Фатальна річниця: чому записка від офіціантки змусила Катю тікати з ресторану, не дочекавшись чоловіка

— Так.

— Катю, — Олена Михайлівна нахилилася вперед, — ця людина обманювала професіоналів: юристів, поліцейських, лікарів. Він роками вдосконалював свою маску. Як ви могли її побачити, якщо навіть ті, хто навчений розпізнавати брехню, не змогли?

Катя мовчала.

— Ви не винні в тому, що довірилися. Довіра — це не слабкість. Це те, що робить нас людьми. Ваша провина в тому, що ви вибрали монстра? Ні, ви вибрали маску.

— А під маскою?

— Під маскою було чудовисько.

— Так, але ви не могли цього знати. Ніхто не міг.

Поступово, дуже повільно, кошмари стали рідшими. Катя почала висипатися, почала їсти нормально, не змушуючи себе, а тому, що хотілося. Почала знову читати. Спочатку щось легке — детективи і любовні романи, потім серйозніше.

Андрій помічав кожну зміну.

— Ти сьогодні посміхалася, — сказав він одного разу ввечері. — Я бачив у вікно, коли ти йшла від метро.

— Правда? Я не помітила.

— Це добре. Значить, посмішка стає звичкою.

Вона подивилася на нього, на цього терплячого, доброго чоловіка, який чекав її щовечора, який ніколи не тиснув, не квапив, не вимагав.

— Дякую тобі, — сказала вона.

— За що?

— За те, що ти є.

Одного разу Андрій запропонував з’їздити за місто.

— На вихідні, — сказав він. — Є одне місце, маленьке село, там моя бабуся жила. Будинок досі стоїть. Я іноді їжджу туди, коли потрібно подумати.

Катя вагалася. Вона давно нікуди не виїжджала. Страх залишати знайому територію ще не відпустив.

— Якщо не хочеш, не поїдемо, — швидко додав Андрій. — Це просто пропозиція.

— Ні. — Вона глибоко вдихнула. — Поїдемо, мені… мені потрібно це.

Вони виїхали в суботу вранці. За вікном миготіли передмістя, потім поля, ліси, маленькі селища. Катя дивилася на проноситься повз пейзаж і відчувала, як щось всередині поступово розслабляється.

— Гарно, — сказала вона.

— Почекай, там ще гарніше.

Село виявилося крихітним. Десяток будинків уздовж єдиної вулиці, стара церква на пагорбі, річка за городами. Бабусин будинок стояв на відшибі, оточений яблунями.

— Ось тут я проводив кожне літо, — сказав Андрій, відкриваючи скрипучу хвіртку. — До 15 років. Потім бабуся померла, і я став приїжджати рідше.

Будинок був старим, але доглянутим. Чисті вікна, свіжовибілені стіни, герань на підвіконнях.

— Ти сам це підтримуєш? — здивувалася Катя.

— Так. Не можу допустити, щоб він зруйнувався. Тут занадто багато хорошого.

Вони провели там два дні. Гуляли по лісу, збирали гриби. Андрій вчив її відрізняти їстівні від отруйних. Купалися в річці — вода була холодною, але дивно чистою. Вечорами сиділи на ганку, пили чай з самовара і дивилися на зірки.

— Їх так багато, — прошепотіла Катя. — У місті не видно і десятої частини.

— Бабуся казала, що кожна зірка — це чиясь душа. Тих, кого ми любили.

Катя підняла голову, вдивляючись у нескінченне небо.

— Тоді там мої батьки.

— Так. І вони дивляться на тебе.

Вона відчула, як по щоках течуть сльози. Теплі, очищаючі. Андрій обняв її, і вони довго сиділи так, в тиші, під мільйонами зірок.

Після тієї поїздки щось змінилося. Катя стала впевненішою, спокійнішою. Вона як і раніше ходила до Олени Михайлівни, але сеанси ставали все більш схожими на дружні бесіди, а не на терапію.

— Ви виконали величезну роботу, — сказала психолог на одній із зустрічей. — Я пишаюся вами.

— Це завдяки вам і Андрію.

— Ні, — Олена Михайлівна похитала головою. — Ми тільки допомагали. Всю роботу зробили ви самі. Ви неймовірно сильна жінка, Катю. Набагато сильніша, ніж думаєте.

Катя посміхнулася.

— Можливо. Можливо, я нарешті починаю в це вірити.

Тим часом Марина теж змінювалася. Після арешту Едуарда вона довго не могла прийти в себе. Три роки очікування, три роки ненависті, і ось все скінчилося. Вона не знала, як жити далі.

— Розумієш, — говорила вона Каті за чашкою кави, — весь цей час у мене була мета — знайти його, викрити, помститися за Інну. А тепер мети немає. І я загубилася.

— Може, час знайти нову мету?