«Не пийте цю каву»: дивне попередження в аеропорту розкрило справжні плани чоловіка.

— запитала вона.

— Допомагаю збиратися, — він обернувся, усміхнувся. — Ти ж вічно все відкладаєш на останній момент.

— Я сама зберуся. — Катерина підійшла ближче, дивлячись на розкриту валізу.

— Не сперечайся. — Денис перехопив її руку і м’яко, але наполегливо відвів убік. — Я вже майже все склав. Сукню літню, купальник синій, косметичку твою. Аптечку теж я взяв, не хвилюйся.

— Аптечку? — вона нахмурилася. — Яку аптечку? У нас же немає дорожньої.

— Ну, я зібрав про всяк випадок. Знеболювальні, пластирі, антисептик, таблетки від живота. — Денис знизав плечима буденно. — Мало що в поїздці.

Катерина хотіла заперечити, сказати, що сама могла б зібрати все необхідне, але він уже закрив валізу на блискавку і потягнув її до дверей у коридор.

— Все, готово. Завтра будемо вільні від зборів, — сказав він і усміхнувся.

Ніч минула як зазвичай. Катерина виспалася. Вранці чоловік розбудив її:

— Швидко вставай, сніданок на столі, а потім одягайся, і поїхали. Не хочу запізнюватися на реєстрацію.

Вона встала, вмилася, поснідали разом тостами і кавою. Потім одяглася мовчки, але дивне відчуття не минало, навіть посилювалося. Денис контролював кожну дрібницю, кожну деталь. Зазвичай він був розсіяним, забував про документи, губив ключі, плутав дати. А тут немов за армійським статутом, за розкладом. У машині таксі він усю дорогу говорив про готель, про пляж із білим піском, про екскурсії до руїн. Катерина слухала неуважно, дивлячись у вікно на будинки і дерева, що пролітали повз.

Сашко залишився у мами ще вчора ввечері. Денис відвіз його сам, навіть не запропонувавши Катерині попрощатися з сином. «Не хотів тебе відволікати від роботи, ти ж була зайнята звітами», — пояснив він недбало.

Аеропорт зустрів їх звичайним натовпом, гулом оголошень і запахом кави. Денис взяв обидві валізи, свою і її, і кивнув у бік стійки реєстрації.

— Я багаж здам, ти почекай он там, — він указав на зону кафе біля великого вікна. — Не хочу, щоб ти стояла в черзі.

— Відпочинь, я можу постояти з тобою, — почала Катерина, але він уже пішов геть, не слухаючи, розчиняючись у натовпі пасажирів.

Вона залишилася одна біля скляної вітрини кав’ярні. Люди снували повз, тягнучи валізи та рюкзаки, поспішаючи до стійок. Катерина дістала телефон, машинально перевірила робочу пошту, за звичкою. Два нові листи, обидва нетермінові, можна відповісти пізніше.

— Дівчино…

Вона здригнулася від несподіванки. Поруч стояв чоловік років п’ятдесяти, у синій формі прибиральника аеропорту. Обличчя втомлене, очі серйозні й напружені.

— Так? — Катерина нерозуміюче подивилася на нього, очікуючи запитання про сміття або покажчики.

— Прошу, вислухайте мене уважно, — він говорив тихо, але твердо, майже жорстко. — Через 10 хвилин ваш чоловік запропонує вам випити кави. Удайте, що випили. І подивіться уважно, що він робитиме далі.

Катерина відступила на крок інстинктивно.

— Перепрошую, що? Ви про що?

— Я знаю, це звучить божевільно. — Чоловік не відводив погляду, дивився прямо і твердо. — Але я не жартую і не прошу грошей. Не пийте каву, яку він принесе. Просто удайте. Будь ласка, повірте мені, ви…

— Хто ви взагалі? — вона озирнулася через плече, шукаючи Дениса, але його не було видно за колонами і натовпом.

— Мене звати Артем Гущин. Я тут працюю прибиральником, — він трохи знизив голос. — І я бачив, як ваш чоловік розмовляв у чоловічому туалеті пів години тому, коли ви ще до реєстрації не підійшли. Він приїжджав сюди раніше. — Він замовк, потім додав глухо: — Я колишній санітар, працював у наркології. Я знаю, як люди поводяться, коли планують щось погане. Я бачив тисячі таких поглядів.

Катерина відчула, як холод поповз по спині, мурашки побігли по руках.

— Ви божевільний! — вона спробувала говорити твердо, але голос зрадницьки здригнувся.

— Можливо… — Артем кивнув спокійно. — Але якщо я правий, ви потім скажете мені дякую. А якщо ні — просто посмієтеся з мене і забудете через годину.

Він розвернувся і пішов геть, штовхаючи перед собою прибиральний візок із ганчірками та відрами. Катерина застигла на місці, стискаючи телефон у руці. Серце билося швидко і глухо, стукало у скронях. Що це було? Розіграш? Марення параноїка? Але в голосі чоловіка не було ні насмішки, ні вимоги грошей, ні божевілля. Тільки втомлена, важка рішучість, як у людини, яка робить те, що мусить, навіть якщо їй дуже страшно.

— Катю!

Вона різко обернулася. Денис ішов до неї швидким кроком із двома картонними стаканчиками кави в руках, усміхаючись звично.

— Багаж здав, усе нормально. Ось, узяв тобі лате з корицею, як ти любиш.

Він простягнув їй стаканчик. Катерина взяла його автоматично, на автопілоті, дивлячись чоловікові в обличчя. Денис дивився на неї уважно, занадто уважно, вивчаюче. Немов чекав чогось конкретного, перевіряв реакцію.

— Дякую.

Вона піднесла стакан до губ, але не пила, тільки торкнулася краю кришки. Денис провів поглядом рух її руки до обличчя, потім кивнув задоволено, немов щось зазначив для себе.

— Ходімо в бізнес-зал, там спокійніше і зручніше, — запропонував він легким тоном. — До вильоту ще ціла година, можна посидіти нормально.

Катерина повільно, дуже повільно опустила стакан на столик біля вітрини.

— Не хочу в бізнес-зал. Давай тут посидимо, тут світло.

— Тут шумно, натовп. — Денис поморщився, нахмурився. — Там тихіше, затишніше, є дивани.

— Мені подобається тут, — вона повторила твердіше, дивлячись йому в очі.

Він дивився на неї кілька довгих секунд, потім знизав плечима з удаваною байдужістю.

— Як хочеш, звісно.

Вони сіли за столик біля великого панорамного вікна з видом на льотне поле. Денис пив свою каву розмірено, гортав телефон, іноді піднімав очі. Катерина вдала, що п’є, піднесла стакан до рота, ледь торкнулася губами пластикової кришки, але не ковтала ні краплі. Денис підняв погляд від екрана, швидко перевірив. Вона помітила цей скороминущий погляд, контролюючий. Потім він знову втупився в телефон.

Минуло п’ять хвилин тягучої тиші. Денис встав різко.

— Мені відійти треба. Подзвонити по роботі. Посидь, я швидко.

Він відійшов до колони метрів за десять, притиснув телефон до вуха, відвернувся. Катерина дивилася на його напружену спину і відчувала, як усередині все стискається. Слова прибиральника Артема крутилися в голові нав’язливо: «Удайте, що випили. І подивіться, що він робитиме».

Денис повернувся за хвилину, сів навпроти, поклав телефон на стіл екраном догори, поруч зі своїм стаканом. І тут екран раптово загорівся, прийшло нове повідомлення, сповіщення висвітилося яскраво. Катерина мимоволі, машинально ковзнула поглядом по першому рядку тексту:

«Лариса: Вона нічого не підозрює?»