Як випадкова зустріч у лісі перевернула життя старого єгеря

Так страшно, що в Максима мурашки побігли по спині. Дмитро побіг до машини. Його люди — за ним.

Залізли всередину, грюкнули дверцятами. Машина розвернулася, поїхала, буксуючи в снігу. Вовки провели їх поглядом, потім розвернулися й пішли в ліс.

Повільно, спокійно. Вожак затримався, ще раз подивився на Максима. Кивнув? Чи здалося? Потім теж пішов.

Максим стояв сам на порожній галявині. Рушниця тремтіла в руках. Із хати вибігла Олена, за нею Ксюша.

— Що сталося? Ми чули постріли. — Вовки. Максим опустив рушницю, обернувся до них.

— Усе добре. Він приходив, Дмитро. Але пішов.

— І більше не прийде. Я певен. Олена підбігла, обійняла його.

Плакала з полегшення. Ксюша обійняла обох, пригорнулася міцно. Вони стояли втрьох, обійнявшись.

Живі. Цілі. Разом.

Максим знав. Дмитро більше не повернеться. Надто наляканий.

Вовки, ліс. Озброєна людина, готова вбивати. Це не те, з чим він готовий зв’язуватися.

У нього життя в місті, бізнес, комфорт. Він не стане ризикувати заради помсти. Відпустить. Нарешті.

Минуло ще два роки. Спокійних, розмірених, щасливих. Пасіка процвітала.

Щороку збирали по 200 кілограмів меду. Продавали за доброю ціною. Заробляли достатньо, щоб жити в достатку.

Максим купив генератор, провів до хати електрику. Тепер були лампочки, холодильник, навіть телевізор. Олена купила швейну машинку.

Шила одяг для всієї родини. Ксюша виросла, стала допомагати на пасіці всерйоз. Максим навчив її всього, що знав сам.

Вона працювала нарівні з дорослими. Не скаржилася, не лінувалася. У 2022 році Ксюші виповнилося 12 років.

Максим і Олена влаштували їй свято. Спекли торт, подарували подарунки. Максим подарував їй свій мисливський ніж.

«Ти доросла тепер. Можеш сама про себе подбати. Бережи його».

Ксюша взяла ніж, притисла до грудей. «Дякую, тату». Максим завмер.

Вона назвала його татом. Уперше. Він подивився на Олену.

Та усміхалася крізь сльози. Кивнула йому. «Так, ти її батько. Справжній».

Улітку 2023 року сталася подія, яка змінила все знову.

У селище прийшла новина. Дмитро Савельєв помер. Інфаркт, раптовий, на роботі.

Поховали тихо, без почестей. Олена почула це від знайомої, яка приїжджала в селище продавати ягоди. Повернулася на пасіку, розповіла Максимові.

«Він помер. Дмитро». Максим кивнув мовчки.

Олена сіла, закрила обличчя руками. «Я мала б радіти. Він мучив мене, убив моїх батьків, хотів забрати доньку».

«Але я… я не радію. Я відчуваю порожнечу». Максим обійняв її за плечі.

«Це нормально. Ти не чудовисько, ти людина. Радіти смерті можуть тільки ті, хто не знає, що таке життя».

Олена подивилася на нього. «А ви? Ви раді?» Максим замислився.

Потім чесно відповів: «Ні. Не радий. Але й не шкодую».

«Він був небезпечний. Для вас. Для Ксюші».

«Тепер небезпеки немає. Це добре. Але радості немає, просто полегшення».

Олена кивнула. «Так. Полегшення. Нарешті».

Відтоді вони перестали ховатися. Олена почала їздити в селище частіше, не боячись. Ксюша з нею.

Дівчинка вперше за сім років побачила місто, людей, магазини. Очі її палали від захвату. «Мамо, там стільки всього! І люди, і машини!»

Олена усміхалася, тримала її за руку. «Так, доню. Світ великий. Але наш дім тут, на пасіці»…