Фатальна зустріч у хуртовину: винний у бідах вдови пошкодував про скоєне

– тихо запитала вона.

Питання прозвучало в кімнаті, як постріл. Дмитро завмер. На мить він взагалі не відреагував. Просто стояв там, цей небезпечний чоловік у своєму дорогому одязі і з видимими татуюваннями, дивлячись на шестирічну дівчинку, яка поставила найважливіше питання. Потім, повільно, цілеспрямовано, він опустився на коліна. Це поставило його на рівень очей Лілії, зробило його менш величезним, менш пригнічуючим. Його бліді очі зустрілися з її очима безпосередньо, і коли він заговорив, його голос був м’якшим, ніж Христина коли-небудь чула.

— Ні, – сказав він. — Ти не в біді. Ти ніколи не була.

Лілія вивчала його обличчя з тривожною інтенсивністю, притаманною тільки дітям.

— Обіцяєш?

— Обіцяю.

— А як щодо поганих людей? — Голос Лілії злегка здригнувся. — Ті, хто приходив до нас додому.

Щелепа Дмитра стиснулася, але голос залишався рівним.

— Вони не повернуться.

— Як ви дізнаєтеся?

— Тому що я сказав їм, що вони не можуть. — Дмитро замовк, потім додав: — І коли я говорю людям речі, вони слухають.

Лілія обдумала це, потім повільно кивнула.

— Добре.

Вона повернулася і пішла назад до своєї розмальовки, ніби вся розмова вирішила все в її світі. Але для Христини, яка спостерігала з іншого кінця кімнати, щось у її грудях тріснуло. Тому що вона бачила це: те, як Дмитро без вагань опустився на коліна. Те, як він подивився на Лілію не з нетерпінням або зі зневагою, а з чимось, що було небезпечно близько до болю. Те, як він пообіцяв їй безпеку і змусив це звучати як непорушну клятву.

Дмитро повільно встав, його самовладання обережно відновилося. Але коли його очі зустрілися з Христиною, вона знову побачила це. Цей проблиск чогось старого і похованого. Чогось, що було зламано задовго до того, як вона опинилася на його шляху.

— Ми можемо поговорити? – тихо запитав він.

На вулиці Христина глянула на своїх дітей. Всі зайняті, всі в безпеці. Потім кивнула. Вона пішла за ним у коридор, двері тихо зачинилися за ними. Дмитро пройшов кілька кроків, потім зупинився, повернувшись до неї спиною. Його плечі були напружені, руки стиснуті по боках.

— Я дізнався, хто це зробив, – сказав він, не обертаючись. — Хто послав тих людей до вашої квартири. Хто вигадав борг. Хто вирішив, що ви і ваші діти – прийнятні жертви.

Серце Христини зупинилося.

— Хто?

— Хтось, хто працював на мене. — Голос Дмитра був рівним, беземоційним. — Хтось, кому я довіряв дотримуватися правил, розуміти, які межі не можна перетинати.

— Що ви збираєтеся робити?

Дмитро нарешті повернувся до неї обличчям. Його вираз був висічений з льоду, але його очі… його очі були вогнем.

— Те, що потрібно зробити, – тихо сказав він, — щоб ніхто ніколи більше не зробив цю помилку.

Христина мала б злякатися, мала б відсахнутися від обіцянки насильства в його голосі. Натомість вона відчула щось зовсім інше. Полегшення. Тому що вперше за шість тижнів хтось злився від її імені. Хтось був готовий змусити тих, хто завдав болю її дітям, понести покарання.

— Дякую, – прошепотіла вона.

Дмитро повільно похитав головою.

— Не дякуйте мені поки що. Це мій безлад, який потрібно прибрати. Моя помилка, яку потрібно виправити.

— Це не ваше.

— Це так. — Його голос був остаточним. — І це буде залагоджено.

Він пройшов повз неї. Кроки луною віддавалися в коридорі, залишивши Христину стояти одну. За дверима вона почула, як Лілія розсміялася над чимось, що намалював Томас. Звук був маленьким, крихким, неймовірно дорогоцінним. І Христина з раптовою, жахливою ясністю зрозуміла, що Дмитро Дуран не просто допомагав їм. Він захищав їх. Була різниця. І ця різниця могла бути єдиним, що стояло між її дітьми і темрявою, яка полювала за ними.

Три дні минуло з моменту хуртовини. Три дні тепла, їжі та безпеки, які з кожною годиною здавалися все більш крихкими. Христина стояла біля вікна люкса в східному крилі, спостерігаючи, як тане сніг під блідим післяобіднім сонцем. Світ зовні виглядав чистим, незайманим, ніби буря змила всі сліди того, що сталося на тій дорозі. Але Христина знала краще. Деякі речі не змиваються.

Позаду неї Томас будував вежу з кубиків. Петро приніс дерев’яні, ручної роботи. Дорогі. Лілія сиділа поруч, читаючи книжку з картинками. Її голос був тихим, коли вона вимовляла слова. Немовля мирно спало в колисці, набирало вагу, ставало сильнішим. Вони виглядали як звичайні діти. Христина задавалася питанням, чи будуть вони коли-небудь знову «нормальними».

Стукіт у двері вирвав її з думок.

— Увійдіть.

Увійшов Єремій, його обвітрене обличчя було ретельно нейтральним.

— Є хвилинка?

Христина глянула на дітей, потім кивнула.

— Що таке?

Єремій відкашлявся.

— Бос хотів, щоб я поговорив з вами про наступні кроки. Ви тут три дні. Ви відновилися. Діти стабільні. Настав час з’ясувати, що буде далі.

У Христини стиснувся шлунок.

— Ви маєте на увазі, що час їхати?

— Я маю на увазі, що час вирішити, чого ви хочете. — Голос Єремія був напрочуд м’яким. — Хочете поїхати? Ми допоможемо вам влаштуватися десь у безпеці, в іншому місті, почати все з чистого аркуша. Хочете залишитися в цьому районі? Ми можемо це теж влаштувати. Захист, житло, все, що вам потрібно.

— І ціна?

Єремій нахмурився.

— Немає ціни.

— Завжди є ціна. — Христина схрестила руки на грудях. — Ваш бос не здається мені благодійним фондом.

— Він не такий. — Єремій притулився до дверного одвірка. — Але він також не займається утриманням людей у заручниках. Ви вільні, Христино. Сьогодні, завтра, коли завгодно. Без зобов’язань.

Христина хотіла йому вірити. Але шість тижнів втечі навчили її, що ніщо не приходить без витрат.

— А як щодо людей, які переслідували мене? — запитала вона. — Борг, який вони стверджували, що я винна.

— Залагоджено. — Вираз обличчя Єремія злегка потемнів. — Вам більше не потрібно про них турбуватися.

— Що означає «залагоджено»?

Єремій прямо зустрів її погляд.

— Це означає, що вони більше ніколи нікого не будуть турбувати. А люди, які їх послали, знають, що те, що вони зробили, було неприйнятно. Жорстоко неприйнятно.

У Христини перехопило подих.

— Дмитро вбив їх?

— Я цього не говорив.

— Вам не довелося.

Єремій на мить замовк.

— Чи мало б це значення, якби він зробив? Ви б почувалися в більшій безпеці чи більше налякані?

У Христини не було відповіді.

— Послухайте, — продовжив Єремій, — я не збираюся стояти тут і говорити вам, що бос — святий. Він не такий. Але він також не та людина, яка дозволяє невинним людям страждати, тому що хтось порушив правила. Ті люди зробили вибір. Вони понесли наслідки. Так влаштований цей світ.

— І що це за світ?

— Той, де важлива сила, де важливі правила, де люди, які захищають ці правила — єдине, що стоїть між порядком і хаосом. — Єремій випростався. — Вам не обов’язково це любити, але ви отримали з цього вигоду. Ваші діти живі завдяки цьому.

Христина подивилася на своїх дітей. У безпеці, в теплі, живі. Він мав рацію. Вона ненавиділа, що він мав рацію.

— То що мені тепер робити? — тихо запитала вона.

— Це залежить від вас. — Єремій дістав конверт з піджака. — Але це може допомогти.

Христина обережно взяла його. Всередині був чек. Більше грошей, ніж вона бачила за довгі роки.

— Достатньо, щоб почати все спочатку. Достатньо, щоб дихати.

— Що це?