Ціна сльозинки: що зробила мати-«простачка», коли зняла маску скромної домогосподарки

— Ви… Ви дивовижні жінки. Обидві. Я… Я пишаюся тим, що ви моя сім’я. Нехай навіть я цього не заслуговую.

— Заслуговуєш, — сказала Віра Миколаївна. — Ти вибрав правильно. А це головне.

— Якщо щось піде не так… — почав Максим.

— Не говори так.

— Ні, послухай. Якщо щось піде не так, забирай Машеньку і їдь. Куди завгодно. У діда є зв’язки, він допоможе. Нові документи, нове життя.

— Я нікуди не поїду без тебе, — твердо сказала Поліна. — Ми сім’я. Ми разом. Що б не сталося.

Він подивився на неї довго, пильно. Потім нахилився і поцілував. Ніжно, трепетно, як на самому початку їхніх стосунків.

— Я кохаю тебе, — прошепотів він. — Так сильно, як ніколи раніше. І я не дозволю їй зруйнувати нашу сім’ю. Ніколи.

Ранок видався сірим, вогким, листопад вступав у свої права. Голі дерева, низьке небо, холодний вітер. Дзвінок пролунав о 9 ранку. Операція почалася. Голос Козлова був напруженим.

— Спецназ на місці. Будинок оточений.

Поліна вчепилася в телефон. Максим стояв поруч, прислухаючись. Хвилини тягнулися як години. Десь там, в області, відбувалося щось. Стрілянина, переговори, штурм. А вони сиділи тут, у безпеці, і не знали нічого.

Нарешті, знову дзвінок.

— Взяли, — видихнув Козлов. — Живою. Чинила опір, але… Взяли. Один з її людей поранений, другий здався. Вона під вартою, посиленою. Цього разу не втече.

Поліна повільно опустилася на стілець. Ноги не тримали.

— Все? — прошепотіла вона. — Це все?

— Майже. Їй пред’являть нові звинувачення. Втеча, опір, зберігання зброї. До того, що було раніше. Вона проведе у в’язниці довго. Дуже довго.

Поліна поклала слухавку. Подивилася на Максима.

— Її спіймали.

Він кивнув. Обличчя його було нерухомим, ніби маска. А потім тріснуло. Він осів на підлогу, притулившись спиною до стіни, і закрив обличчя руками. Поліна опустилася поруч, обняла його. Він тремтів усім тілом, як у лихоманці.

— Все добре, — шепотіла вона. — Все скінчилося. Ми в безпеці. Ми живі. Ми разом.

Він плакав. Беззвучно. Страшно. Сльози текли крізь пальці. Дорослий чоловік, зламаний і відроджуваний одночасно.

— Пробач мені, — хрипко сказав він. — За все. За роки мовчання. За слабкість. За те, що дозволив їй. За те, що не захистив тебе. Пробач.

— Я пробачила, — відповіла Поліна. — Давно пробачила. Тепер треба пробачити себе.

Суд над Інесою Аркадіївною став подією регіонального масштабу. Журналісти, телекамери, натовпи цікавих. Процес був закритим через характер звинувачень, але інформація все одно просочувалася. Список злочинів вражав. Шахрайство, ухилення від податків, організація рейдерських захоплень, підкуп посадових осіб, причетність до насильницьких смертей (двох, можливо, трьох), втеча з-під варти, опір при затриманні.

Поліна не була присутня на засіданнях. Не могла. Та й не хотіла. Максим теж не ходив. Тільки один раз, коли викликали як свідка. Повернувся блідий, мовчазний. Нічого не розповідав.

Аркадій Петрович, навпаки, давав свідчення регулярно. Він співпрацював зі слідством повністю, розповідав усе, що знав, підписував документи, впізнавав спільників. Зламана людина, яка намагається хоч якось спокутувати роки мовчання.

— Він до мене приходив, — сказала одного разу Віра Миколаївна. — Аркадій. Просив дозволу побачити Машеньку.

Поліна напружилася.

— І що ти відповіла?

— Сказала, це вирішувати тобі й Максиму, не мені.

Поліна довго думала. Обговорювала з Максимом, з дідом, з психологом, до якого почала ходити після всіх подій. Зрештою погодилася. Під наглядом. Ненадовго.

Аркадій Петрович прийшов з подарунками. Ляльки, книжки, цукерки. Машенька, яка пам’ятала його смутно, поставилася насторожено. Але потім відтанула. Діти відчувають: ця людина не небезпечна. Ця людина просто сумна.

— Дякую, — сказав Аркадій Петрович Поліні, коли візит закінчився. — Я не заслуговую на дякую.

— Усі заслуговують на другий шанс, — відповіла вона, — якщо хочуть його використати.

Він кивнув. В очах блиснула волога.

— Я хочу. Дуже хочу.

Вирок винесли на початку лютого. Інесу Аркадіївну Міловідову було визнано винною за всіма пунктами обвинувачення. 15 років колонії суворого режиму.

Зала суду була переповнена. Журналісти, громадські діячі, просто цікаві. Всі хотіли бачити кінець історії, яка потрясла місто.

Коли суддя зачитував вирок, Інеса Аркадіївна стояла нерухомо. Обличчя її, змарніле, постаріле, не виражало нічого. Ні каяття, ні страху, ні злості. Порожнеча. Тільки в кінці, коли конвой повів її до виходу, вона обернулася. Подивилася в залу, туди, де сиділи журналісти. Когось шукала? Чи просто прощалася зі світом, який більше не належав їй?

Козлов розповів потім, що вона не зронила ні слова, ні під час оголошення, ні після. Мовчала. Вперто. Гордо. До останнього.

— Страшна людина, — сказав слідчий. — За всю мою практику не зустрічав такої. Повна відсутність людяності. Наче всередині машина. Холодна, розважлива машина.

Поліна дізналася про це від слідчого Козлова. Він зателефонував сам і, мабуть, вважав своїм обов’язком.

— Це кінець, — сказав він. — Можете спати спокійно. Вона більше ніколи вам не нашкодить.

Поліна подякувала і поклала слухавку. Потім довго стояла біля вікна, дивлячись на засніжений двір. «Кінець». Дивне слово. Кінець чого? Кошмару? Страху? Чи старого життя?

Максим підійшов ззаду, обняв за плечі.

— Я чув, — сказав він тихо. — П’ятнадцять років.

— Так.

— Як ти?

— Не знаю. — Вона повернулася до нього. — Мала б радіти, напевно, але відчуваю порожнечу, втому. Наче все, що було — довгий важкий марафон, і ось він закінчився. А сил не залишилося.

Він притягнув її ближче.

— Сили повернуться. З часом. А поки що відпочивай. Ти це заслужила.

Весна прийшла несподівано рано. Наприкінці березня вже дзвеніли струмки, на деревах набухали бруньки, сонце гріло по-справжньому. Місто прокидалося від зимової сплячки. Люди виходили на вулиці, посміхалися, підставляли обличчя теплим променям. Діти носилися по дворах, бризкаючи в калюжах.

Поліна дивилася на це з вікна і відчувала: щось змінюється всередині. Та тяжкість, яка тиснула на груди всі ці місяці, поступово відступала, як сніг під весняним сонцем. Психолог, жінка середніх років з уважними очима, говорила їй: «Травма не минає миттєво. Це процес. Довгий, іноді болісний. Але ви на правильному шляху. Головне — не поспішати».

Поліна не поспішала. Вона вчилася заново довіряти, радіти, жити без страху. Іноді виходило, іноді ні. Але кожен день був кроком уперед.

Вони повернулися до своєї квартири, тієї самої, з якої Поліна тікала з синцями на обличчі. Зробили ремонт, поміняли меблі, перефарбували стіни. Все інше. Все нове. Квартира перетворилася. Світлі тони замість темних. Великі вікна, що пропускають сонце. Дитячі малюнки на холодильнику, фотографії на стінах — щасливі, усміхнені обличчя.

Машенька перша оцінила зміни.

— Мамочко, як красиво! Як у казці!

— Тобі подобається?