Незвані гості прийшли вимагати чуже. Їхня впевненість випарувалася, коли господар мовчки запер за ними двері

— Зрозумів! — і він зірвався з місця, зникнувши в провулках.

До вечора Васька примчав до будинку Михайла захеканий, але задоволений, як після перемоги.

— Дядьку Мішо, там три джипи. Один прямо квадратний такий, два інших теж здорові, всі чорні, скло темне. Ще вантажівка — вони на ній зерно возять. Охорона двоє і собака, але вона стара, в будці дрихне. І ще… вони сьогодні гуляти збираються. Лисий привіз ящики з випивкою, я бачив, як фургон під’їжджав.

— Молодець, боєць, — Михайло поплескав його по волоссю і вклав у долоню цукерку. — Тепер додому і носа не висувай. І мовчи, як партизан. Це наша таємниця.

Цієї ночі Михайло вийшов на справу всерйоз. Він не збирався ломитися в лоб і битися з усіма разом. Його завдання було іншим: вибити у банди мобільність, посіяти хаос, позбавити їх важелів контролю.

Він пробрався до гаражів через закинуті сади, де густі зарості давали ідеальне укриття. Територія була огороджена старою сіткою, але в одному місці вона зяяла діркою. Михайло проліз безшумно, ніби справді став тінню.

Охорона виявилася саме такою, як сказав Васька: двоє сторожів пили в побутівці, голосно реготали, а зі старого магнітофона лилася дворова музика. Собака навіть не підняла голови, коли Михайло ковзнув повз будку. Дорогі позашляховики стояли рядком, виблискуючи хромом, немов знущалися з села.

Михайло дістав шило і невеликий мішечок з цукром, купленим вдень у магазині. Старий спосіб, який не кричить про себе, але працює нещадно. Він акуратно відкрив кришки баків і висипав солодкий «подарунок» у кожен — не просипавши ні крихти.

Потім зайнявся колесами. Різати шини — занадто просто і занадто помітно. Він злегка викрутив ніпелі, щоб повітря виходило повільно: вранці вони побачать спущені колеса, накачають, виїдуть, і десь у дорозі проблема повернеться, але вже так, що не вирішиться одним насосом.

Йдучи, Михайло побачив прочинені бічні двері. Зазирнув усередину — і всередині у нього все стиснулося. Мішки з зерном, коробки з побутовою технікою, чиїсь меблі, замотані ковдрами: чужі життя, звалені в одну купу.

У кутку стояли каністри з бензином. Спокуса підпалити все була сильною — вогонь міг би «очистити». Але Михайло стримався: це було чуже добро, його треба повернути людям, а не перетворювати на попіл.

Замість цього він знайшов головний щиток і вивів живлення з ладу так, щоб ремонт вийшов довгим і дорогим. Світло згасло, техніка замовкла, і навіть якщо тут була якась сигналізація, вона перестала бути проблемою. Це була не помста — це було обеззброєння.

Вранці село гуло, як розтривожений вулик. Чутки летіли швидше за вітер і обростали подробицями: машини Борова стали, двигуни заклинило, хтось «щось» туди насипав. У гаражах зникла електрика, техніка вирубилася, люди шепотілися на вулицях.

І в цих шепотах вперше за довгий час звучала не тільки боязнь. З’явилася іскра надії. Хтось невидимий і сильний почав кусати господарів за горло.

Боров казився. Він волав так, що, здавалося, дрижали стіни його багатого будинку. Жбурляв усе, що потрапляло під руку, і вимагав знайти винного.

— Хто це зробив?! Дістати його, хоч з-під землі! Я чую — це той колишній десантник! — ричав він, багровіючи.

Лисий, з рукою на перев’язі, намагався виправдовуватися і водночас сіяв страх серед своїх.

— Вікторе Івановичу, ми до нього людей посилали — він їх розніс. Він підготовлений. І, схоже, не один… Один так тихо не провернув би, та ще й тачки так вивів. Це робота групи.

— Мені плювати, скільки їх! — зірвався Боров. — Викликай людей з міста. Негайно. Скажи Черепу: робота серйозна, плачу втричі більше. Село поставити на коліна. І вискочку — до мене. Живим.

До вечора в Березівку в’їхали дві темні машини без номерів — непримітні, але від них віяло загрозою. Всередині сиділи не місцеві «шістки», а справжні найманці, яких кличуть, коли простих методів уже замало. Їхній командир, Череп, був сухий, з жорсткими очима, шрамами на обличчі й таким спокоєм, від якого хололо всередині.

Михайло побачив їх здалеку, спостерігаючи за дорогою з горища через старий бінокль. Вісім осіб — уже не дворова бійка. Ставки піднялися, і він відразу зрозумів: залишатися в будинку небезпечно, адже там мати.

— Мамо, збирайся, — сказав він, спустившись. Голос був рівний, але не терпів заперечень.

— Куди, Мішо? Ніч надворі… — Ганна Петрівна тривожно дивилася на нього, ніби знову стала тією жінкою, що чекала сина довгі роки.

— До тітки Віри, на інший кінець села. Побудеш у неї пару днів. Скажеш, що я попросив допомогти по господарству. Тут буде неспокійно. Дуже.

Він провів матір городами, переконався, що вона в безпеці. Вона не сперечалася — лише міцно обняла, і в цьому обіймі було все: страх, віра і любов. Михайло повернувся, але не в будинок — у ліс, що починався відразу за ділянкою, темний і знайомий до останньої стежки.

У дитинстві він грав тут у «війнушки», будував штаби, ставив пастки. Тепер гра стала справжньою. І ціна — життя.

Найманці прийшли близько опівночі, коли село поринуло в найглибший сон. Діяли грамотно: розділилися, перекрили виходи, йшли безшумно, як тіні. Потім вибили двері й увірвалися всередину, вихоплюючи кімнати променями ліхтарів.

— Чисто! Порожньо! Пішов, гад! — донеслося з будинку.

Вони вийшли на подвір’я злі, розчаровані. План Черепа зірвався.

— Старший, що робимо? — запитав один.