Чому доярка впустила відро, побачивши нічного гостя корови

Ольга зло посміхнулася, знімаючи окуляри.

— Совість давно здохла, продали разом з телятами. А Юра бачив, як вивозять або міняють бирки. Він же скотар, за телятами стежить, годує, переставляє кожен день.

— Помітив, що бирки не сходяться з журналом. Або бачив нічне завантаження в чужу машину. І вирішив стукати, не стерпів.

— За це його і вбили, — закінчила думку Ольга.

Марина кивнула, все сходилося в єдину картину. Юра мав доступ до всіх загонів, знав кожне теля в обличчя.

Не міг не помітити підміну, він тварин любив. Питання — хто в схемі? Завфермою точно, він головний.

Ветлікар Литвиненко теж, раз підписував фіктивні акти про смерть. Хто ще в долі? Вони продовжили розбирати документи до пізньої ночі, знаходячи все нові факти.

Знайшли ще кілька нестиковок у звітах. Племінний бик, за паперами куплений за 120 тисяч гривень, на фермі не з’являвся взагалі. Дві корови, списані як старі на вибракування, насправді були молоді, хороші.

Марина їх доїла сама, пам’ятає їх. Куди їх поділи за документами – незрозуміло, випарувалися. Швидше за все продали живцем, а в паперах провели як падіж і утилізацію.

Сума виходила велика, мільйонна. За півроку мінімум два мільйони гривень чистого прибутку на крадіжці. Може, більше, якщо копнути глибше.

Заради таких грошей убити людину — раз плюнути для них. Марина склала папери назад у папку, сховала в шафу. Ольга закурила прямо на кухні, нервово струшуючи попіл у блюдце.

— Тепер питання. Що робити далі? До Самойленка йти марно, він уже закрив справу і отримав своє.

— До завфермою тим більше, він сам організатор схеми. Потрібен хтось з боку, з району чи області. Може, прокуратура?

Марина задумалася, дивлячись у вікно. Прокуратура — це серйозно. Туди просто так не підеш з папкою копій, потрібні оригінали.

Потрібні докази серйозніші, ніж слова доярки. Або свідок, готовий говорити. Або піймання на гарячому.

Ольга згадала, що в Олени-бухгалтерки є знайомий опер з райцентру. Молодий хлопець, Андрій, ще не підгодований місцевими царьками, не місцевий. Може, він допоможе, якщо захоче кар’єру зробити.

Марина погодилася, вибору не було. Треба спробувати цей варіант. Завтра Ольга зв’яжеться з Оленою, попросить контакт Андрія.

Вони домовилися зустрітися через день. Ольга пішла, розчинившись у темряві. Марина залишилася одна на кухні.

Сіла, поклала голову на руки, відчуваючи тяжкість дня. Втомилася смертельно. Боялася до тремтіння.

Але відступати не збиралася, зворотної дороги немає. Наступного дня на фермі було тихо, але напруга висіла в повітрі. Завфермою ходив похмурий, розмовляв уривчасто, на всіх гарчав.

Ветлікар Литвиненко з’явився ненадовго, перевірив пару корів, швидко поїхав на своїй машині. Колька-охоронець сидів у підсобці, пив чай, скоса поглядав на Марину злякано. Вона працювала як зазвичай, але відчувала: щось змінилося.

Атмосфера згустилася, як перед грозою. Люди дивилися інакше, відводили очі. Немов знали, що вона копає, і боялися бути поруч.

Немов чекали, коли вона оступиться і зламає шию. Увечері, йдучи додому, Марина обернулася біля воріт. За рогом корівника стояв завфермою, курив, дивився їй услід немиготливим поглядом.

Погляд важкий, оцінюючий, як м’ясник на корову. Вона прискорила крок, стискаючи сумку. Вдома перевірила двері — замкнені на два оберти.

Вікна цілі, все на місці. Але тривога не минала, серце нило. Вона дістала папку з документами, перечитала ще раз цифри.

Підписи, печатки — все це смертний вирок для них. Ось воно, доказ крадіжки. Треба тільки донести до тих, хто не замішаний у схемі.

Лягла спати пізно, не роздягаючись, готова до всього. Телефон поклала під подушку, увімкнувши звук на повну. Якщо що — дзвонити Ользі.

Або в поліцію, на гарячу лінію області. Хоча від місцевої поліції толку нуль, усі пов’язані. Вночі не спала, вслухаючись у звуки вулиці.

Слухала кожен шурхіт за стіною. Скрип паркану, кроки за вікном, гавкіт собак. Чи здалося зі страху?

Собака сусідський гавкав довго, потім різко замовк. Тиша тиснула на вуха. Тільки до ранку забулася важким сном.

Проспала дзвінок будильника, схопилася в паніці. Швидко одяглася, побігла на ферму, не поснідавши. Запізнилася на десять хвилин, чого з нею не бувало.

Завфермою зустрів біля входу, подивився з посмішкою.

— Марино, ти чого така бліда? Не спиться ночами?

Вона мовчки пройшла повз, стиснувши зуби.

Але відчула спиною його погляд. Холодний, довгий, що обіцяв проблеми. Марина почала збирати спогади про останні дні Юри.

Не з цікавості — з необхідності зрозуміти мотив. Потрібно було зрозуміти, що він знав, з ким говорив, кого боявся перед смертю. Першою вона зайшла до сусідки Юри, тітки Галі.

Стара жінка жила в похиленій хаті через три будинки від Юриного. Зустріла Марину насторожено, але пустила, налила компот.

— Ти про Юру? — запитала тітка Галя, сідаючи навпроти і поправляючи хустку. — Царство йому небесне.

— Хороший був мужик, тільки пив багато від самотності.

— Галю, а він в останні дні як себе поводив? Нормально?

Тітка Галя задумалася, помішала компот ложкою.

— Дивний був. Тиждень, може, два. Ходив якийсь зацькований, озирався. Я в нього питала: ти чого, Юро, як не свій?

— А він все повторював: «Не корова мене годує, а мовчить». Я тоді не зрозуміла, що за маячня.

— Думала, про роботу говорить, тепер дійшло, про що він.

Марина перехилилася через стіл, заглядаючи в очі старій.

— Він ще що-небудь говорив, може, скаржився на когось?

Тітка Галя кивнула, згадуючи.

— Говорив. Один раз сиділи ввечері на ґанку, він покурити вийшов. Сказав: «Галю, якщо що зі мною трапиться, Марині скажеш. Вона чесна, не продасть».

— Я тоді посміялася: «Ти чого, Юрко, помирати зібрався?» А він серйозно так подивився і пішов мовчки. Марина стиснула чашку так, що та ледь не тріснула.

Значить, Юра знав, що ризикує головою. І довіряв їй, сподівався. А вона навіть не зрозуміла вчасно, не врятувала.

Вона подякувала тітці Галі, пішла далі. Зайшла в магазин, поговорила з продавчинею Танею. Та згадала важливу деталь.

Юра дня за три до смерті заходив. Купив хліб, сигарети, потім пішов до таксофона на стіні, дзвонити. Набрав номер, почав говорити схвильовано.

Але тут у магазин зайшов ветлікар Литвиненко. Юра побачив його, кинув трубку і швидко вийшов, опустивши голову. Навіть решту не взяв, забув на прилавку.

Марина записала подумки: Юра боявся, що Литвиненко почує розмову. Значить, дзвонив комусь важливому, не місцевому. Може, в прокуратуру, в поліцію, в обласне управління сільського господарства?

Далі вона знайшла тракториста Васю. Той працював на фермі, перевозив корми, чистив територію від гною. Вася згадав: Юра тижнів два тому сильно лаявся з завфермою.

— Я повз проходив, чув крики. Вони стояли біля загону з молодняком, Юра кричав: «За такі справи сядеш надовго!», а завфермою йому: «Заткнися, алкаш, не твоє собаче діло».

— Юра ще щось говорив, але я далі пішов, не став слухати, щоб не потрапити під гарячу руку.

Марина подякувала Васі, повернулася на ферму. Зайшла в підсобку, де у Юри була особиста шафка. Замок зламаний, петлі вивернуті, хтось уже лазив і шукав.

Вона відчинила перекошені дверцята. Всередині стара тілогрійка, чоботи, пачка дешевих сигарет, запальничка. На дні, під устілкою чобота, лежав зім’ятий клаптик паперу.

Марина розгорнула його тремтячими пальцями. Кривий почерк Юри, олівцем, поспішно: «Мікроавтобус темний, вночі. Бирки 338-341-345. Потр. перевір…»

Нижче напівстерте слово. Чи то «прокурор», чи то «перевірка». Далі не розібрати, папір затертий.

Вона склала папірець, сховала в кишеню джинсів. Ось воно, доказ. Юра збирався писати заяву або донос.

Записував номери бирок, опис машини, час. Готував докази, збирав факти, але не встиг. Марина вийшла з підсобки, пройшла через корівник до виходу.

Зупинилася біля стійла Зірки. Корова мукала тихо, жувала сіно, не знаючи людських бід. Марина погладила її по морді, прошепотіла: