Фатальний ранок: що сталося біля дверей кав’ярні, поки Олена слухала пораду безхатька і чекала за рогом

Василь дав свідчення. Підписав протокол. Майор потиснув йому руку.

— Дякую за допомогу. Без вашого дзвінка дівчина загинула б. Ви врятували життя. Це подвиг.

Василь зніяковів, відвів очі.

— Я просто зробив те, що повинен був.

— Проте, держава це оцінить. Вам належить винагорода, не менше ста тисяч. Плюс, якщо ви ветеран бойових дій, можна оформити вас у реабілітаційний центр, потім у Будинок ветеранів. Там буде житло, харчування, медична допомога.

Василь підняв голову. В очах блиснула надія — вперше за довгий час.

— Правда?

— Правда. Дайте мені тиждень. Підніму ваші документи, оформлю все, що потрібно.

Через тиждень Олені зателефонував майор. Голос був задоволеним.

— Олено, у мене хороші новини. Дані Василя Петровича підтвердилися. Він дійсно служив у саперних військах, брав участь у бойових діях, має державні нагороди. Звільнений за станом здоров’я після контузії. Я оформив документи на його влаштування в реабілітаційний центр для ветеранів. Через місяць він зможе переїхати в Будинок ветеранів, де житиме постійно. Плюс оформлюю йому винагороду за сприяння слідству — сто двадцять тисяч.

Олена ледь не закричала від радості.

— Дякую! Величезне спасибі!

— Передайте йому, щоб приїхав завтра у відділення. Забере документи.

Олена зателефонувала Василеві. Той довго мовчав, потім сказав хрипким голосом:

— Дівчинко, я не знаю, як тобі дякувати…

— Ви вже віддячили. Врятували мені життя. Тепер моя черга допомогти вам.

А ще через тиждень прийшла компенсація Олені. Триста п’ятнадцять тисяч. Вона дивилася на цифри в банківському повідомленні й не вірила. Стільки грошей вона ніколи в житті не тримала в руках. Насамперед купила мамі всі потрібні ліки на пів року вперед. Сплатила борги за квартиру, комунальні послуги. Купила матері нове ліжко — ортопедичне, зручне. Замовила масажистку додому: лікар казав, що регулярний масаж допоможе відновити рухливість.

Потім сіла за стіл, взяла блокнот, почала рахувати. Залишилося сто вісімдесят тисяч. Можна відкладати потроху, розтягнути на рік. А можна…

Олена згадала своє давнє бажання. Вона завжди мріяла про свою справу. Маленьке кафе, де вона буде господинею, а не офіціанткою. Де будуть добрі люди, смачна їжа, затишна атмосфера. Не таке, як у Геннадія Марковича, не перевалочна база для злочинців, а справжнє місце, куди люди приходять відпочити душею.

Вона почала шукати варіанти. Обдзвонила кілька агентств, дивилася оголошення. І знайшла. Маленьке приміщення на першому поверсі п’ятиповерхівки на околиці міста. Колишній магазинчик, закрився пів року тому. Власник здавав його в оренду недорого — двадцять п’ять тисяч на місяць. Олена з’їздила подивитися. Приміщення було невелике, метрів п’ятдесят, але чисте, світле. З водопроводом, каналізацією, витяжкою. Можна було зробити маленьку кухню і зал на чотири столики.

Вона порахувала ще раз. Оренда, ремонт, обладнання, продукти на перший час. Усе разом — близько ста п’ятдесяти тисяч. Залишалося тридцять на непередбачені витрати. Олена підписала договір оренди.

Наступні три тижні вона працювала не покладаючи рук. Сама фарбувала стіни, клеїла шпалери, мила підлогу. Купила на барахолці столи та стільці — старі, але міцні, відшліфувала їх, пофарбувала в білий колір. Повісила на вікна світлі фіранки. Замовила вивіску: Кафе «Добре серце».

Василь допоміг їй. Він уже переїхав у реабілітаційний центр, проходив лікування від алкоголізму, відновлювався. Але приїжджав до Олени майже щодня, допомагав з ремонтом. Лагодив розетки, встановлював полиці, фарбував стіни. Працював мовчки, зосереджено. Руки його рухалися впевнено, звик до фізичної праці.

— Василю Петровичу, ви так мені допомагаєте, — сказала Олена одного разу. — Я не знаю, як віддячити.

Він посміхнувся.

— Ти вже віддячила. Повернула мені життя. Я чотири роки був ніким, бездомним алкашем, на якого всі плюють. А ти годувала, розмовляла як з людиною. Ти нагадала, що я ще можу бути корисним. Це дорогого варте.

Олена міцно обняла його. Він поплескав її по спині, потім відсторонився і знову взявся до роботи.

Через місяць кафе відкрилося. Скромно, тихо. Олена напекла пиріжків з капустою, м’ясом, яблуками. Зварила борщ, зробила салати. Розставила все на столах, запалила свічки в маленьких свічниках. Повісила на двері оголошення: «Відкриття. Першим десяти відвідувачам безкоштовний обід».

Першим прийшов дядько Микола, пенсіонер зі старого кафе. Побачив Олену, широко посміхнувся.

— Оленко! Молодець! Свою справу відкрила.

— Заходьте, дядьку Миколо. Пригощайтеся.

Потім підтягнулися інші. Сусіди, знайомі, випадкові перехожі. До вечора всі чотири столики були зайняті. Олена розносила замовлення, посміхалася, розмовляла з гостями. Почувалася на своєму місці.

Мама сиділа за барною стійкою на високому стільці: Олена спеціально обладнала для неї це місце. Мати не могла багато рухатися, але могла приймати замовлення, пробивати чеки на простенькій касі. Вона дуже старалася, незважаючи на труднощі з мовою. Відвідувачі ставилися до неї з розумінням, терпляче чекали, поки вона проб’є чек або запише замовлення. Деякі навіть спеціально підходили поговорити — старенькі з сусіднього будинку, які знали про хворобу Олениної матері й хотіли підтримати.

Справи йшли нерівно. Перші місяці були важкими: грошей ледве вистачало на закупівлю продуктів і оренду. Олена вставала о п’ятій ранку, закуповувалася на ринку, готувала, обслуговувала відвідувачів, прибирала. Падала без сил пізно ввечері. Але вона була щаслива. Це була її справа. Її кафе. Вона нікому не підкорялася, сама вирішувала, що готувати, як зустрічати гостей, скільки брати грошей. Поступово з’явилися постійні клієнти. Про кафе почали говорити в районі: мовляв, готують смачно, ціни чесні, господиня добра. Виторг зростав. Через три місяці Олена вже могла відкладати потроху….