Чоловік зачинив двері перед дружиною та сином, не знаючи, чия машина зупиниться біля їхнього будинку

— Доброго ранку, соню! — долинув знизу голос Максима. — Хліб якраз поспів, спускайтеся снідати.

Анна спустилася на кухню і завмерла в дверях. Максим, у простій фланелевій сорочці з засуканими рукавами, діставав із печі рум’яний буханець. На столі димів чай і стояла кринка з молоком. Вперше за довгі роки Анна відчула себе по-справжньому вдома, без необхідності грати роль ідеальної дружини.

— Дякую за гостинність, Максиме. Артем у захваті від іграшки, — з усмішкою промовила Анна, сідаючи до столу.

— Дрібниці, за ранок вирізав, поки тісто підходило, — скромно відповів Максим, відламуючи край скоринки. — Послухай, — додав він, серйозно дивлячись на неї. — На вулиці все ще лютий мороз. Залишайтеся тут на кілька днів, поки все не вщухне. Місця багато, їжі вистачить.

Після сніданку Максим запросив Анну у свою майстерню, яка прилягала до будинку. Щойно вона переступила поріг, її огорнув запах стружки, лаку і воску. Всюди стояли верстати, на верстатах лежали інструменти, а вздовж стін — готові вироби.

— Це просто неймовірно! — захоплено прошепотіла Анна, проводячи долонею по ідеально гладкій поверхні дубового комода.

— Дерево відчувати треба. Воно живе, — тихо сказав Максим, погладжуючи заготовку з ясена. — Я роблю меблі на замовлення для місцевих і іноді відправляю в місто. Але замовлень не так багато, як хотілося б, — зізнався він, потираючи потилицю.

Анна, чий мозок економіста почав машинально аналізувати побачене, обернулася до нього.

— Максиме, у тебе золоті руки, але ти зовсім не вмієш себе продавати. Якість твоїх робіт вища за будь-який люксовий бренд. Я могла б допомогти тобі з розрахунками, логістикою та пошуком клієнтів, — запропонувала вона, і її очі азартно блиснули.

— Ти? — Максим щиро здивувався, окинувши поглядом її тендітну фігуру. — Навіщо тобі це?

— У мене вища економічна освіта і десять років досвіду планування. Я знаю, як перетворити майстерню на імперію, — впевнено відповіла Анна.

Вони повернулися в будинок, і Анна відразу взялася до справи. Вона попросила Максима показати його записи про витрати на матеріали та ціни, за якими він продавав вироби. Побачене шокувало її.

— Ти продаєш ці шедеври майже за собівартістю, — вигукнула Анна, гортаючи потертий зошит.

— Ну, люди в окрузі небагаті, — спробував виправдатися Максим.

— Але в місті за такі екологічні меблі ручної роботи готові платити в п’ять, у десять разів більше! — відрізала вона, вже накидаючи на аркуші паперу план розвитку.

Максим слухав її, затамувавши подих. Ніхто раніше не вірив у його роботу так, як ця жінка, яку він випадково знайшов на засніженій дорозі. Артем у цей час тихо грав у кутку з дерев’яними кубиками, він виглядав спокійним і захищеним. Анна відчувала, як усередині неї прокидається забута енергія. Вперше за довгий час вона приносила реальну користь, і це давало їй сили жити далі.

Вечірнє сонце повільно опускалося за верхівки сосен. За вечерею атмосфера стала більш довірчою.

— Ти так багато знаєш про бізнес, — зауважив Максим, підливаючи їй чаю. — Дивно бачити таку освічену жінку в такій… складній ситуації.

— Я довго працювала у великому холдингу, вела складні фінансові схеми, — почала розповідати Анна, і її голос злегка здригнувся. — А чоловік… Він просто не виніс того, що я можу бути розумнішою або бачити більше, ніж йому хотілося б.

— Ти не назвала його ім’я, — делікатно нагадав Максим.

— Поки не можу. Занадто боляче, — прошепотіла вона, дивлячись на полум’я в печі.

Максим бачив глибокий сум у її очах і не став наполягати. Він розумів, що за її блискучою освітою ховається зранена душа, яку викинули на мороз, як непотрібну річ.

Вклавши Артема, Анна довго сиділа біля вікна, дивлячись на засніжений ліс. Пропозиція Максима залишитися більше не здавалася їй просто жестом доброї волі. Це був шанс.

«Повертатися мені нікуди. Друзів, готових піти проти Кості, немає. Сім’ї теж. А тут? Тут є людина, яка врятувала нас, нічого не вимагаючи натомість», — міркувала вона.

Максим був чесним і простим — тієї рідкісної породи людей, яких вона вже і не сподівалася зустріти у своєму світі фальшивих усмішок.

— Я спробую. Ми спробуємо, — тихо сказала вона самій собі.

Вперше за останні роки вона засинала не з почуттям тривоги, а з боязкою надією на майбутнє. План нового життя почав набувати чітких контурів у її голові.

У цей самий час, за сотні кілометрів від лісового будинку, Костянтин сидів у своїй величезній порожній вітальні. Гнів, який туманив його розум добу тому, потроху почав розсіюватися, залишаючи після себе липке почуття занепокоєння.

— Де їх чорти носять?! — прогарчав він, нервово походжаючи кімнатою.

Він уже обдзвонив три міські лікарні та чергову частину поліції, але жодної інформації про жінку з дитиною не було.

— Алло, це охорона ЖК? Подивіться записи з камер за вчорашній вечір! У який бік вона пішла? — кричав він у слухавку.

— Костянтине Ігоровичу, вони вийшли за ворота і зникли за поворотом. Більше інформації немає, — відповів сухий голос охоронця.

Костянтин уперше за весь день відчув холодний, пронизливий страх. Він не очікував, що Анна дійсно зникне, забравши сина. У його картині світу вона мала приповзти на колінах уже через дві години.

Наступного ранку в лісовому будинку кипіла робота. Анна і Максим сиділи за столом, заваленим кресленнями та схемами.

— Нам потрібно запустити рекламу в інтернеті. Створити сайт, показати процес твоєї роботи. Люди мають бачити душу, яку ти вкладаєш у кожне дерево, — пояснювала Анна, активно жестикулюючи.

— Інтернет? Я в цьому зовсім не сильний, — зізнався Максим, але в його очах уже розгорявся інтерес.

— Я все візьму на себе. Ти будеш творити, а я — керувати, — посміхнулася вона.

Артем сидів поруч і малював на обрізку дошки свою версію майбутнього будинку. Дивлячись на цю картину, Анна раптово усвідомила: вони можуть стати справжньою сім’єю. Максим зловив її погляд і ледь помітно кивнув, немов прочитавши її думки. Почуття спільності та спільної мети наповнило старий будинок новою, життєдайною енергією. Вони ще не знали, які випробування чекають на них попереду, але перший крок до перемоги вже був зроблений.

Минув місяць із тієї страшної ночі, коли життя Анни розламалося навпіл. Тепер, дивлячись у вікно на засніжені сосни, вона ледь вірила, що колись жила в скляному хмарочосі. Ранок починався не з перевірки котирувань акцій, а з тріскоту дров у печі та клопотів по господарству.

— Мамо, я пішов! Ми сьогодні з пацанами після уроків йдемо будувати снігову фортецю, — весело прокричав Артем, застібаючи на ходу куртку.

— Добре, тільки не затримуйся до темряви, — з усмішкою відповіла Анна, поправляючи йому шарф.

Артем швидко освоївся в місцевій сільській школі. Там не було дітей-мільйонерів, зате були справжні друзі, які цінували його за те, ким він є, а не за модель телефону.

Майстерня працювала стабільно. Завдяки зусиллям Анни замовлення почали надходити не тільки від сусідів, а й з міста. Вона створила невелику сторінку в інтернеті, де викладала фотографії робіт Максима, і люди відразу оцінили їхню дику, первісну красу.

— Аню, я ніколи не думав, що дерево може бути настільки затребуваним, — зізнався Максим, заходячи в будинок і витираючи тирсу з рук. — У мене розписаний весь наступний місяць. Ми працюємо як справжня команда.

У майстерні пахло розігрітим воском і свіжим спилом. Максим працював над ексклюзивним замовленням — масивним обіднім столом із цільного шматка мореного дуба. Кожен його рух був точним і впевненим. У цей час Анна сиділа за невеликим столом у кутку з ноутбуком, обговорюючи деталі по телефону.

— Так, ми можемо додати різьблення за вашим ескізом, але це займе ще три дні. Якість вимагає часу, — спокійно і професійно пояснювала вона клієнту.

Поклавши слухавку, вона підійшла до Максима…