Останній шанс: багатій врятував безпритульну з дитиною, не знаючи, що станеться наступного дня

— Я злякалася. Думала, все починається спочатку.

— Ні, — твердо відповів він. — Рано чи пізно щось трапиться, але не зараз. Мені ще потрібно побачити, як Максимко піде в перший клас. І як він закінчить школу. І університет. І як ви… — він не договорив, але Катерина зрозуміла.

В останні місяці між ними встановилося дивовижне взаєморозуміння. Вони часто вгадували думки один одного, закінчували розпочаті фрази, ніби були пов’язані невидимою ниткою.

Навесні, коли сад навколо особняка вкрився ніжною зеленню, Михайло вперше після операції зважився сісти за кермо. Утрьох — він, Катерина і Максимко — вони вирушили за місто, в ліс, де починали розпускатися перші проліски. Максимко, який отримав від дідуся в подарунок справжній фотоапарат, із захопленням знімав усе підряд: квіти, птахів, струмок з талою водою. Катерина розстелила плед на ще прохолодній землі, і вони влаштували маленький пікнік.

— Дідусю, дивись! — Максимко раптом завмер, показуючи кудись у бік дерев.

На галявину вийшла козуля з дитинчам. Вони зупинилися, насторожено дивлячись на людей, готові в будь-який момент сховатися в лісі.

— Не ворушися, — шепнув Михайло. — Просто дивись.

Кілька миттєвостей вони спостерігали за витонченими тваринами, а потім козуля, почувши щось, зникла в хащі разом з малюком.

— Красиво, — видихнув Максимко. — Я встиг сфотографувати.

— Коли я був маленьким, — сказав Михайло, дивлячись услід тваринам, що зникли, — ми з батьком часто ходили в ліс. Він вчив мене розрізняти сліди звірів, знаходити їстівні гриби, орієнтуватися по сонцю. А потім я виріс, і все це кудись пішло. Здавалося неважливим.

— А тепер? — тихо запитала Катерина.

— А тепер я згадую, — посміхнувся Михайло. — І хочу навчити Максима всьому, що знав мій батько. І що знаю я.

У листопаді, рівно два роки по тому після їхньої першої зустрічі, знову випав сніг. Михайло сидів у кріслі на терасі, закутаний у плед, і дивився, як Максимко з друзями ліплять чергового сніговика. Поруч на стільці лежав лист від професора Климова, який полетів на конференцію в Америку. «Ваш випадок унікальний, — писав професор. — Я розповів про нього колегам, і вони зацікавилися. Можливо, це допоможе іншим пацієнтам».

Катерина вийшла на терасу з двома чашками ароматного чаю.

— Про що задумалися?

— Про час, — відповів Михайло. — Два роки тому я думав, що мені залишилося кілька місяців. А сьогодні… — він посміхнувся, приймаючи чашку, — сьогодні я планую поїздку з Максимом на риболовлю наступного літа.

Вона присіла поруч.

— Я тут подумала… щодо моєї роботи в клініці.

— Ви хочете піти? — занепокоївся Михайло.

— Ні, — похитала головою Катерина. — Навпаки. Мені запропонували пройти курси підвищення кваліфікації, а потім, можливо, вступити до медичного. Професор Климов вважає, що з мене вийде хороший лікар.

— Це чудова ідея! — зрадів Михайло. — Я завжди говорив, що у вас талант до медицини. Пам’ятаєте, як ви допомогли мені з реабілітацією після операції?

— Пам’ятаю, — кивнула вона. — Але навчання займе багато часу, і Максим…

— Я буду допомагати з Максимом, — перебив Михайло. — І Степанівна теж. Ми впораємося. Головне, щоб ви займалися тим, що вам дійсно подобається.

Вони помовчали, дивлячись, як діти грають у сніжки. Потім Катерина тихо запитала:

— Як думаєте, що було б, якби ми не зустрілися в той день? Якби ви пройшли повз?

Михайло задумався, дивлячись на сніг, що падав.

— Знаєте, я недавно перечитував класику. Там є така думка: «Усі щасливі сім’ї схожі одна на одну, кожна нещаслива сім’я нещаслива по-своєму». Так от, я думаю, що ми дійсно щаслива сім’я. Можливо, не зовсім звичайна, але справжня.

Катерина посміхнулася.

— Ви не відповіли на питання.

— Якби я пройшов повз, — серйозно сказав Михайло, — я б помер на самоті. А ви?