Останній шанс: багатій врятував безпритульну з дитиною, не знаючи, що станеться наступного дня

я не впевнена, — пробурмотіла вона, але в її голосі вже чулося вагання.

— Максиме, тобі подобається гарячий шоколад? — раптово запитав Михайло, присівши перед хлопчиком. Дитина кивнула, дивлячись на нього широко розплющеними очима. — А пиріжки з капустою?

— Не знаю, — чесно відповів Максимко. — Я давно не їв пиріжків.

Ця фраза, сказана з дитячою безпосередністю, стала останньою краплею. Михайло випрямився і подивився на Катерину.

— Моя домробітниця Степанівна пече найсмачніші пиріжки з капустою у світі. Прошу вас, не відмовляйтеся. Якщо вам буде незатишно, я викличу таксі й відвезу вас куди скажете. Обіцяю.

Подумавши ще кілька секунд, Катерина повільно кивнула.

— Добре. Дякую вам.

Михайло дістав телефон і викликав машину. Поки вони чекали, він помітив, що у Максимка промокли черевики, а на Катерині була легка куртка, явно не по сезону. Теплі речі, очевидно, залишилися в тій самій кімнаті, про яку пізніше розповість Катерина. Машина приїхала за десять хвилин. Усю дорогу вони мовчали. Максимко притискався до матері, зрідка з цікавістю поглядаючи на дивного дядю, який дивився у вікно з незрозумілим виразом обличчя. Катерина нервово перебирала ручку потертої сумки, а Михайло думав про те, як дивно влаштоване життя: вранці він отримав смертний вирок, а ввечері везе до себе додому зовсім незнайомих людей.

Коли машина під’їхала до воріт селища, на обличчі охоронця з’явився подив, але він, упізнавши господаря, швидко відкрив шлагбаум.

Михайло застиг на порозі власного будинку. У просторому холі з високими стелями і мармуровими колонами, холодному і безжиттєвому, як музейна зала, Степанівна метушилася з підносом. На ньому диміли чашки з чаєм і стояла тарілка з домашнім печивом. За двадцять років роботи домробітниця ніколи не зустрічала його з чаєм, тільки доповідала про листи і дзвінки. А зараз її зазвичай суворе обличчя було осяяне якоюсь дивною, майже материнською посмішкою.

— Михайле Валентиновичу, що сталося? — Степанівна поставила піднос на столик біля сходів. — Ви бліді як полотно. Присядьте!

Він не встиг відповісти. Через відкриті двері в хол увійшли Катерина і Максимко. Побачивши величезний простір з мармуровими сходами і кришталевою люстрою, хлопчик застиг з відкритим ротом, а потім смикнув матір за руку.

— Мам, ми на вокзалі? — дзвінко запитав він, і його голос луною рознісся холом.

Степанівна, побачивши незнайомців, завмерла. За роки роботи у Михайла вона звикла до того, що господар ніколи не приводив гостей без попередження, особливо таких незвичайних.

— Степанівно, познайомтеся, це Катерина і Максим, — сказав Михайло, знімаючи пальто. — Вони погостюють у нас.

Домробітниця моргнула, але швидко опанувала себе.

— Звичайно, Михайле Валентиновичу. Я приготую зелену гостьову, там найтепліше.

Обличчя Катерини спалахнуло від збентеження.

— Ми не хочемо завдавати вам незручностей.

— Жодних незручностей, — твердо сказав Михайло. — Максиме, ти, напевно, зголоднів?

Хлопчик серйозно кивнув і раптом запитав з дитячою безпосередністю:

— А правда, що у багатих дядьків є золоті унітази?

Степанівна поперхнулася, а Михайло несподівано розсміявся. Перший раз за цей страшний день. Сміх вирвався з грудей, нестримний, визвольний, ніби прорвалася якась гребля всередині.

— Ні, Максиме, у мене звичайнісінькі унітази, — відповів він, витираючи сльози, що виступили від сміху. — Але якщо хочеш, можемо перевірити.

Поки Степанівна, бурмочучи щось собі під ніс, вела гостей нагору, Михайло пройшов у кабінет і важко опустився в крісло. Голова розколювалася. Він дістав із шухляди столу конверт із результатами обстеження і ще раз перечитав висновок. Гліобластома, стрімке зростання, несприятливий прогноз. Слова пливли перед очима.

За пів години Степанівна зазирнула в кабінет.

— Михайле Валентиновичу, вечеря подана. Ваші гості чекають у їдальні.

— Дякую, — він встав і раптом запитав: — Степанівно, у вас же були діти?

— Двоє синів, — кивнула вона, здивована питанням. — У Дніпрі живуть, онуків виховують.

— А хлопчикові… Максиму… що потрібно? Які іграшки? Одяг?

Домробітниця уважно подивилася на господаря і зітхнула:

— Ви б спочатку себе показали лікарям, Михайле Валентиновичу. Котрий день з лиця спадаєте. А вже потім про чужих дітей думали.

Він тільки кивнув, не сказавши, що вже побував у всіх лікарів, яких тільки можна.

У їдальні з довгим столом на дванадцять персон Катерина і Максим сиділи поруч, явно почуваючись незатишно серед кришталю і срібла. Михайло зрозумів, що обстановка тисне на них, і запропонував перейти на кухню, більш домашню і затишну:

— Так буде краще, ми зі Степанівною зазвичай там вечеряємо.

Це було неправдою. Як правило, він їв один у кабінеті, переглядаючи документи, але брехня здавалася виправданою.

На кухні Максимко ожив. Поки Степанівна розігрівала наліплені вдень пиріжки, він з цікавістю вивчав сучасну техніку.

— А у нас на плиті були конфорки з вогниками, — сказав він, розглядаючи індукційну поверхню. — А тут де вогонь?

— Тут немає вогню, — посміхнувся Михайло. — Це особлива плита, вона гріє по-іншому.

За вечерею Катерина потроху відтанула. Після третього пиріжка вона нарешті зважилася розповісти свою історію. Виросла в дитячому будинку, в маленькому містечку недалеко від Житомира. Після інтернату вчилася в медичному коледжі, працювала медсестрою в районній поліклініці. Там познайомилася з Андрієм, техніком з компанії, що обслуговує медичне обладнання. Закохалася, завагітніла. Андрій спочатку обіцяв одружитися, але після народження Максима став віддалятися, а потім і зовсім зник з їхнього життя.

— У мене була кімната в гуртожитку, нам з Максимком вистачало, — розповідала вона, дивлячись у чашку з чаєм. — А потім зустріла Андрія знову, через три роки. Він змінився, казав, що усвідомив, кається. Я повірила.

В її голосі не було гіркоти, тільки втома.

— Він запропонував продати мою кімнату, купити квартиру. Знайшов покупця, оформив довіреність. — Вона замовкла, проковтнувши клубок у горлі. — Загалом, забрав гроші і зник. А нас із Максимком виселили. Я зняла кімнату в хостелі, але вчора господар почав приставати, довелося тікати вночі. Речі, документи — все залишилося там.

Михайло слухав, і всередині нього піднімалася давно забута злість. Не холодна лють бізнесмена, а просто обурення людини.

— Ми знайдемо ваші документи, — сказав він твердо. — І вирішимо питання з житлом.

— Ви не зобов’язані допомагати нам, — похитала головою Катерина.

— Зрозуміло, не зобов’язаний, — погодився Михайло і раптом додав: — Але мені здається, це не випадкова зустріч.

Максимко, який уплітав шостий пиріжок, раптом запитав:

— А у вас є діти, дядю Мішо?