Ціна сльозинки: що зробила мати-«простачка», коли зняла маску скромної домогосподарки

Максим стиснув кулаки.

— Витримаю. Тому що… Тому що вона ледь не вбила жінку, яку я кохаю. Ледь не позбавила мене доньки. І я… Я не можу цього пробачити. Навіть їй.

У дверях кухні з’явилася Віра Миколаївна. За нею — висока постать діда.

— Зворушливо, — вимовив Микола Андрійович. — Але слова — це вітер. Справи — це камінь. Молодий чоловіче, ви готові довести свої слова?

Максим здригнувся, побачивши старого. Щось промайнуло в його очах. Впізнавання. Страх.

— Ви… Ви Громов? Микола Андрійович Громов?

— Він самий. Прадідусь твоєї доньки. І дуже-дуже незадоволена людина.

Дід увійшов на кухню, сів за стіл. Його присутність заповнила весь простір.

— Ваша мати скоїла злочини. Кілька злочинів. За кожен з них належить термін. Я можу зробити так, що вона проведе найближчі роки в місцях не таких віддалених. Але моя онука… — Він подивився на Поліну. — …чомусь вважає, що вам потрібен шанс, що ви здатні змінитися. Я в це не вірю, але я поважаю її думку.

Він помовчав.

— Тому пропоную угоду. Ви відстороняєте свою матір від усіх справ сім’ї. Повністю. Вона не наближається до Поліни і Машеньки під жодним приводом. Якщо вона порушить цю умову, я передаю всі матеріали до Слідчого комітету. І тоді їй кінець. І вам теж, якщо спробуєте її захистити. Зрозуміло?

Максим ковтнув.

— Зрозуміло.

— Це не все. У мене є інформація про справи вашої сім’ї. Про те, як ваша мати будувала бізнес вашого батька. Про те, чиї руки забруднені. Я поки що притримаю цю інформацію. Але якщо ви обдурите мою онуку, якщо хоч раз змусите її плакати, я знищу все, що створила ваша мати. Все. Дощенту. Ви мене чуєте?

— Чую.

— Добре. — Дід відкинувся на спинку стільця. — Тоді йдіть додому, до своєї матері. Поясніть їй нові правила. І моліться, щоб вона їх прийняла. Тому що якщо не прийме… — Він не договорив. Не потрібно було.

Максим устав. Подивився на Поліну. Довго. Пильно.

— Я повернуся, — сказав він. — Сьогодні ввечері. І заберу вас додому. У наш дім. Без неї.

І вийшов.

Коли двері зачинилися, Микола Андрійович похитав головою.

— Подивимося, на що він здатний. Але я б не став робити ставок.

— Я вірю в нього, — тихо сказала Поліна.

— Знаю, — відповів дід. — Тому й даю йому шанс. Заради тебе. — Він устав, підійшов до неї, поклав руку на плече. — Ти сильна, Поліно. Сильніша, ніж думаєш. Сильніша, ніж він. Що б не сталося, пам’ятай: я поруч. І ніхто, ніхто більше не посміє тебе зачепити.

День тягнувся повільно, як густий мед. Поліна не знаходила собі місця. Вона то сідала поруч з Машенькою, спостерігаючи, як та грається з ляльками, то вставала, підходила до вікна, то знову сідала. Очікування з’їдало зсередини. Віра Миколаївна кілька разів намагалася її відволікти, пропонувала чай, обід, прогулянку. Поліна відмовлялася.

Дід поїхав ще вранці. «Справи», — сказав він, не уточнюючи, які. Залишив номер телефону, велів дзвонити, якщо що.

Під вечір почався дощ. Холодний, жовтневий, що барабанив по склу. Поліна дивилася на сірі струмені і думала про Максима. Що зараз відбувається в їхньому будинку? Яка розмова йде між ним і матір’ю?

Дзвінок у двері пролунав о восьмій. Поліна схопилася, але мати випередила. На порозі стояв Максим, промоклий до нитки, з валізою в руці. За ним ще одна валіза, більша.

— Це ваші речі, — сказав він, дивлячись на Поліну. — І Машеньчині. Я зібрав усе, що зміг. Решту заберемо потім.

— Ти… Ти пішов з дому?

— Так. — Він переступив поріг, опустив валізи. Вода стікала з його волосся, з куртки, утворюючи калюжки на підлозі. — Я більше не можу там перебувати. Не після того, що дізнався.

Віра Миколаївна мовчки принесла рушник. Максим витер обличчя, але навіть не зняв куртку. Стояв, дивлячись на дружину, і в його очах був такий біль, якого Поліна ніколи раніше не бачила.

— Розкажи, — попросила вона.

Вони сіли на кухні. Машенька давно спала, втомилася за день. Віра Миколаївна делікатно пішла до своєї кімнати, залишивши їх наодинці.

Максим говорив довго. Про те, як повернувся додому і зажадав пояснень. Як мати спочатку заперечувала все, потім виправдовувалася, потім перейшла в наступ.

— Вона сказала, що ти її провокувала. Що ти сама, сама напросилася. Що ти руйнуєш нашу сім’ю своїми амбіціями і претензіями.

Поліна мовчки слухала. Руки її стискалися в кулаки.

— Я запитав про документи. Про цей висновок психіатра. Вона сказала, що це для твого ж блага. Що ти нестабільна. Що тобі потрібне лікування. Що вона хотіла допомогти.

Він замовк. Потім продовжив, глухо, насилу добираючи слова.

— І тоді я зрозумів. Зрозумів, що вона… що вона не просто сувора. Не просто владна. Вона хвора. По-справжньому. Вона не бачить кордонів. Не розуміє, що можна, а що не можна. Для неї існують тільки її думка, її бажання, її правда. Все інше — вороги.

— А батько? — тихо запитала Поліна. — Аркадій Петрович? Він що сказав?

Максим опустив голову.

— Мовчав. Як завжди. Сидів у своєму кабінеті і мовчав. Коли я зайшов до нього, він тільки подивився на мене і сказав: «Я не можу її зупинити. Ніколи не міг». І відвернувся.

Поліна відчула укол жалості. Дивної, недоречної. Жалості до цього старого чоловіка, який все життя був тінню своєї дружини.

— Я сказав матері, що йду, — продовжував Максим. — Що забираю тебе і Машеньку, що більше не буду терпіти. Вона… вона кричала. Погрожувала позбавити мене спадщини, вигнати з компанії, знищити кар’єру. А потім… — Він підняв очі. У них блиснула волога. — Потім вона заплакала. Вперше в житті я бачив, як вона плаче. Говорила, що я невдячний, що вона все робила заради мене, що без неї я б нічого не домігся. І я… я майже повірив. Майже. Але потім згадав твоє обличчя. Синці, кров на губі. І зрозумів. Ні. Це маніпуляція. Вона завжди так робила. Тиснула на жалість, коли не могла натиснути силою.

Поліна мовчала. Що тут скажеш?

— Я пішов, — закінчив Максим. — Зібрав речі і пішов. Вона кричала мені вслід, що я пошкодую, що вона цього так не залишить. Але мені вже було все одно.

Він простягнув руку, обережно торкнувся її долоні.

— Поліно, я розумію, що ти не можеш пробачити мене одразу. Що я повинен довести. Справами, часом. Але я… я хочу спробувати. Хочу бути поруч. З тобою. З Машенькою. Якщо ти дозволиш.

Поліна дивилася на його руку. Велику, теплу, знайому. Ця рука колись обіймала її так ніжно. Ця рука колись тримала їхню доньку, щойно народжену, крихітну, безпомічну.

— Я дозволю, — сказала вона. — Але це буде довгий шлях. І якщо ти хоч раз…

— Я знаю. Повір мені. Я знаю. Ніколи більше. Клянуся.

Вони сиділи мовчки, тримаючись за руки. За вікном шумів дощ, і вперше за дуже довгий час Поліні здалося, що, можливо, все ще буде добре.

Наступні дні були дивними. Вони жили вчотирьох у маленькій квартирі Віри Миколаївни. Поліна, Максим, Машенька і мати. Тісно, незручно, але по-своєму затишно. Максим спав на розкладачці у вітальні. Не скаржився, не бурчав. Вставав раніше за всіх, готував сніданок — невміло, але старанно. Грався з Машенькою, читав їй казки, носив на плечах по квартирі. Дівчинка була щаслива. Тато поруч, мама поруч, бабуся поруч. Що ще потрібно дитині?

Поліна спостерігала за чоловіком і намагалася зрозуміти: прикидається він чи справді змінився? Кожен його жест, кожне слово вона аналізувала, шукала підступ. Але підступу не знаходила. Він був справжнім. Таким, яким вона його пам’ятала на початку їхніх стосунків. До весілля. До свекрухи.

На третій день зателефонував дід.

— Поліно, мені треба з тобою поговорити. І з твоїм чоловіком теж. Приїжджайте до мене.

Адресу він продиктував. Селище Соснове, вулиця Лісова, будинок 4. Поліна записала, хоча руки трохи тремтіли. Селище Соснове знаходилося за годину їзди від міста. Престижний район. Котеджі, паркани, охорона.

Максим вів машину мовчки, зосереджено дивлячись на дорогу. Поліна дивилася у вікно на дерева, що миготіли. Дім діда виявився не таким, як вона очікувала. Ні палац, ні особняк. Добротний дерев’яний будинок на два поверхи, оточений соснами. Простий паркан. Ніякої химерності. Тільки камери на стовпах видавали, що тут живе незвичайний пенсіонер.

Микола Андрійович зустрів їх на ґанку. Одягнений по-домашньому. Светр, в’язаний жилет, капці. Зовсім не схожий на «господаря міста».

— Заходьте, — сказав він. — Чай будемо пити. І розмовляти.

Всередині було тепло і пахло дровами. У вітальні топився камін. Обстановка проста, майже аскетична. Книги на полицях, старі фотографії на стінах, потертий килим на підлозі.

— Сідайте, — дід вказав на диван. — Зараз Тамара принесе чай.

Тамара виявилася повною жінкою років шістдесяти, з добрим обличчям і натрудженими руками. Вона внесла тацю з чаєм, печивом і варенням, посміхнулася Поліні і зникла.

— Моя хатня робітниця, — пояснив дід. Подивився на Максима довгим оцінювальним поглядом. — Отже, молодий чоловіче, ви пішли від матері. Це добре, але цього недостатньо.

— Я розумію, — кивнув Максим. — Я готовий зробити все, що потрібно.

— Все? — Дід підняв брову. — Навіть якщо це означає знищити її?

Максим зблід.

— Я… Що ви маєте на увазі?

Микола Андрійович дістав з-під журнального столика товсту папку. Поклав на стіл.

— Це результати розслідування. Мої люди працювали три дні. Те, що вони знайшли… — він похитав головою. — Навіть я здивований. А мене, повірте, важко здивувати.

Він розкрив папку, почав перегортати сторінки.

— Інеса Аркадіївна Міловідова. Уроджена Карпова. Народилася в Дніпрі. Переїхала сюди в 92-му році. Офіційно — по роботі. Неофіційно… — він помовчав. — Неофіційно втекла від кримінальної справи. Шахрайство в особливо великому розмірі. Справу закрили за недостатністю доказів. Свідки раптово замовкли. Один з них взагалі зник.

Поліна відчула, як холонуть руки. Максим сидів нерухомо, немов статуя.

— Тут, у нашому місті, вона познайомилася з Аркадієм Петровичем Міловідовим. Молодий, перспективний підприємець. Наївний. Закохався без пам’яті. Через пів року вони одружилися. Ще через рік Аркадій Петрович формально очолював компанію, а всі рішення ухвалювала вона.

Дід перегорнув сторінку.

— Рейдерські захоплення. Три випадки за 90-ті. Дрібні підприємства, які не могли себе захистити. Методи брудні. Погрози, шантаж, підкуп чиновників. Один власник наклав на себе руки. Офіційно — депресія. Неофіційно… — Він подивився на Максима. — Є свідки, які бачили, як його «вмовляли» люди вашої матері.

Максим закрив обличчя руками.

— Я не знав, — прошепотів він. — Клянуся, я не знав.

— Вірю, — несподівано м’яко сказав дід. — Ви тоді були дитиною. А потім вона вміло приховувала. Навіть ваш батько, підозрюю, не знає всього. Він слабка людина, йому простіше не знати.

Він закрив папку.

— Але це минуле. Тепер сьогодення. Ваша мати продовжує діяльність. Уже іншими методами, більш тонкими, але суть та сама. Ухилення від податків через підставні фірми. Хабарі чиновникам. І дещо гірше.

— Що? — хрипко запитав Максим.

— Вона пов’язана з людьми, які займаються, скажімо так, тіньовим бізнесом. Не напряму, через посередників. Але зв’язок є. І якщо ця інформація стане надбанням правоохоронних органів…

— Вона сяде, — закінчила Поліна.

— Надовго, — підтвердив дід. — Дуже надовго.

Мовчання повисло в кімнаті. Вогонь потріскував у каміні. За вікном шуміли сосни.

— Навіщо ви нам це розповідаєте? — нарешті запитав Максим. — Якщо у вас є докази, передайте їх поліції, нехай закон розбирається.

— Міг би, — погодився Микола Андрійович. — Але тоді постраждаєте і ви. Ваша компанія — частина цих схем. Не ви особисто, але формально. Ви — один з директорів. Вас будуть допитувати, перевіряти, можливо, притягнуть як співучасника. Навіть якщо виправдають, репутація буде знищена.

Максим зблід ще більше.

— І що ви пропонуєте?

— Дід відкинувся на спинку крісла.

— Компроміс. Ваша мати йде з бізнесу. Повністю. Передає всі повноваження вам. Їде з міста. Бажано далеко і надовго. Не наближається до моєї онуки і правнучки. Натомість я не передаю матеріали до Слідчого комітету. Вона живе своїм життям, але без влади, без впливу, без можливості шкодити.

— Вона ніколи не погодиться, — сказав Максим. — Ви її не знаєте. Вона швидше помре, ніж відмовиться від контролю.

— Тоді — в’язниця, — спокійно відповів дід. — Вибір за нею.

Поліна дивилася на чоловіка. Його обличчя було сірим, змарнілим. Він виглядав так, ніби на нього обрушився весь світ.

— Максиме… — тихо покликала вона. — Послухай мене. Я знаю, що це важко. Вона — твоя мати. Але подумай про Машеньку, про нашу доньку. Ти хочеш, щоб вона росла поруч з людиною, яка здатна на… на таке?

Він підняв на неї очі, повні муки.

— Ні, — прошепотів він. — Не хочу.

— Тоді вирішуй. Тут і зараз. Ти з нами чи з нею?

Максим довго мовчав. Потім повільно випростався.

— Я з вами, — сказав він. — З тобою. З Машенькою. З… з цією сім’єю.

Він подивився на діда.

— Я поговорю з матір’ю. Передам ваші умови. Але… — Голос його здригнувся. — Але я не буду присутній при її арешті, якщо до цього дійде. Це вище моїх сил.

Микола Андрійович кивнув.

— Справедливо. Я не вимагаю від вас неможливого. Тільки рішучості. І вірності.

Він устав, підійшов до каміна, задумливо дивлячись на вогонь.

— Знаєте, молодий чоловіче, я прожив довге життя. Бачив багато. Людей, які зраджували сім’ю заради грошей. Людей, які вбивали заради влади. І людей, які жертвували всім заради тих, кого люблять. Ви на роздоріжжі. Від вашого вибору залежить, ким ви станете. Ким вас пам’ятатиме ваша донька.

Він повернувся.

— Не підведіть її. І не підведіть мою онуку.

Вони їхали назад у мовчанні. Дощ припинився, але небо залишалося сірим, важким. Поліна дивилася на профіль чоловіка — напружений, зосереджений.

— Про що ти думаєш?