Ціна життя: яку таємницю зберігала «відьма» у своєму покинутому будинку

– «М. В. — С. А. Навіки», – відповіла вона. – Марина і Свєта. Ми так у дитинстві клялися одна одній у вічній дружбі.

Кирило дістав з кишені оплавлений медальйон, який знайшов у її будинку.

– А на цьому? – Він простягнув його матері.

Марина взяла його тремтячими руками, піднесла близько до очей.

– «С. А. — А. К. Любов моя», – насилу прочитала вона. – Свєта і Андрій. Це її наречений був. Це її медальйон. – Вона підняла на Кирила розгублений погляд. – Але як він опинився у мене?

– У тій метушні в лікарні хтось переплутав. Або Тамара.

І тут Кирило все зрозумів. Якщо це медальйон Свєти, значить, у ньому повинні бути ті самі документи, які вона сховала. Це був той самий доказ, який міг поховати Кольцова.

– Мамо, нам потрібно його розкрити, – сказав він. – Акуратно.

Вони сиділи в палаті, як змовники. Кирило приніс з дому набір маленьких інструментів. Він обережно, міліметр за міліметром, відгинав оплавлений край медальйона. Всередині, під фотографією, ховалося крихітне відділення, а в ньому – складений у кілька разів і сильно обгорілий по краях аркуш паперу. Це була мікроплівка.

– Боже мій, – видихнула Марина. – Вона все-таки встигла.

– Тепер у нас є все, щоб його дістати, – сказав Кирило. – Навіть якщо він на іншому кінці світу.

Він відчував, як по венах біжить адреналін. Полювання почалося.

Мікроплівка була останньою відсутньою частиною головоломки. Кирило розумів, що це їхній головний козир. Він відніс крихітний, крихкий носій інформації старому другові свого покійного прийомного батька, який працював у фотолабораторії.

– Зможеш проявити? – запитав Кирило, простягаючи йому плівку. – Тільки дуже обережно. Їй 20 років, і вона побувала у вогні.

Через два дні фотографії були готові. Якість була не ідеальною, але на знімках чітко проглядалися сторінки документів. Фінансові звіти, банківські перекази, контракти між НДІ «Синтез» і німецькою компанією «Шамена Вейт», дочірнім підприємством «KoltzovLabs». Це був прямий доказ розкрадань в особливо великих розмірах.

– Тепер можна йти в поліцію, – сказав Антон, розглядаючи фотографії.

– Ні, – похитав головою Кирило. – Цього мало. Кольцов відкупиться, найме найкращих адвокатів. Вони скажуть, що документи підроблені, що ми намагаємося його очорнити. Нам потрібне його власне зізнання.

– Ти пропонуєш з нього тортурами вибивати свідчення?

Використовуючи інформацію з сайту компанії Кольцова, Кирило з’ясував, що той пристрасно захоплюється колекціонуванням рідкісних ікон. Це було його єдиною слабкістю – його ахіллесовою п’ятою. Кирило знову звернувся до слідчого Афанасьєва. Старий, який захопився цією справою як останньою у своїй кар’єрі, з азартом включився в гру.

– Є у мене один знайомий в антикварних колах, – сказав Кирило. – У нього була унікальна ікона XV століття, з приватної колекції, яку розпродають спадкоємці. Кольцов – колекціонер зі стажем, він клюне на таку наживку.

Операція по затриманню Кольцова готувалася в суворій таємниці. Афанасьєв через свої канали зв’язався з потрібними людьми. Антон відповідав за технічну частину – прослуховування, відстеження. Кирило і Марина були мозковим центром. Марина, чия пам’ять з кожним днем ставала все гострішою, згадувала деталі, звички, слабкі місця свого колишнього начальника.

– Він марнославний, – говорила вона. – Він повинен бути впевнений, що він найрозумніший, що він контролює ситуацію. Він не приїде сам. Він пришле свою людину для перевірки.

Так і сталося. Через тиждень після того, як чутка про ікону була запущена, до Верхньоріченська прибув непримітний чоловік середніх років, який представився мистецтвознавцем з Німеччини. Він зустрівся з підставним продавцем, роль якого виконував один з колишніх колег Афанасьєва, і, оглянувши підроблену ікону, підтвердив її справжність. Кольцов клюнув. Він повідомив, що приїде особисто через три дні, щоб завершити угоду.

– Він потрапить у нашу пастку, – сказав Афанасьєв на останній нараді перед операцією. – Зустріч призначена в заміському будинку продавця. Як тільки він увійде, група захоплення його візьме.

– Я повинен бути там, – сказав Кирило.

– Виключено, – відрізав Афанасьєв. – Це занадто небезпечно.

– Я повинен подивитися йому в очі, – наполягав Кирило. – Він повинен побачити мене і мою матір.

Марина, що сиділа поруч, поклала руку йому на плече.

– Ми підемо разом, – сказала вона твердо.

Після довгих суперечок Афанасьєв здався. Було вирішено, що Кирило і Марина будуть перебувати в сусідній кімнаті, спостерігаючи за тим, що відбувається, через приховану камеру.

День X був напруженим до межі. Заміський будинок був оточений. Усередині за столом сидів продавець, а на стіні під спеціальним підсвічуванням висіла ікона. Кирило і Марина сиділи в маленькій темній кімнаті, дивлячись на екран монітора. Серце Марини калатало так, що, здавалося, його стукіт чути по всьому будинку. Кирило міцно стискав її руку.

Чорний «Мерседес» під’їхав до будинку рівно в призначений час. З нього вийшов Кольцов, постарілий, сивий, але все той же, з прямою поставою і холодним оцінюючим поглядом. Він увійшов у будинок, привітався з продавцем і відразу пройшов до ікони. Він довго розглядав її через лупу, проводив пальцями по дошці.

– Так, це вона, – нарешті промовив він. – Оригінал.

Він дістав валізу, відкрив її. Валіза була набита пачками євро.

– Я готовий заплатити, – сказав він.

У цей момент двері відчинилися, і в кімнату увійшли оперативники.

– Анатолію Кольцов, ви заарештовані за підозрою у вбивстві та розкраданні в особливо великих розмірах, – промовив командир групи.

Обличчя Кольцова не здригнулося. Він повільно повернувся.

– Ви помиляєтеся, панове. Це якась безглузда помилка.

– Помилки немає, професоре, – пролунав голос з динаміка.

Двері в сусідню кімнату відчинилися, і на порозі з’явилися Кирило і Марина. Кольцов дивився на них, і його обличчя повільно змінювалося. Впевненість змінилася подивом, подив – шоком, а потім – тваринним жахом. Він дивився на Марину як на привида, що повстав з мертвих.

– Не може бути, – прохрипів він. – Ти… ти ж загинула?