуру. Він сказав: або я добровільно зникаю з життя сина, або він зробить так, що Максим буде нещасним все життя. Позбавить його спадщини, освіти, перспектив. Відправить куди-небудь подалі, де у нього не буде ніяких шансів на успіх. — Голос її тремтів від болю. — Я не могла допустити цього. Максим був усім моїм життям. Я погодилася на умови Віктора. Він привіз мене сюди, в цей будинок, і велів ніколи не показуватися. Сказав, що забезпечить мене всім необхідним, але я повинна зникнути. А Максиму оголосили, що я загинула.

Олена відчула, як по щоках котяться сльози.

— Це жахливо. Як можна так вчинити з людиною?

— Віктор умів бути безжальним, — тихо сказала Віра. — Для нього завжди головними були гроші і влада. Навіть сім’я стояла на другому місці.

— Максим повинен дізнатися правду, — повторила Олена. — Він приїде через три тижні. Ви повинні йому все розповісти.

Віра похитала головою.

— Я боюся. Боюся його реакції. Боюся, що він зненавидить мене за те, що я не боролася, за те, що дозволила батькові це зробити.

— Він зрозуміє. Він обов’язково зрозуміє.

Віра нічого не відповіла, і Олена зрозуміла, що тиснути марно. Потрібен час. Але часу залишалося все менше.

Наступного дня Олена зважилася на відчайдушний крок. Вона зателефонувала Максиму.

— Алло? — відгукнувся він після кількох гудків.

— Максиме, це Олена. У мене питання. Як ви сказали, будинок дістався вам від далекого родича?

— Так, так і є. А що?