Чоловік написав, що застряг на роботі, але сидів у сусідній залі ресторану. Сюрприз, який чекав на нього під час десерту
— запитала я. «Залежно як подивитися, детектив знову простежив за ними сьогодні, — продовжив Ґреґ. — Виявляється, вони планують вечірку».
«Вечірку?» — «Так, окремий банкетний зал у Ломбарді цієї суботи». «З якої нагоди?» — Голос Ґреґа став похмурим: «Святкування заручин». Слова обрушилися на мене, як крижана вода.
«Заручин?» — перепитала я. «Схоже на те, — сказав Ґреґ, — ваш чоловік вважає, що на той час ви вже будете не при справах». Я втупилася в стіну перед собою: «Вечірка на честь заручин… Том представляє Меріан друзям, ніби наш шлюб уже закінчився».
Ґреґ знову заговорив: «Хочете знати, що найсмішніше?» «Що?» — «Вони запрошують людей, які вас знають». На мить я нічого не сказала, а потім щось усередині мене вляглося — тихе рішення.
«Добре», — сказала я. Ґреґ замовк: «Добре, так, але чому?» Я подивилася на стос доказів на своєму кухонному столі й спокійно відповіла: «Бо саме там ми все це й закінчимо».
До суботнього вечора знову почав падати сніг. Не буря, а просто той повільний і рівний снігопад Середнього Заходу, від якого вулиці виглядають тихими й майже умиротвореними. Такий вечір, коли люди кутаються тепліше, йдуть на вечірку й думають, що у світі все нормально.
Банкетний зал розташовувався над маленьким італійським ресторанчиком у Ломбарді, затиснутий між манікюрним салоном і туристичним агентством. Я проїжджала повз нього десятки разів за ці роки й ніколи особливо не звертала уваги. Сьогодні ввечері парковка була повна.
Я посиділа в машині мить, перш ніж увійти. Руки в мене були спокійні, що мене здивувало: увесь тиждень я уявляла собі цей момент, різні його версії. В одних я кричала, в інших плакала, але тепер, коли він справді настав, я відчула щось зовсім інше — ясність.
Я перевірила своє відображення в дзеркалі заднього виду: просте вбрання, темно-сині штани, кремова блузка, пальто кольору верблюжої шерсті. Нічого театрального, просто так, як я зазвичай одягалася, бо це був не спектакль. Це був кінець чогось і початок чогось іншого.
Я вийшла на холод і зайшла всередину. Нагорі, у банкетній залі, пахло томатним соусом і дешевими парфумами. Там висіли ті самі штучні кришталеві люстри, які надто старалися виглядати розкішно, а музика тихо грала з колонки біля бару.
Близько тридцяти людей уже були на місці: колеги, кілька друзів із церкви, сусіди, люди, які знали нас із Томом роками. А в центрі зали, стоячи біля столу, прикрашеного червоними квітами, був Том. Поруч із ним стояла Меріан у темно-зеленій сукні, з ретельно вкладеним волоссям, виглядаючи як людина, що чекає дуже приємного вечора.
Том сміявся з двома чоловіками зі своєї компанії, а потім він побачив мене. Я спостерігала, як барва сходить із його обличчя: це сталося миттєво, ніби хтось вимкнув світло за його очима. «Дана», — сказав він, і кілька голів повернулися.
У залі стало трохи тихіше, а Том швидко підійшов до мене. «Що ти тут робиш?» — запитав він тихим голосом. Я ввічливо всміхнулася:
