Чотириногий друг віддячив господареві за порятунок

Невідомі кинули свій інвентар і поспішно сіли в салони автомобілів. Шиповані протектори із скреготом врізалися в наст, відносячи диверсантів геть. За кілька десятків секунд від них залишився лише запах паленої гуми й затихаючий гул моторів. Чоловік з полегшенням видихнув, добре розуміючи, що їх урятувало патрулювання місцевої лісової охорони.

Інспекторам, очевидно, здалася підозрілою активність важкого транспорту в такій глухій місцині. Щільно запхнувши засув, господар повільно спустився сходами назад у підземелля. Знесилено впав на табурет і сховав огрубілу голову в долонях. Бандити явно приїхали не за історичними довідками, а за відчутним благородним металом.

Їхній візит відбувся надто оперативно, що прямо вказувало на негайний наказ недавнього візитера. Собака підійшла впевнено і довірливо опустила велику голову на коліна людини. Ласкаво проводячи по густому хутру, колишній боєць визнав, що вони втягнуті в дуже небезпечну гру. Шляхи до мирного життя були остаточно відрізані.

Густі сутінки огорнули засніжену тайгу, ніби важка театральна завіса. Відбитий від снігу місячний світ набував зловісного багрового відтінку, нагадуючи про пролиту тут кров. Ветеран нерухомо сидів за столом, переглядаючи розкладений інструмент і намагаючись вибудувати грамотну стратегію захисту. Та думки вперто поверталися до виявлених скарбів, послання та цинічного чиновника.

Тепер статус простого відлюдника безповоротно змінився на роль хранителя чужих смертельних таємниць. Хаскі лежав поруч, та його чутливі локатори невпинно сканували простір у пошуках найменшої загрози. Тиснуча тиша давила на барабанні перетинки абсолютним вакуумом. Схилившись до півночі, атмосфера знову невиразно змінилася, ставши відчутно щільною.

Зверху пролунав різкий, акцентований лязг металу. Пес пружиною рвонув на всі чотири лапи. Загасивши джерела світла, Морозов стрімкою тінню спустився до металевих сходів. У тьмяному промені ліхтаря було видно, як сталева створка здригається від потужних зовнішніх впливів.

Приклавши вухо до льодяної перегородки, він розчув хрипкі голоси зламщиків. Хтось наполегливо вимагав швидше спиляти кріплення, посилаючись на останній шанс від керівництва. Другий бандит попереджав про небезпеку зустрічі з агресивною твариною. Ветеран безшумно перемістився до зброярської шафи, де зберігалися припаси старих армійських димових шашок.

Схопивши рифлений циліндр, він відчув обпікаючий холод боєприпасу. Ледь чутно підбадьоривши пса, захисник пообіцяв влаштувати супротивникам гарячу зустріч. У цю секунду жахливий ривок ломом вирвав замкову петлю. Тяжка кришка зі скреготом відкинулася назад.

Не вагаючись ні миті, колишній військовий витяг кільце запобіжника. Циліндр зашипів, викидаючи перші струмені їдкого хімічного туману. Забросивши шашку просто на сходи, боєць миттєво розчинився в порятунковій темряві. Просторе підземелля вмить задуло непроглядною білястою пеленою.

Відкритий зів люка пропустив усередину промені потужних прожекторів, які одразу застрягли в густому диму. Перший штурмовик необачно ступив у морок, але так і не зміг поставити другу ногу на щабель. Вірний хаскі атакував із туману беззвучно, наче караючий примара. Глухий звук падіння сповістив, що нападник котом полетів униз.

Собака міцно вчепилася в щільний екіпір бандита, позбавивши його можливості чинити опір. Потрапивши в пастку, найманець істерично закричав, випустивши освітлювальний прилад. Решта наверху впали в паніку, намагаючись відбити свого товариша. Та пес тримав здобич із лютою ярістю дикого звіра, що боронить свою зграю.

Піднявши гвинтівку, господар спрямував дула в стелю, категорично відмовляючись убивати. Пролунав оглушливий постріл, і багаторазове ехо розбіглося по бетонній коробці, немов грім. Командир групи в істериці наказав відступати, налякавшись застосування вогнепальної зброї. Силуети шарахнулися від краю зияючого колодязя.

Хтось намагався витягнути скулячого товариша за берці, але хаскі вперто не розтискав щелеп. Ветеран передернув затвор і вистрілив другу кулю в бетонну кромку рота. Гострі осколки каменю розлетілися в усі сторони, змусивши нападників вити від болю. І в ту критичну мить нічну хащу знову проколов звук поліцейської сирени.

Акустичний сигнал швидко наростав, обіцяючи швидкий прихід підкріплення. Стволи дерев засіяли тривожними синіми відблисками спецсигналів. Покинувши ломи, найманці волоком потягли добряче постраждалого колегу до машин. Форсовані мотори завівся, і темні джипи розчинилися в сніговому буруні…