«Не пийте цю каву»: дивне попередження в аеропорту розкрило справжні плани чоловіка.

— Так. Тому що злякався. Злякався, що залишуся один, без сім’ї, без сина, без грошей. І в підсумку отримав саме це.

Катерина дивилася на нього і відчувала дивний спокій. Не злість. Не жалість. Просто порожнечу.

— Денисе, я не хочу тебе добивати. Я хочу, щоб ти був нормальним батьком для Сашка. Приходив вчасно, платив аліменти, брав участь у його житті. Зможеш це?

— Зможу. — Він кивнув. — Обіцяю.

— Тоді давай просто розійдемося цивілізовано. Розлучення, поділ майна, аліменти, усе за законом, без бруду. Ти згоден?

— Згоден. — Він видихнув із полегшенням. — Дякую.

— Нема за що. Це в інтересах Сашка.

Вони розійшлися. Сашко покатався на гойдалках ще пів години, Денис пішов. Катерина дивилася, як син грається з іншими дітьми, і думала: ось воно, нове життя. Без Дениса, без ілюзій, але зі своєю гідністю.

У грудні, коли за вікнами почали миготіти передноворічні вогні та гірлянди, Катерина прийняла пропозицію Петра Миколайовича і офіційно стала директором з адміністративних питань. Підписала новий трудовий договір, отримала наказ про призначення, переїхала в просторий кутовий кабінет на третьому поверсі з великими вікнами і видом на центральну площу міста. Надбавка до зарплати склала 40% — суттєва різниця, яка дозволила їй почуватися фінансово впевненішою і незалежнішою. Кабінет виявився набагато більшим за колишній, із масивним письмовим столом, зручним кріслом, шафами для документів і навіть невеликою зоною для переговорів із диваном і журнальним столиком.

Нові завдання посипалися лавиной. Координація всіх адміністративних служб компанії, контроль за господарською частиною, взаємодія з підрядниками, управління персоналом адміністративного блоку. Вона справлялася з цим потоком роботи напрочуд легко, немов усе життя готувалася саме до цієї посади. Організованість, увага до деталей, уміння тримати удар під тиском – усе те, що вона розвинула в собі за останні місяці боротьби з Денисом, тепер працювало на її кар’єру.

Колеги з інших відділів цінували її професіоналізм і готовність допомогти, часто зверталися за порадою або підтримкою в складних ситуаціях. Підлеглі, а тепер у неї було вісімнадцять осіб у прямому підпорядкуванні, поважали її справедливість і чіткість вимог. Керівництво компанії, включно з самим Петром Миколайовичем, було більш ніж задоволене результатами. Процеси налагодилися, витрати знизилися, скарги від співробітників на адміністративні питання практично припинилися. На грудневій нараді директор особисто подякував їй перед усім топменеджментом за відмінну роботу, і Катерина відчула гордість — заслужену, чесну гордость за себе.

Сашко адаптувався до нової реальності поступово, крок за кроком. Бачив батька у вихідні, щосуботи, і в середу, як було встановлено судом. Звик до того, що батьки більше не живуть разом, що у тата тепер інша квартира, що мама забирає його після зустрічей. Перші тижні були важкими. Хлопчик запитував, чому вони не можуть бути всі разом, плакав ночами, прокидався і кликав обох батьків. Але Катерина терпляче пояснювала, що так буває, що це не його вина, що обоє батьків його люблять, просто не можуть бути поруч одне з одним.

Ходили до дитячого психолога. Катерина оплачувала сеанси сама, водила Сашка двічі на тиждень. Психолог допомагала хлопчикові висловлювати почуття через малюнки та ігри, вчила не звинувачувати себе, не відчувати відповідальності за рішення дорослих. Поступово, тиждень за тижнем, Сашко ставав спокійнішим, упевненішим, менше тривожився. Почав знову усміхатися, гратися з друзями у дворі, приносити зі школи хороші оцінки. Катерина бачила ці зміни і дякувала долі за те, що встигла вчасно зупинити кошмар, поки він не зруйнував життя її сина остаточно.

У січні, коли місто було вкрите пухнастим білим снігом, а морозне повітря щипало щоки, Катерина їхала з роботи додому автобусом вечірнім містом. Сіла біля запотілого вікна, витерла рукавом скло і дивилася на засніжені вулиці за ним. Ліхтарі відбивалися в кучугурах, рідкісні перехожі поспішали тротуарами, кутаючись у шарфи.

Телефон у кишені куртки завібрував коротко. Повідомлення. Вона дістала його, розблокувала екран. Повідомлення від невідомого номера:

«Здрастуйте, Катерино. Це Артем Гущин, прибиральник з аеропорту. Не знаю, чи пам’ятаєте ви мене. Просто хотів дізнатися, у вас усе гаразд? Я переживав після того випадку».

Вона перечитала двічі. Артем. Людина, яка врятувала її тоді в аеропорту, ризикнувши підійти до незнайомої жінки з попередженням. Набрала відповідь:

«Здрастуйте, Артеме. Звісно, я вас пам’ятаю. У мене все добре. Завдяки вам я вчасно зрозуміла, що відбувається, і смогла захистити себе. Дякую вам величезне. Ви врятували мені життя. Без перебільшення».

Відповідь прийшла швидко: