Ціна сльозинки: що зробила мати-«простачка», коли зняла маску скромної домогосподарки

— запитала вона.

— Про дитинство, — несподівано відповів він. — Про те, яким я був і яким став. — Він помовчав. — Знаєш, я ж не завжди був таким. Слабким, залежним. Колись я мріяв стати мандрівником. Об’їздити весь світ. Побачити Африку, Австралію, Антарктиду. Мама сміялася. Казала: дурниці. Ти будеш керувати компанією, як усі нормальні люди. І я… я послухався. Як завжди.

— Ще не пізно, — тихо сказала Поліна. — Побачити світ. Бути тим, ким хочеш.

— Так? — Він посміхнувся — гірко, без радості. — Ти і справді так думаєш?

— Я думаю, що ти можеш бути ким завгодно, якщо захочеш, якщо звільнишся.

Максим нічого не відповів, але його рука знайшла її руку і стиснула — міцно, відчайдушно.

Розмова з Інесою Аркадіївною відбулася наступного дня. Максим поїхав один. Поліна пропонувала супроводжувати, але він відмовився.

— Це я повинен зробити сам. Віч-на-віч.

Він повернувся через три години. Блідий, виснажений, але, дивно, спокійний.

— Розповідай, — попросила Поліна.

Вони сиділи на кухні. Машенька дивилася мультфільми в кімнаті, Віра Миколаївна пішла до магазину.

— Вона відмовилася, — сказав Максим. — Спочатку сміялася, потім кричала, потім плакала, а потім… — він замовк.

— Що потім?

— Потім сказала, що знищить мене. Тебе. Усіх. Що в неї є зв’язки, які сильніші за будь-якого Громова. Що вона… — Він ковтнув. — Що вона подбає про те, щоб Машенька ніколи мене більше не побачила. Що знайде спосіб.

Поліна відчула, як кров відхлинула від обличчя.

— Вона… Вона погрожувала дитині?

— Не напряму, але… Так. Фактично, так.

— Тоді все, — твердо сказала Поліна. — Більше ніяких переговорів. Дзвонимо діду. Нехай передає матеріали.

— Зачекай. — Максим підняв руку. — Є ще дещо. Коли я йшов, до мене підійшла Тамара. Не наша Тамара, інша. Хатня робітниця батьків. Вона працює у них 15 років. І вона… Вона попросила про зустріч. Сказала, що може розповісти багато цікавого, але не в будинку. Боїться.

— Ти їй віриш?

— Не знаю. Але вона виглядала щирою. Наляканою і рішучою одночасно.

Поліна задумалася. Хатня робітниця, яка знає секрети. Це могло бути пасткою. Але могло бути і ключем.

— Коли зустріч?

— Завтра. У парку біля фонтану. О другій годині.

— Я піду з тобою.

— Поліно, це може бути небезпечно.

— Саме тому я піду з тобою.

Тамара Іванівна виявилася сухою жінкою зі втомленими очима і руками, що постійно смикали край хустки. Вона сиділа на лавці біля фонтану, озираючись по сторонах з виглядом зацькованої тварини.

— Ви прийшли, — сказала вона, коли Поліна і Максим підійшли. — Я боялася, що не прийдете.

— Ми тут, — відповіла Поліна. — Розповідайте.

Тамара Іванівна озирнулася ще раз, знизила голос.

— Я працюю у Міловідових 15 років. Прибираю, готую, перу. Бачила багато. Чула ще більше. Господиня думає, що я — меблі, що можна при мені говорити що завгодно. І я мовчала. Всі ці роки мовчала. Тому що боялася.

— Чого боялися? — запитав Максим.

— Її. Інеси Аркадіївни. Ви не знаєте, на що вона здатна. Ви думаєте, жорсткий характер, владність? Ні, це… Це щось інше. Холодне, розважливе. Я бачила, як вона знищувала людей. Не фізично, хоча й це теж, а морально. Ламала їх. Перетворювала на пил.

Поліна згадала свою розмову зі свекрухою. Той вечір, удари, погрози. Так. Холодне і розважливе. Влучні слова.

— Що ви хочете розповісти? — запитала вона.

Тамара Іванівна дістала з сумки мобільний телефон. Старий, кнопковий.

— Тут записи. Розмови господині. Я записувала останні два роки. Про всяк випадок. Думала, якщо що, буде чим захиститися.

Вона простягнула телефон Максиму.

— Візьміть. Там… Там багато всього. Про гроші, про людей, яких вона прибрала. Про плани на майбутнє. І про вас, Максиме Аркадійовичу. Про те, що вона збиралася з вами зробити.

— Зі мною?

— Вона не збиралася віддавати вам компанію. Ніколи. Ви були ширмою, красивим обличчям для партнерів. А коли ви перестали бути потрібні…

Тамара Іванівна не договорила. Максим дивився на телефон у своїх руках, ніби тримав гранату.

— Чому ви це робите? — тихо запитала Поліна. — Чому зараз?

Жінка підняла на неї очі, і Поліна побачила в них сльози.

— Тому що досить. Тому що я бачила, що вона зробила з вами. З молодою, хорошою жінкою. З матір’ю дитини. І зрозуміла: якщо не зупинити її зараз, вона буде робити це знову і знову. З іншими. З ким завгодно.

Вона встала.

— Я йду. Їду до сестри в Чорноморськ. Сьогодні ввечері. Якщо господиня дізнається, що я… що я її зрадила, мені непереливки буде.

— Зачекайте, — зупинила її Поліна. — Як з вами зв’язатися? Якщо знадобляться свідчення…

— Номер сестри в телефоні, в контактах. Знайдете.

Тамара Іванівна ступила геть, потім обернулася.

— Бережіть себе. І дівчинку. І від нас з Аркадієм вона не відступить. Ніколи. Навіть якщо все втратить, знайде спосіб помститися. Це її… її суть.

І пішла, згорбившись, маленька і тендітна на тлі осіннього парку.

Увечері вони слухали записи. Всі разом: Поліна, Максим, Віра Миколаївна. Дід був на зв’язку по телефону.

Голос Інеси Аркадіївни лунав із динаміка. Холодний, впевнений, безжальний. Вона говорила про людей як про речі. Про гроші як про єдину цінність. Про сина як про інструмент.

«Максим зробить, що я скажу. Завжди робив. Він слабак, як батько. Але слухняний слабак — це зручно. Це його дружина — проблема. Занадто багато думає, занадто багато помічає. Треба її позбутися. Є варіанти. Документи готові. Якщо вона спробує розлучитися, ми її розчавимо. Дитина залишиться у нас. А вона… Ну, є люди, які вирішують такі питання».

Поліна слухала і відчувала, як усередині все холоне. Це була не свекруха. Це було чудовисько в людській подобі. Максим сидів, обхопивши голову руками, його плечі здригалися.

Коли останній запис закінчився, настала тиша.

«Це кінець», — пролунав голос діда з телефону. — «З такими доказами їй не викрутитися. Я передаю матеріали завтра вранці».

— Зачекайте, — раптом сказав Максим. Голос його був дивним, глухим, надламаним. — Дайте мені ще один шанс поговорити з нею. Востаннє.

— Навіщо? — холодно запитав дід. — Ви чули записи. Вона планувала знищити вашу дружину. Можливо, фізично. Про що тут говорити?

— Я… Я повинен зрозуміти. Чому? Як вона стала такою? Можливо… Можливо, є пояснення?

— Ні, — відрізала Поліна. — Немає ніякого пояснення. Вона — злочинниця. Вона — загроза для нашої сім’ї. Для нашої доньки. І я не дозволю тобі знову потрапити під її вплив.

— Поліно…

— Ні! — Вона схопилася. — Ти чув, що вона говорила? «Позбутися її. Є люди, які вирішують такі питання». Це про мене, Максиме. Вона хотіла мене вбити. І ти хочеш з нею поговорити?

Сльози хлинули з очей. Весь біль, весь страх, вся напруга останніх днів прорвали греблю. Максим встав, обійняв її міцно, відчайдушно.

— Пробач, — прошепотів він. — Пробач. Ти маєш рацію. Я… Я просто… Мені важко прийняти, що моя мати така, що я жив поруч з… з цим і не бачив.

— Тепер бачиш, — схлипнула Поліна. — І повинен вибрати. Остаточно.

— Я вибрав, — сказав він. — Давно вибрав. Тебе, Машеньку. Нашу сім’ю. Просто дай мені час звикнути до думки, що в мене більше немає матері.

Вони стояли, обнявшись, посеред кімнати. Віра Миколаївна тихо вийшла, даючи їм побути наодинці.

Наступного ранку Микола Андрійович передав усі матеріали до Слідчого комітету. Через свого друга, полковника Дорохова. Справу було порушено негайно. Занадто серйозні звинувачення, занадто очевидні докази.

Поліна дізналася про це від діда. Він зателефонував об 11 ранку.

— Зроблено, — сказав він. — Слідчі вже їдуть до Міловідових. Ордер на обшук. Можливо, на арешт.

— Як Максим?

— Він впорається. Він сильніший, ніж здається. Як і ти.

Поліна поклала слухавку і подивилася на чоловіка. Він сидів біля вікна, дивлячись на сіре небо.

— Ти знаєш? — сказала вона.

— Знаю. — Він не обернувся. — Дід зателефонував мені перед тобою.

— І як ти?

Довга пауза.

— Не знаю. — Нарешті відповів він. — Відчуваю себе порожнім. Наче з мене вийняли щось важливе. Щось, що було завжди. І тепер діра.

Поліна підійшла, сіла поруч. Взяла його за руку.

— Це мине. З часом. Діра заповниться. Іншим. Кращим.

— Ти так думаєш?

— Я знаю.

Він повернувся до неї. В його очах був такий біль, така розгубленість.

— Поліно, ти впевнена, що хочеш бути зі мною? Після всього? Я ж… Я ж частина цього. Цієї сім’ї. Цієї гнилі.

— Ти — не частина. — Твердо сказала вона. — Ти — жертва. Як і я. Як і багато інших. Але тепер ми вільні. І можемо почати заново.

— Заново. — Він вимовив це слово так, ніби пробував на смак. — Я не знаю, як це — «заново». Я все життя жив за її правилами. Робив те, що вона говорила. Думав те, що вона вселяла. Я не знаю, хто я без неї.

— Дізнаєшся, — посміхнулася Поліна. — Ми дізнаємося разом.

Арешт Інеси Аркадіївни став головною новиною міста. Журналісти злетілися, як мухи на мед. Камери, мікрофони, запитання. «Чи правда, що пані Міловідова займалася рейдерськими захопленнями? Чи є зв’язок з кримінальними структурами? Що скаже сім’я?»

Максим відмовився від коментарів. Поліна теж. Дід подбав про те, щоб їх не турбували.

Аркадій Петрович, свекор, зателефонував через два дні після арешту. Голос його був тихим, надламаним.

— Максиме, можемо поговорити?

Вони зустрілися в кафе. Нейтральна територія. Поліна наполягла на тому, щоб піти разом.

Аркадій Петрович виглядав постарілим на 10 років. Сиве волосся розпатлане, очі червоні, руки тремтять.

— Я не знав, — сказав він, ледве вони сіли. — Клянуся вам, не знав усього. Розумів, що Інеса жорстка, що у неї свої методи, але не це. Не вбивство, не… — Голос його зірвався.

— Чому ви мовчали? — запитала Поліна. — Усі ці роки. Ви ж бачили, як вона поводиться з людьми, зі мною…

Аркадій Петрович опустив голову.

— Я був боягузом, — прошепотів він. — Слабаком. Вона… вона придушила мене ще на самому початку. Я любив її спочатку. А потім стало пізно. Вона контролювала все. Гроші, зв’язки, документи. Я був ніким. Порожнім місцем з красивим підписом.

— Але тепер ви можете допомогти, — сказав Максим. — Дати свідчення. Розповісти все, що знаєте.

Свекор підняв очі. У них було благання.

— Я готовий. Готовий співпрацювати зі слідством. Готовий розповісти все. Але… але не через закон. Через вас. Через онуку.

Він подивився на Поліну.

— Я знаю, що ти мене ненавидиш. Маєш право. Але я… я хочу попросити вибачення. За те, що не захистив тебе. За те, що мовчав, коли вона…

— Я не ненавиджу вас, — тихо сказала Поліна. — Я шкодую. Вас і себе. І всіх, кого вона зламала.

Аркадій Петрович закрив обличчя руками. Плечі його затряслися. Це була зламана людина, не лиходій — жертва, така сама, як усі інші.

Наступні тижні злилися в нескінченну низку допитів, свідчень, документів. Слідчий, молодий допитливий хлопець на прізвище Козлов, працював методично і нещадно. Справа розросталася як сніжний ком. З’ясувалося, що Інеса Аркадіївна була пов’язана не тільки з місцевим криміналом, але й з державними структурами. Нитки вели до столиці, у високі кабінети. Дехто нагорі занервував.

Микола Андрійович приїхав до них увечері, несподівано, без попередження. Обличчя його було серйозним.

— Проблеми, — сказав він. — На мене тиснуть. Вимагають згорнути розслідування. Погрожують.

— Хто?