Як випадкова зустріч у лісі перевернула життя старого єгеря
Максим розгубився, незграбно погладив її по голові. «Я не давав тобі померти! Це мама твоя не дала, вона тебе лікувала!»
Ксюша подивилася на нього серйозно. «Ні, ви обоє, ви команда!» Максим подивився на Олену.
Вона стояла біля печі, готувала обід. Почула слова доньки, обернулася, зустрілася з ним поглядом. Усміхнулася тепло, вдячно. «Так, ми команда!»
Лютий минув спокійніше. Морози трохи спали, до мінус 25. Дрова ще лишалися, хоча стіс помітно спорожнів.
Максим підрахував. «Вистачить до кінця березня, якщо економити. Потім доведеться рубати ще, але це вже буде простіше».
«Весна близько, сонце гріє сильніше, дерева валити легше». Роботи було небагато. Максим перевіряв вулики, лагодив інструменти, готував медогонку до нового сезону.
Олена в’язала шкарпетки й светри з вовни, яку виміняла в селищі на мед рік тому. В’язала для всіх трьох. Максиму зв’язала теплий светр темно-синього кольору.
Він надягнув його, походив. Сидів чудово, ніби за міркою. «Дякую, добра річ».
Олена всміхнулася вдоволено. «Я старалася. Хотіла, щоб вам було тепло».
Вечорами вони розмовляли більше, ніж зазвичай. Узимку темніло рано, роботи не було, часу багато. Максим розповідав про службу.
Не про бойові дії, це було надто важко, а про смішні випадки, про товаришів. Олена розповідала про своє життя до втечі. Про університет, про подруг, про роботу вчителькою.
Ксюша слухала, затамувавши подих. Для неї світ за межами пасіки був майже міфічним. Вона пам’ятала його смутно, уривками.
Місто, машини, магазини — все це здавалося їй казкою. «А ви повернетеся колись у місто?» — спитала вона одного разу матір. Олена помовчала, потім чесно відповіла.
«Не знаю, доню. Може, й так. Коли ти виростеш, коли буде безпечно».
Ксюша замислилася. «А я не хочу в місто. Мені тут подобається».
«Тут тихо. І дядько Максим із нами». Березень приніс перші ознаки весни.
Сніг почав танути, з дахів капала вода, день ставав довшим. Бджоли почали прокидатися. Максим чув, як вони гудуть усередині вуликів.
Тихо, сонно. Ще рано їм вилітати, але життя вже пробуджувалося. Олена готувалася до нового сезону.
Перевіряла інвентар, мила рамки, варила сироп для підгодівлі. Максим допомагав, вчився. Він уже багато знав, але щодня дізнавався щось нове.
Бджільництво виявилося складною наукою, що вимагає терпіння, уважності, любові до справи. Але Максим втягувався. Йому подобалося.
Подобалося працювати руками, бачити результат, знати, що робиш щось корисне. Наприкінці березня сталася подія, яка змінила все. Максим поїхав у селище по продукти.
Борошно скінчилося, сіль теж. Узяв сани з собакою, якого Олена тримала для охорони. Їхав увесь день, дістався надвечір.
Купив у магазині борошно, сіль, сірники, гас. Зайшов у єдине кафе селища перекусити перед зворотною дорогою. Сидів за столом, їв борщ, коли почув розмову за сусіднім столиком.
Двоє чоловіків розмовляли, пили горілку. Один розповідав іншому. «Чув, тут детектив із міста приїжджав».
«Жінку шукає, з дитиною. Дружина якогось багатого, втекла роки три тому. Чоловік досі шукає, винагороду призначив».
«Сто тисяч тому, хто інформацію дасть». Другий чоловік хмикнув. «Сто тисяч? За що?»
Перший знизав плечима. «Та хто його знає? Може, вона в нього гроші вкрала?»
«Або коханця завела? Багаті мужики, вони такого не прощають». Максим завмер із ложкою біля рота.
Серце закалатало швидше. Він обережно спитав, не обертаючись: «А детектив де зараз?» Чоловік за сусіднім столом обернувся.
«У готелі живе. Уже третій день тут. Розпитує всіх, чи не бачив хто жінку з дівчинкою років восьми-дев’яти».
«Каже, може, в лісі десь ховається. От і ходить, опитує». Максим доїв борщ, розплатився, вийшов.
Думки мчали з шаленою швидкістю. Детектив. Третій день у селищі.
Розпитує. Отже, близько. Надто близько.
Рано чи пізно хтось згадає: бачили жінку торік, восени, вона мед продавала. Може, спитає, де вона живе? Або хтось простежить наступного разу, коли Олена приїде по продукти.
Треба щось робити. Але що? Максим не знав.
Повернувся на пасіку тільки надвечір наступного дня. Олена зустріла його стривожена. «Що сталося?
