Ціна життя: яку таємницю зберігала «відьма» у своєму покинутому будинку

— крикнув Антон, заглядаючи всередину. — Швидка.

У будинку пахло травами: м’ятою, чебрецем, полином. Запах був таким густим і насиченим, що здавалося, його можна було торкнутися. В єдиній кімнаті, освітленій тьмяною лампочкою, на підлозі біля старої печі лежала жінка.

Стара, худа, в темній сукні, з розкинутими в сторони руками. Її сиве, сплутане волосся розметалося по брудній підлозі. Кирило кинувся до неї, перевіряючи пульс.

– Ниткоподібний, ледь прощупується, — швидко сказав він. — Дихання поверхневе. Антоне, готуй дефібрилятор і кисень.

Він почав надавати першу допомогу, і в цей момент його погляд упав на обличчя жінки. Їй було далеко не сімдесят, як сказав диспетчер. Під сіткою зморшок і землистою блідістю вгадувалися риси жінки років п’ятдесяти. Не більше. Глибоко запалі очі, тонкі губи, високе чоло. Щось у цьому обличчі здалося йому невиразно, тривожно знайомим, немов він уже бачив його десь дуже давно.

Але де? Думка промайнула і зникла, витіснена професійними рефлексами. Зараз потрібно було рятувати життя незнайомої старої-знахарки з глухого села.

– Тиск 60 на 40. Падає, — кинув Кирило, підключаючи до пальця жінки пульсоксиметр. — Сатурація 85. Антоне, давай кисневу маску.

Антон, відкинувши свій цинізм, діяв швидко і злагоджено. Він звик довіряти Кирилу. Цей студент, незважаючи на вік, мав вражаюче чуття і сталеві нерви. У критичній ситуації він діяв так, немов народився в операційній.

– Схоже на гострий коронарний синдром. Потрібна ЕКГ. — Кирило розстібав комір старої сукні, щоб прикріпити електроди.

Будинок був убогим і чистим одночасно. Уздовж стін стояли дерев’яні лави, заставлені пучками сушених трав. На єдиному столі — глиняні горщики, ступки, ваги. Але підлога була чисто виметена, а нечисленний посуд на полиці сяяв. Це не було житло занепалої старої. Це було робоче місце, лабораторія.

Кирило мигцем оглянув книжкову полицю в кутку і здивовано завмер. Поруч з пошарпаними травниками і старовинними книгами з церковнослов’янською в’яззю стояли важкі томи. «Фармакогнозія». «Органічна хімія». «Атлас лікарських рослин». Це були серйозні наукові праці, а не популярна література для садівників.

Хто ця жінка? Знахарка з університетськими знаннями з хімії?

– Готово, — сказав Антон, простягаючи йому стрічку кардіограми.

Кирило швидко пробіг очима по зубцях і сегментах.

– Великий інфаркт міокарда, — зробив висновок він. — Потрібна термінова госпіталізація і тромболізис. Кожну хвилину втрачаємо частину м’яза. Давай ноші.

Вони обережно переклали жінку на ноші. Вона була майже невагомою, крихкою, як сухий лист. Коли Кирило поправляв її голову, його пальці торкнулися волосся, і він відчув під сплутаними сивими пасмами м’яке, каштанове біля коренів волосся. Вона була не сивою. Просто давно не фарбувалася.

Це відкриття ще більше збило його з пантелику. Все в цій жінці і в цьому будинку було сповнене суперечностей.

Дорога назад здавалася вічністю. «Газель» застрягала в багнюці, її заносило на поворотах. Антон вчепився в кермо, лаючись крізь зуби. Кирило сидів у відсіку з пацієнткою, стежачи за монітором. Стан був критичним. Він ввів необхідні препарати, але розумів, що без умов стаціонару їхні шанси невеликі.

Жінка іноді приходила до тями, її губи ворушилися, але розібрати слова було неможливо. Це було безладне марення, уривки фраз, імен, якихось формул. Один раз вона чітко вимовила: «Вода горить», — і знову провалилася в забуття.

Вже на під’їзді до міста, коли з’явилися перші вогні, Кирило помітив, що з-під старої ковдри, якою вони вкрили жінку, вислизнула її хустка. Під нею на шиї він побачив тонкий ланцюжок, почорнілий від часу. Він обережно потягнув за нього. На кінці ланцюжка висів невеликий срібний медальйон, сильно оплавлений з одного боку, немов побував у вогні.

Він був теплим від її тіла. Кирило покрутив його в руках. Щось у цьому предметі викликало у нього напад незрозумілої тривоги. Він відчував, що це не просто прикраса, а ключ до якоїсь таємниці. Але до якої?

Нарешті вони в’їхали у двір обласної лікарні. Бригада реанімації вже чекала їх біля приймального покою.

– Що у вас? — запитав лікар, швидким поглядом оцінюючи ситуацію.

– Невідома, приблизно 50 років, — доповідав Кирило, поки вони перекочували каталку. — Гострий інфаркт. Тромболізис почали в машині. Тиск 70 на 50. Пульс 120.

Раптом з-за повороту на сільській дорозі вискочив старенький «Ланос» і різко загальмував, ледь не врізавшись у їхню машину. З нього вибігла літня жінка в квітчастій хустці і кинулася до них.

– Милий! Куди ж ви її? Куди Мотрю повезли? — голосила вона, заглядаючи в швидку.

– Ви ким їй доводитеся? — суворо запитав Антон.

– Я Зінаїда, сусідка її. Побачила, як ви приїхали, серцем відчула. Біда? Вона ж ніколи лікарів не викликала, все травами лікувалася.

– Що з нею?

– У лікарню веземо жінку, не заважайте, — відмахнувся Антон, але Кирило зупинив його:

– Зачекай. Може, вона щось знає. — Він повернувся до сусідки: — Як її прізвище? Ім’я?

– Та хто ж її знає? — сплеснула руками Зінаїда. — Мотрею всі кличуть. Вона у нас років двадцять живе. Прийшла. Ніхто не знає, звідки. Казали, після пожежі якоїсь страшної з’явилася, вся в опіках була і пам’ять втратила. Так і прижилася в порожньому будинку на відшибі.

– Пожежі? — перепитав Кирило, і серце його пропустило удар. Медальйон у кишені немов став важчим.

– Ну так, — кивнула Зінаїда. — Десь під Верхньоріченськом, сказали, хімзавод горів, лабораторія якась. Вона звідти, мабуть. Людей боїться, живе одна, трави збирає. Ми її спочатку відьмою вважали, а потім звикли. Вона багатьом допомогла. Кому від суглобів відвар, кому від безсоння. Грошей не брала ніколи, тільки продуктами, хто що дасть.

– А вона ніколи не говорила про минуле? Про сім’ю?