Дивне прохання хворої свекрухи відкрило мені очі на людину, з якою я жила

З нелюдським зусиллям Ганна Павлівна сунула мені в кишеню халата щось холодне, металеве і тверде, а слідом крихітний, зім’ятий клаптик паперу.

Усе це сталося блискавично, рішуче. І тут же вона відпустила мою руку. Її очі закотилися, тіло почало тремтіти. У ту ж мить зверху почулися важкі кроки. «Хто там внизу?» — пролунав сонний, але насторожений вигук Дмитра. Моє серце ледь не вистрибнуло з грудей.

Я швидко засунула предмети глибше в кишеню і, вся тремтячи, вдала, що намагаюся допомогти свекрусі. «Це я, Дімо, здається мамі погано, у неї напад!» — я навмисно говорила голосно, зриваючись від страху. Чоловік увірвався в кімнату, клацнувши вимикачем. Яскраве світло різануло по очах.

Він подивився на тремтячу матір, а потім впився в мене підозрілим поглядом. «Що ти тут робиш у такий час?» — запитав він. «Я хотіла пити, почула, як мама стогне, і зайшла перевірити. І тут у неї почалося», — відповіла я. Дмитро холодно хмикнув. Він підійшов до ліжка, не виявляючи жодного занепокоєння.

Грубо підняв їй повіки, потім легенько поплескав по щоці. «Знову виставу влаштовуєш? Тільки вчора лікар казав, що стан стабільний». Він повернувся до мене, його обличчя було похмурим. «Йди до себе, я сам розберуся. У цієї старої на погоду вічно загострення».

«Може, викликати лікаря?» — нерішуче запропонувала я. «Якого ще лікаря? Посеред ночі? Марш у спальню, я сказав», — закричав він, і в його очах блиснули червоні прожилки. Я не наважилася сперечатися і мовчки вийшла. Але біля дверей я обернулася.

Дмитро стояв спиною до мене, уперши руки в боки, і пильно дивився на матір. Його силует випромінював зловісну загрозу. Діставшись ванної на другому поверсі, я зачинилася на ключ. Тремтячими руками я дістала з кишені те, що дала мені Ганна Павлівна. Це був маленький магнітний ключ, який використовують для банківських комірок.

На ньому був вигравіюваний номер «В-309». І записка. Я розгорнула зім’ятий папірець. Це був старий аптечний чек. На зворотному боці нерівними, кострубатими літерами, виведеними яскраво-червоною помадою, було написано кілька слів. Червоний колір на пожовклому папері виглядав лякаюче.

Затамувавши подих, я прочитала: «Він не мій син. Врятуй мене». Земля пішла в мене з-під ніг. Букви танцювали перед очима. «Він» — це, без сумніву, Дмитро. Але якщо він їй не син, то хто він? І чому мати просить невістку врятувати її від сина, якого вона виростила?

Я згадала її ясний, до жаху осмислений погляд. Вона прикидалася. Прикидалася паралізованою, недоумкуватою, щоб обдурити Дмитра і його всюдисущі камери. Вона вела самотню боротьбу в лігві звіра, і я була її єдиною надією. Знову прогримів грім. Я подивилася в дзеркало і побачила своє обличчя, на якому не було ні кровинки.

Я швидко розірвала записку на дрібні шматочки і спустила в унітаз. Вода забрала червоні літери, але не змогла змити страх, що підступив до горла. Ключ я сховала глибоко під підкладку бюстгальтера. Знизу доносилася приглушена лайка чоловіка, змішана зі слабкими стогонами матері.

Ця ніч буде нескінченною. І я знала, що з цієї хвилини шляху назад немає. Я повинна з’ясувати правду, приховану за цим ключем. Перш ніж мій чоловік, з яким я ділила ліжко, здійснить свій темний задум. Наступного ранку я прокинулася раніше зазвичай…