Фатальна зустріч у хуртовину: винний у бідах вдови пошкодував про скоєне

Він зняв пальто одним плавним рухом і ступив уперед. Перш ніж вона встигла здригнутися, він накинув його на її плечі. Вага була раптовою і чужою. Воно пахло шкірою і чимось дорогим, що вона не могла назвати.

— Заведіть їх усередину, — сказав він, киваючи в бік позашляховика.

— Ми не будемо робити це тут. Я навіть не знаю, хто ви.

Його бліді очі зустрілися з її.

— Дмитро Дуран, — сказав він, ніби відповідаючи на питання, яке вона не ставила. — І ви не помрете на цій дорозі.

Це була не обіцянка, це була команда. Христина не рухалася. Її тіло застигло на місці, затиснуте між тваринним інстинктом бігти і жахливим знанням, що вона не може. Більше не могла. Її ноги стали свинцевими. Її діти згасали. Новонароджений в її обіймах перестав видавати будь-які звуки.

Дмитро Дуран чекав. Сніг збирався на його темному волоссі. Рукава сорочки вже були вкриті білим пилом. Він не тремтів, не підганяв її. Він просто дивився, ніби у нього був увесь час світу, а у неї його не було. Позаду нього пасажирські двері позашляховика висіли відчиненими, тепло виливалося невидимими хвилями, від чого падаючий сніг кружляв і танцював.

— Мамо! — голос дівчинки надтріснув. — Мені холодно.

Ці слова щось зламали в Христині. Вона зробила один незграбний крок уперед, потім ще один. Дмитро відійшов убік, не торкаючись її, не направляючи, просто створюючи простір. Старший охоронець — сивоволосий, обвітрений — з’явився біля її ліктя, і Христина здригнулася.

— Спокійно, — тихо сказав чоловік. Його голос був хрипким, але не злим. — Просто допоможи з малюками.

Він присів до хлопчика, який зарився обличчям у пальто Христини.

— Гей, друже, хочеш гарячого шоколаду?

Хлопчик не відповів, але його хватка злегка ослабла. Охоронець підхопив його зі звичною легкістю, і хлопчик не пручався, занадто виснажений, занадто замерзлий, щоб більше перейматися.

Дівчинка пішла за ним, сама залазячи в позашляховик; її рухи були повільними і механічними. Христина залізла останньою, притискаючи немовля до грудей. У той момент, коли тепло торкнулося її шкіри, спалахнув різкий пекучий біль, ніби її пронизали тисячі голок. Вона ахнула.

— Це обмороження прокидається, — сказав сивоволосий чоловік з водійського сидіння. — Буде гірше, перш ніж стане краще.

Дмитро ковзнув на пасажирське сидіння; його біла сорочка різко виділялася на чорному тлі салону. Він не озирнувся на неї. Замість цього він дістав свій телефон, набираючи щось швидкими, точними рухами.

Дівчинка сиділа, притулившись до Христини, широко, не кліпаючи, дивлячись на чоловіків. Хлопчик уже почав дрімати, його голова відкинулася на охоронця поруч з ним — широкоплечого, який ще не розмовляв. Христина хотіла відтягнути своїх дітей від цих незнайомців, поставити себе між ними і небезпекою. Але тепло, тиша, раптова відсутність вітру — це руйнувало її оборону по частинах.

— Куди ми їдемо? — запитала вона, насилу видавивши з себе слова.

Дмитро не обернувся.

— У безпечне місце.

— Я не знаю вас.

— Ні. — Він глянув на неї в дзеркало заднього виду, його бліді очі зустрілися з її. — Але ви знаєте, від чого ви тікали?

У Христини стиснувся шлунок.

— Як ви?..

— Тому що люди не опиняються на цій дорозі випадково. — Він засунув телефон у кишеню. — І жінки з трьома дітьми не йдуть у хуртовину, тому що їм так хочеться.

Дівчинка смикнула Христину за рукав.

— Мамо! Хто ці люди?

У Христини не було відповіді, яка не звучала б як брехня. Дмитро злегка повернувся в своєму кріслі, дивлячись повз Христину на дівчинку. Його вираз обличчя не пом’якшав. Воно просто стало нерухомим, контрольованим.

— Як тебе звати? — запитав він.

Дівчинка вагалася, потім прошепотіла:

— Лілія.

Він повторив це, ніби запам’ятовуючи.

— Ти добре поводилася там, Ліліє. Дбала про свого брата. Це важко.

Лілія моргнула, здивована. Погляд Дмитра перемістився на сплячого хлопчика. Потім на немовля в обіймах Христини. Він довго дивився на немовля. Занадто довго. Щось стиснулося в його щелепі.

— Скільки йому? — запитав він.

— Три тижні, — прошепотіла Христина.

Сивоволосий водій вилаявся собі під ніс. Голос Дмитра знизився. Тихіше, але з ноткою, від якої повітря, здавалося, стало тоншим.

— Три тижні? І хтось вважав розумним вигнати вас на вулицю?

Це було не питання. Христина відчула, як пекучі і небажані сльози печуть їй очі.

— У мене не було вибору.

— У кожного є вибір. — Дмитро знову повернувся вперед. — Питання в тому, хто зробив ваш вибір за вас?

Позашляховик почав рухатися, шини хрустіли по снігу з упевненим, надійним зчепленням. Буря все ще вирувала зовні, але всередині світ став маленьким, замкнутим, майже сюрреалістичним. Христина дивилася на потилицю Дмитра, татуювання на його шиї злегка зміщувалися, коли він нахиляв голову, щоб подивитися у вікно. Вона намагалася примирити чоловіка, який дав їй своє пальто, з чоловіком, чиє ім’я вона ніколи не чула, але чомусь відчувала, що повинна була.

— Чому ви зупинилися? — запитала вона.

Тиша. Потім, не озираючись:

— Тому що ви були там.

Це була не відповідь, або, можливо, це була єдина відповідь, яка у нього була.

Широкоплечий охоронець поруч з нею нарешті заговорив; його голос був низьким і рівним:

— Бос не любить безладу.

Дмитро глянув на нього в дзеркало. Охоронець злегка знизав плечима.

— Що? Це правда.

— Безлад, — повторила Христина. Слово було гірким у роті. — То я і є безлад?

— Ні, — голос Дмитра прорізав салон, як лезо. — «Ви» — це те, що відбувається, коли хтось влаштовує безлад і не прибирає його.

Він знову дістав телефон, дивлячись на екран. Його великий палець завис над чимось. Потім він зателефонував. Дзвінок пролунав один раз.

— Мені потрібно підготувати місцезнаходження, — сказав Дмитро рівним діловим тоном. — Троє дітей, черговий лікар, повний обігрів, припаси, як завжди. — Пауза. — Ні, ні слова більше. Просто зроби це.

Він поклав слухавку. Христина відчула вагу пальта, що все ще лежало на її плечах — занадто велике, занадто дороге, занадто сюрреалістичне. Вона подивилася на немовля у своїх обіймах; маленькі груди піднімалися і опускалися тепер більш рівномірно. Колір повільно повертався до маленького обличчя.

— Я не можу вам заплатити, — тихо сказала вона.

Дмитро не відповів.

— У мене нічого немає, — продовжила Христина. Її голос тремтів. — Ні грошей, ні дому, нічого. Я не можу…

— Я щось у вас просив? — Очі Дмитра знову знайшли її в дзеркалі.

Христина ковтнула.

— Ні.

— Тоді перестаньте говорити про оплату.

Остаточність у його голосі не залишала місця для суперечок.

Лілія притулилася до Христини, її маленький голос ледве чутно:

— Мамо, вони нас скривдять?

Христина відкрила рот, але Дмитро відповів першим.

— Ні.

Одне слово. Без пояснень, без солодкої втіхи — просто впевненість. Лілія, здавалося, прийняла це так, як Христина не могла. Дівчинка закрила очі, її голова спочивала на руці Христини, і через кілька хвилин вона теж заснула.

Христина сиділа в теплій тиші, тримаючи своїх дітей, одягнена в чуже пальто, їхала в машині, яку вона не впізнавала, до невідомого місця призначення. І вперше за шість тижнів вона не бігла. Її несли. Питання полягало в тому, чи зробило це її становище безпечнішим, чи це було щось зовсім інше.

Позашляховик рухався крізь бурю, ніби йому належала дорога. Христина спостерігала, як світ розпливається за вікном — біле на білому, дерева гнуться під вагою снігу. Випадкові спалахи дорожнього знаку, поглинуті темрявою. Час здавався дивним, еластичним. Хвилини могли бути годинами, вона втратила будь-яке відчуття часу.

Лілія і хлопчик Томас (вона повинна називати його Томасом, а не просто хлопчиком) спали поруч з нею, їхнє дихання нарешті стало рівним, їхня шкіра більше не мала того жахливого синьо-сірого відтінку. Немовля час від часу ворушилося, видаючи тихі звуки, які здавалися дивом. Вона боялася закрити очі, побоюючись, що якщо вона це зробить, то прокинеться знову на тій дорозі або, що ще гірше, зовсім не прокинеться.

Сивоволосий водій першим порушив тишу…