Як випадкова зустріч у лісі перевернула життя старого єгеря
Яка біда? Але питати зараз було не можна, вона й так ледь трималася.
«Можу допомогти», — сказав Максим спокійно. «Днів п’ять треба. Паркан укріплю, нові стовпи поставлю».
«Медогонку полагоджу, там ніжка просто зіскочила. Стежку розчищу до води. Вулики пошкоджені полагодимо».
Олена зітхнула з таким полегшенням, ніби з плечей звалився тягар. «Дякую вам. Дуже дякую».
«Я… Я вас нагодую. Чаєм напою. У мене мед добрий, липовий».
І… Вона запнулася. «І заплачу, якщо треба, чим зможу».
Максим похитав головою. «Не треба нічого. Робота в мене така — людям допомагати».
Він зняв рюкзак, дістав сокиру й моток міцної мотузки. «Давайте я спершу тимчасово укріплю паркан, щоб цієї ночі ведмідь не прийшов. А завтра візьмемося до справи ґрунтовно».
Вони працювали до самого вечора мовчки. Максим рубав молоді дерева на стовпи, вбивав їх у землю важкою кувалдою, яку знайшов у сараї. Олена подавала мотузки, допомагала натягувати дріт.
Працювали злагоджено, майже без слів. До сутінків паркан був укріплений, принаймні з того боку, звідки приходив ведмідь. Максим розпалив біля паркану невелике багаття, адже ведмеді бояться вогню.
Потім Олена покликала його до хати. Усередині було чисто, але вбого. Стіл із нефарбованих дощок, дві лави, російська піч, закопчена за роки користування.
На полицях стояли банки з медом. З півтора десятка трилітрових, золотистих, як бурштин. У кутку висіли в’язки сушених трав, гриби на нитках, мішки з чимось.
Гасова лампа давала тьмяне жовте світло. Олена поставила на стіл чавунець із гарячою водою, дві дерев’яні кружки, окраєць чорного хліба й відкрила банку меду. Мед був густий, світлий, пахнув літом і липовим цвітом.
Вони пили чай мовчки. Максим не квапив її з розповіддю. Розумів: коли буде готова, сама розкаже.
Алгоритми не люблять таку правду, як ця історія. Нарешті Олена заговорила. «У мене є донька».
«Їй 9 років. Спить зараз у сусідній кімнаті. Вона вас боїться, не вийде».
Максим кивнув. «Зрозуміло. Я не образжуся».
Олена обхопила кружку обома руками, ніби грілася, хоча в хаті було тепло від печі. «Ми з нею тут три роки», — продовжила вона тихо. «Втекли».
«Від мого чоловіка. Він…» Голос її зірвався. «Він бив мене».
«Роками. А потім почав кричати на доньку. Я зрозуміла: якщо не піду, він і її теж почне бити».
«Або вб’є мене в неї на очах». Максим стиснув кулаки під столом, але обличчя лишалося спокійним. «Поліція не допомогла?»
Олена гірко всміхнулася. «Його батько чиновником у міській адміністрації був. У них зв’язки всюди».
«Поліція двічі мене ж і звинуватила. Казали, що сама провокую. Один раз я намагалася піти до батьків».
«Він знайшов через знайомих поліцейських, привіз назад і побив так, що два тижні ходити не могла». «Тоді як же ви втекли?» — спитав Максим тихо. «Батьки допомогли».
«Тато підняв старі зв’язки, знайшов це місце. Тут раніше була пасіка. Господар помер, місце занепало».
«Нас сюди привезли, допомогли облаштуватися. А за місяць…» Олена замовкла. Очі її наповнилися слізьми.
«За місяць батьки їхали назад до міста після чергового візиту до мене. Їхня машина потрапила в аварію на гірській дорозі. Гальма відмовили».
«Обидва загинули». Максим похолов. «І ви думаєте, це…»
Олена кивнула. «Ні, це через мене. Я знаю. Дмитро, він ніколи не здається».
Вона подивилася на Максима. Сльози стояли в очах. «Що нам робити? Тікати?»
«Але куди? У мене грошей мало. Пасіку не покину».
Максим мовчав, переварюючи почуте. Три роки в ізоляції. З маленькою дитиною.
Без допомоги. Без підтримки. Як вона взагалі вижила?
