Чому після знахідки під устілкою вчителька негайно зателефонувала директору школи

Вони увійшли в дім, залишивши за спиною минуле. Попереду на них чекало майбутнє. І воно було світлим.

Минув рік. Життя в новому будинку текло розмірено й щасливо. Єгор закінчував сьомий клас, залишаючись найкращим учнем і незмінним чемпіоном школи з шахів. Його кімната на другому поверсі перетворилася на справжню обсерваторію. На балконі стояв телескоп, подарований Сомовим, а на стінах висіли карти зоряного неба. Він годинами міг розповідати про сузір’я, туманності й далекі галактики, і в ці моменти його очі горіли тим же вогнем, яким, напевно, горіли очі його батька-інженера, коли той говорив про свої проєкти.

Марина з головою поринула в роботу й материнство. Вона, як і раніше, викладала в школі, але тепер її уроки стали іншими. Переживши стільки, вона навчилася бачити в кожній дитині не просто учня, а цілий всесвіт зі своїми страхами, надіями й прихованими талантами. Її клас став найдружнішим у школі, а її учні — найвідзивчивішими. Дім наповнився життям. На вихідних до них часто приїжджав Сомов, і вони втрьох влаштовували шахові турніри, які незмінно закінчувалися чаюванням із пирогами Марини. Іноді заглядав і Павло, двоюрідний брат Єгора. Він вступив до університету в обласному центрі, але часто приїжджав у Тихоріччя, ставши для Єгора старшим братом, якого в нього ніколи не було.

Одного весняного дня, коли вони втрьох працювали в саду — Марина висаджувала троянди, Єгор копав грядки, а Сомов лагодив стару лавку — до їхньої хвіртки підійшла жінка. Вона була скромно одягнена, з короткою стрижкою і втомленими очима. Марина не одразу впізнала в ній Тамару Петрівну, директорку притулку.

— Доброго дня, — сказала вона, не наважуючись увійти. — Я ненадовго.

— Проходьте, Тамаро Петрівно, — запросила Марина. — Чаю хочете?

— Дякую, — вона похитала головою. — Я прийшла у справі. Я йду на пенсію. І перед відходом хотіла… хотіла попросити вибачення. — Вона подивилася на Єгора. — Я була неправа тоді, хлопчику. Я повинна була захистити тебе, а я думала тільки про інструкції. Пробач.

Єгор, який увесь цей час мовчки стояв із лопатою в руках, підійшов до неї.

— Я не тримаю на вас зла, — сказав він серйозно.

— Ви робили свою роботу?

— Ні, — зітхнула Тамара Петрівна. — Роботу можна робити по-різному. Можна як машина, а можна з серцем. Я це занадто пізно зрозуміла.

Вона дістала із сумки невеликий згорток.

— Це тобі. На пам’ять.

Єгор розгорнув згорток. Усередині лежала стара, потемніла від часу шахова фігурка — дерев’яний король.

— Це з набору, що був у притулку, — пояснила Тамара Петрівна. — Йому більше ста років. Він ще з садиби поміщика залишився. Ти так любив грати цими фігурами. Нехай він буде твоїм талісманом.

Єгор дбайливо взяв фігурку.

— Дякую, — сказав він. І в цьому простому слові було більше, ніж просто ввічливість. У ньому було прийняття і прощення.

Коли директорка пішла, Сомов, який увесь цей час мовчки спостерігав за сценою, сказав:

— Люди змінюються. Іноді на краще.

— Так, — погодилася Марина, дивлячись на сина, який із захопленням розглядав старовинну фігурку. — Усі ми змінюємося.

Увечері, коли Єгор уже ліг спати, Марина сиділа на ґанку, загорнувшись у плед. Ніч була теплою, пахла бузком і молодим листям. Вона думала про те, який довгий і важкий шлях вони пройшли за ці півтора року. Озираючись назад, вона розуміла, що той морозний листопадовий день, коли вона побачила хлопчика в рваних черевиках, був не просто випадковістю. Це був її вибір. Вибір не пройти повз чужу біду. І цей вибір змінив усе.

Вона дістала з кишені маленький дерев’яний кораблик, який Єгор вирізав для неї того першого вечора в їхньому новому домі. Вона ніколи з ним не розлучалася. Він був її талісманом, нагадуванням про те, що навіть у найсильніший шторм потрібно вірити у свою дороговказну зірку й не боятися пливти проти течії. Вона подивилася на зоряне небо, на ті дві яскраві зірки, які вони з Єгором вважали його батьками.

— Дякую, — прошепотіла вона. — Дякую, що довірили мені вашого сина. Я його не підведу.

З будинку долинув тихий звук. Це Сомов, що залишився в них ночувати, грав на старій гітарі якусь просту, душевну мелодію. Марина заплющила очі, слухаючи музику і вдихаючи нічну прохолоду. Вона була щаслива. Тим тихим, глибоким щастям, яке приходить не від зовнішніх успіхів, а від усвідомлення того, що ти на своєму місці, поруч із тими, кого любиш. Її маленька сім’я, зібрана з уламків чужих трагедій, виявилася міцнішою за будь-який граніт. Тому що її фундаментом були не кровні узи, а щось набагато міцніше — доброта, сміливість і любов.