Фатальний ранок: що сталося біля дверей кав’ярні, поки Олена слухала пораду безхатька і чекала за рогом
— Хочу сказати кілька слів, — почав він. Голос звучав твердо, впевнено. — Я прожив важке життя. Була війна, втрати, падіння на саме дно. Чотири роки я був ніким. Бездомним старим, на якого всі плюють. Я втратив надію, віру в людей, віру в себе. І ось одного разу дівчинка, яка сама ледве кінці з кінцями зводила, почала виносити мені їжу. Не з жалості — з доброти. Вона розмовляла зі мною як з людиною. Не проходила повз. І коли прийшла біда, я зрозумів: не можу дозволити їй загинути. Ця дівчинка повернула мені людську гідність. А я врятував їй життя. Ми врятували один одного.
Він помовчав, ковтнув. В очах блищали сльози.
— Олено, Артеме. Бажаю вам щастя. Бережіть один одного. І пам’ятайте: доброта повертається. Завжди повертається сторицею.
Гості зашуміли, зааплодували. Олена підійшла до Василя, міцно обняла. Він погладив її по голові, прошепотів:
— Будь щаслива, дівчинко.
Після весілля життя потекло розмірено. Олена з Артемом зняли двокімнатну квартиру неподалік. Мама переїхала до них. Олена, як і раніше, доглядала за нею, але тепер була помічниця: Артем найняв доглядальницю на пів дня. Кафе процвітало. Артем допомагав з поставками, вів фінанси, давав поради. Вони стали справжньою командою. Через рік відкрили друге маленьке кафе в сусідньому районі. Потім третє. Справа росла. Не швидко, але впевнено.
Василь працював у них консультантом з безпеки. Приходив раз на тиждень, перевіряв приміщення, дивився, щоб усе було в порядку: пожежні виходи, замки, сигналізація. Олена платила йому невелику зарплату, але для Василя це було важливо: він відчував себе потрібним, корисним.
Одного вечора, коли вони сиділи втрьох у першому кафе — Олена, Артем і Василь, — пили чай з пирогами, Олена сказала:
— Знаєте, я іноді думаю… А що було б, якби не той вибух?
— Якби все тривало як раніше? — запитав Артем. — Ти б, як і раніше, працювала в того господаря? Гнула спину за копійки?
— А я б так і жив у підвалі, — додав Василь. — Пив, деградував, помер би там, напевно, через рік-другий.
Олена похитала головою…
