Останній шанс: багатій врятував безпритульну з дитиною, не знаючи, що станеться наступного дня

Мокрий сніг падав великими пластівцями, миттєво перетворюючись на брудну кашу під ногами перехожих. Михайло Валентинович Соколов йшов вулицею, не розбираючи дороги. Усе всередині заніміло, і навіть холод, що пробирався під комір дорогого кашемірового пальта, здавався несуттєвим. Фраза, вимовлена професором з утомленим обличчям, дзвеніла у вухах, не даючи зосередитися ні на чому іншому.

— У вас гліобластома четвертого ступеня. Неоперабельна. Я хотів би дати вам надію, але… Вісім місяців, можливо, рік. Це максимум, на що ви можете розраховувати.

Скільки разів у своєму житті Михайло думав про смерть? Мабуть, тільки коли ховав батьків. Батько пішов п’ятнадцять років тому від інфаркту, мати — через три роки від інсульту. Він тоді був так зайнятий запуском нової виробничої лінії, що навіть не зміг приїхати на похорон. Надіслав заступника з вінком і конвертом для колишньої сусідки, яка доглядала матір останні місяці.

А тепер… Михайло зупинився і підняв голову до неба. Сніжинки падали на обличчя, танули, змішуючись зі сльозами, які він навіть не намагався стримувати. Який сенс? П’ятдесят два роки, мільйони на рахунках, власний бізнес, триповерховий особняк в елітному селищі, колекція антикварних годинників, яхта в Середземномор’ї. І нікого поруч. Нікого, хто заплакав би на його похороні щиро, а не через втрату вигідного партнера чи роботодавця.

Болі почалися пів року тому, але він списував їх на перевтому. Потім з’явилися провали в пам’яті, дивні відчуття в правій руці. Тільки коли під час важливих переговорів він раптово втратив здатність говорити на кілька хвилин, Михайло злякався по-справжньому. Обстеження, МРТ, консультації у найкращих фахівців. І ось — вирок.

Він несвідомо звернув у бік парку. У таку погоду там майже нікого не було, лише пара собачників квапливо вигулювала своїх улюбленців. Ноги самі привели його до напівзасипаної снігом лавки. Михайло змахнув сніг і сів, відчуваючи дивну байдужість до всього. Перед очима миготіли картинки прожитого життя: втрачені можливості, нездійснений шлюб з Іриною, яка пішла, не витримавши його одержимості роботою, відрядження, угоди, контракти, безсонні ночі за комп’ютером.

Скільки часу він так просидів, Михайло не знав. Його вивів із заціпеніння тихий дитячий голос зовсім поруч.

— Мам, мені холодно. Коли ми підемо додому?

Михайло повернув голову і тільки зараз помітив, що на іншому кінці лавки сиділа молода жінка з хлопчиком років п’яти. Жінка, худа до виснаження, кутала дитину в пошарпану куртку, явно не за розміром. Їхні речі — старий рюкзак і потерта дорожня сумка — стояли поруч.

— Потерпи, Максимку, — шепотіла жінка, обіймаючи сина. — Скоро зігріємося.

Щось у її голосі змусило Михайла здригнутися. Це не був голос жебрачки чи професійної злидарки. Так говорять люди, що опинилися в біді, але зберегли гідність.

— Вибачте, — несподівано для себе промовив Михайло, — у вас усе гаразд?

Жінка здригнулася і притиснула хлопчика міцніше. В її очах майнув переляк, потім настороженість.

— Так, дякую, — вона спробувала посміхнутися, але вийшло непереконливо. — Ми просто відпочиваємо. У таку погоду…

Михайло кивнув на хлопчика, чиї губи набули синюватого відтінку.

— Вашому синові потрібно в тепло.

Вона закусила губу, і Михайло помітив, як у її очах блиснули сльози, які вона тут же змахнула рукою в пошарпаній рукавичці.

— Нам нікуди йти, — нарешті тихо зізналася вона. — Але ми впораємося. Це тимчасові труднощі.

Хлопчик закашлявся, а жінка з тривогою подивилася на нього, потім знову на Михайла.

— Мене звати Катерина, а це мій син Максим, — представилася вона, ніби це додавало їй більше гідності в очах незнайомця.

Щось сталося в цей момент із Михайлом. Можливо, близькість власної смерті загострила в ньому давно забуте почуття людяності, а може, це було осяяння. Раптове розуміння, що багатство, кар’єра, статус — усе це не має жодного значення перед обличчям реальної біди іншої людини.

— Михайло, — представився він і, повагавшись, додав: — Михайло Валентинович.

Максимко знову закашлявся, сильніше, ніж першого разу, і Михайло прийняв рішення.

— Послухайте, Катерино, я живу недалеко звідси. У мене великий будинок, є вільні кімнати. Ви можете переночувати, зігрітися, погодувати дитину. А завтра вирішимо, чим я можу вам допомогти.

Катерина напружилася, в її погляді з’явилася настороженість.

— Ви запрошуєте зовсім незнайомих людей до себе додому? — у голосі звучала недовіра.

— Раніше… ніколи, — чесно зізнався Михайло. — Але сьогодні особливий день. Повірте, у мене немає жодних прихованих мотивів. Просто… не можу залишити вас тут замерзати.

Максимко знову закашлявся, і цей звук, схожий на гавкіт тюленя, змусив Катерину здригнутися.

— Я…