Ціна свободи: яку умову поставив син ув’язненого впливовому судді просто посеред заповненого залу

Суддя Павленко поправив окуляри і глибоко зітхнув, маючи намір повернути собі звичну безжальну маску. Він узяв аркуш із текстом вироку і підвищив свій твердий голос: «Петро Лисенко засуджується до десяти років позбавлення волі».

Але він не встиг закінчити. Щось дуже дивне пробігло по його тілу. Спершу він відчув легкий тиск у грудях, ніби повітря навколо раптово згустилося. Потім ледь вловиме поколювання пройшло по його правому литковому м’язу.

Павленко на мить замовк і насупився. «Цього не може бути», — промайнуло в нього в голові. Минуло п’ятнадцять років із тієї аварії, п’ятнадцять років він не відчував геть нічого нижче пояса.

Він зробив глибокий вдих, намагаючись навіяти собі, що це лише перевтома, психологічний трюк, викликаний словами цього дівчиська. Однак поколювання почало наростати. Тепер воно відчувалося як м’яке тепло, яке незабаром змінилося виразною пульсацією.

Павленко вчепився в підлокітники свого крісла. Кісточки його пальців побіліли, а серце забилося частіше. Навколо, тим часом, ніхто нічого не помічав. Зала, як і раніше, хихотіла, хтось відпускав жарти, а інші вже збиралися на вихід, упевнені, що стали свідками безглуздого дитячого фарсу.

Але Павленко розумів: щось відбувається. Він гранично обережно спробував поворухнути пальцями ніг у черевику, і вперше за півтора десятка років щось йому відповіло. Це був всього лише слабкий спазм, ледь помітний рух, але він був справжнім.

Його очі широко розплющилися, на чолі виступив піт. «Не може бути, тільки не тут, не зараз», — пробурмотів він собі під ніс. Він спробував опанувати себе, відкашлявся, але зрадливе тремтіння в руці видавало його сум’яття.

У його очах, зазвичай холодних, як камінь, тепер читалося щось нове — страх. Анна, яка стояла майже біля самих дверей, раптом зупинилася, ніби щось відчувши. Вона повільно розвернулася, і її заплакані очі зустрілися з пильним поглядом судді.

На якусь мить зала поринула в тишу. Жорстокий регіт стих, але не тому, що хтось помітив те, що відбувається, а через нез’ясовну напругу, що буквально просякла повітря. Запала важка, густа тиша, наче кожен нутром відчував — зараз трапиться щось надзвичайне.

Павленко глибоко зітхнув, силкуючись зберегти самовладання, але десь у глибині душі він уже знав. Обіцянка тієї маленької дівчинки не була порожньою, відчайдушною фразою. Щось неможливе пробуджувалося всередині нього.

У судовій залі зависла важка тиша. Регіт, що ще секунду тому гримів тут, змінився розгубленим шепотом. Суддя Павленко, завжди такий незламний, виглядав інакше. Його руки дрібно тремтіли над темною деревиною суддівського столу, а по поораному зморшками чолу скотилася крапля поту.

Анна, застигла біля дверей, не зводила з нього пильного погляду. В її очах, ще вологих від сліз, тепер читалося щось більше — надія. Немов дівчинка раніше за всіх інших зрозуміла, що її обіцянка не була порожнім звуком…