Ціна іржавого заліза: чому ремонт паливного бака змусив чоловіка забути про сон

«Шишига» стрибнула назад. Удар бампера об дерев’яні ворота був страшний. Дошки розлетілися на тріски.

Завіси вирвало з м’ясом. Вантажівка вилетіла у двір задом, зносячи все на своєму шляху: паркан, стіс дров, — і ледь не зачепивши одну з тіней, яка встигла відскочити в кущі. Віктор крутанув кермо, розвертаючи машину.

У дворі панував хаос. Світло фар вихопило постать людини в камуфляжі й балаклаві, яка піднімала зброю. Пролунав сухий клац, і лобове скло вкрилося павутиною тріщин.

Але триплекс витримав. Віктор не став чекати другого пострілу. Він спрямував двотонну машину просто на ворота садиби, зносячи їх разом зі стовпами.

Вантажівка вирвалася на сільську вулицю. У дзеркалі заднього виду Віктор побачив, як загоряються фари джипів, що стояли в засідці за рогом. Погоня почалася, але Віктор знав те, чого не знали вони.

Він не збирався їхати дорогою. Асфальт був пасткою. Там «Гелендвагени» охорони наздоженуть його за хвилину.

Його шлях лежав через яр у ліс, на стару лісовозну просіку, де вже років десять не їздило нічого, крім тракторів і диких кабанів. Там, у багнюці й буреломі, перевага в швидкості й потужності моторів не мала значення. Там вирішували кліренс, зубаста гума й майстерність водія.

ГАЗ-66, ревучи двигуном на зниженій передачі, звернув із дороги просто в поле, здіймаючи фонтани снігу й мерзлої землі. Машину трясло так, що Віктор бився головою об стелю кабіни, але лише міцніше стискав кермо. Позаду на дорозі джипи охорони загальмували.

Вони не ризикнули з ходу стрибати в невідомість. Віктор бачив світло їхніх фар, що металося полем. Вони шукали з’їзд.

Це дало йому фору в кілька хвилин. Він спрямував вантажівку до кромки лісу, що чорніла попереду. Там починалася його територія.

Територія, де він сховав свою свободу і де збирався дати бій. Адреналін вирув у крові, витісняючи страх. Віктор почувався живим, як ніколи.

Він знову був у грі, і ставки в цій грі були вищі за життя. Ліс зустрів Віктора стіною колючих гілок, які хльоскали по лобовому склу й бортах вантажівки сухим тріскучим звуком. «Шишига» ревла, прогризаючи собі шлях крізь глибокий сніг і незамерзлу багнюку, що летіла з-під коліс чорними грудками.

У кабіні стояв пекельний гуркіт. Вив двигун, розташований буквально під ліктем водія. Гриміла роздавальна коробка, а підвіска, розрахована на перевезення десанту й боєприпасів, передавала кожен удар об корінь чи пень просто в хребет Віктора.

Але він не відчував болю. Він злився з машиною в єдиний організм, відчуваючи її габарити й межу можливостей шкірою. Віктор знав цю просіку.

Десять років тому, ще до тюрми, він полював тут із місцевим єгерем. Він пам’ятав, що дорога оманлива. Перші два кілометри вона здається твердою, але потім пірнає в низину, до струмка Гнилуша, де навіть узимку під снігом ховається підступна жижа.

Саме туди він і вів своїх переслідувачів. У дзеркалах заднього виду танцювали вогні ксенонових фар. Джипи охорони не відставали.

Їхні сучасні електронні системи стабілізації й потужні мотори дозволяли їм триматися на хвості, доки дорога була відносно рівною. Гліб, який сидів на передньому сидінні головного «Лендкрузера», проклинав усе на світі. Його водій, досвідчений хлопець, який пройшов гарячі точки, вчепився в кермо, намагаючись утримати важку машину в колії, пробитій вантажівкою.

«Тримай дистанцію!» — кричав Гліб, коли з-під коліс ГАЗ-66 вилетів шмат мерзлої землі й ударив у решітку радіатора. «Не притискайся, він нас розчавить!» Гліб розумів, що ситуація виходить з-під контролю.

Вони розраховували взяти фермера теплим у хаті, а тепер були змушені грати за його правилами на чужій території. Зупинити військовий всюдихід із системою підкачування шин на ходу в такому лісі було непросто. Їм треба було загнати його в глухий кут або дочекатися, поки він припуститься помилки.

Гліб дістав планшет із картою місцевості. «Куди він пре?» — бурмотів він, намагаючись зловити сигнал GPS, який у цій глушині постійно зникав. «Там же болото, він божевільний!»

Але Віктор не був божевільним. Він був розважливим гравцем, який знав, що в його супротивника карти кращі, але стіл стоїть на його землі. Вантажівка різко ухнула вниз, скочуючись у яр.

Віктор увімкнув знижену передачу завчасно, знаючи, що внизу на нього чекає крижана каша. Машину повело боком, задні колеса спробували обігнати передні, але Віктор, працюючи кермом і газом, вирівняв важку тушу. «Шишига» заревла, викидаючи клуби чорного диму, і повільно, але вірно поповзла через струмок, ламаючи тонкий лід.

Вода доходила до маточин, але високо розташований повітрозабірник і герметична проводка робили свою справу. Видершись на протилежний схил, Віктор не став газувати, щоб не зірвати колеса в пробуксовку, а пішов унатяг, використовуючи колосальний крутний момент двигуна. Піднявшись нагору, він зупинився на секунду й подивився назад.

Перший джип охорони, не знижуючи швидкості, влетів у яр слідом. Водій, вочевидь, сподівався проскочити перешкоду ходом, але це була фатальна помилка. Важкий позашляховик, ударившись бампером об дно струмка, втратив інерцію.

Колеса з шосейним протектором, забиті глиною, перетворилися на безпорадні сліки. Машина заревла, розкидаючи багнюку, і сіла на черево, безпорадно обертаючи колесами в повітрі. Другий джип устиг загальмувати на схилі, ледь не врізавшись у перший.

Погоня захлинулася. Віктор злорадно всміхнувся. Мінус один.

Тепер їм доведеться витрачати час, щоб витягти застряглого, або кинути машину й пересідати в другу, втрачаючи дорогоцінні хвилини. Але розслаблятися було рано. Віктор знав, що Гліб не відступить.

Він кине застряглий екіпаж і продовжить погоню на другій машині. А попереду була найскладніша ділянка. Стара гать через болото Чорна Топь.

Колоди там згнили ще за Брежнєва, і проїхати там можна було, тільки знаючи фарватер. Віктор увімкнув світло в кабіні на секунду, щоб перевірити рівень пального в каністрі. Дизель ішов швидко.

Важкі умови експлуатації жерли солярку як не в себе. Лишалося трохи більше половини. Цього вистачить, щоб доїхати до старої вузькоколійки.

А там у нього був іще один план. Гліб вискочив із застряглої машини, грузнучи по щиколотки в крижаній жижі. Він підбіг до другого джипа, викинув звідти зайвих людей, залишивши тільки водія й двох підручних, і скомандував: «За ним!

Швидко! Цей не втече!» Він був у люті…