Остання крапля: чому дотик до кашкета змінив усе

«Ви що, всі оглухли? Боягузи! Допоможіть!» Але літня жінка поспішно відвернулася, закривши обличчя хусткою, студенти бочком вислизнули в тамбур сусіднього вагона, а міцний чоловік середніх років, який цілком міг би втрутитися, лише боягузливо опустив очі і прикинувся сплячим. Ніхто не хотів зв’язуватися з бандою озброєних та агресивних відморозків.

Ярослава усвідомила, що вона зовсім одна. Тоді вона змінила тактику: зібравши всю свою лють і презирство, вона почала шмагати їх словами, намагаючись зачепити їхнє чоловіче самолюбство і, можливо, змусити відступити. «Ви — жалюгідні боягузи!» — кричала вона, дивлячись Мельнику прямо в перенісся. «Шестеро на одну жінку! Ви не чоловіки, ви сміття! Таргани! Матері б від сорому згоріли, побачивши, кого виростили!» Її слова були подібні до ударів батога, просочених отрутою і ненавистю. Вона називала їх зрадниками, покидьками, казала, що вони негідні навіть дихати одним повітрям із нормальними людьми. На секунду Мельник дійсно завмер, його обличчя потемніло від приливу крові, а в очах спалахнула небезпечна злоба.

Але замість того, щоб зупинитися, це лише підстьобнуло його жорстокість. Він з розмаху вдарив Ярославу тильним боком долоні по обличчю, і вона відчула солоний металевий присмак крові в роті. «Заткнися, стерво в погонах!» — прогарчав він. За його знаком банда почала зривати з неї погони, з тріском розриваючи тканину форменого кітеля, скинули на підлогу її кашкет і почали топтати його брудними черевиками. Найстрашнішим був не фізичний біль, хоча синці вже розквітали на її руках та обличчі. Найстрашнішим було приниження, те відчуття абсолютної безпорадності, коли ці нелюди глумилися над символами її честі та служби.

Мельник схопив службову сумку, перевернув її і витрусив вміст прямо на брудну підлогу вагона — документи, особисті речі, посвідчення, фотографії — все полетіло під ноги. Він вивудив кілька папок із грифом «Таємно», криво усміхнувся і сунув їх за пазуху своєї куртки. «У господарстві знадобиться», — кинув він з усмішкою. Решту він та його поплічники стусанами розкидали по всьому проходу, а порожню сумку швирнули в бік тамбура. Ярослава спробувала зібрати папери, повзаючи на колінах по затоптаній підлозі, але Мельник грубо відштовхнув її ногою. «Повзай, капітаншо, тобі личить», — насмішкувато виплюнув він. Решта п’ятеро реготали, роблячи непристойні жести і відпускаючи брудні жарти.

Коли поїзд почав сповільнювати хід, наближаючись до станції Полтава-Південна, Мельник нахилився до Ярослави, жорстко схопив її за підборіддя і промовив тихо, але з крижаною погрозою: «Якщо пикнеш кому — знайдемо і закопаємо. Запам’ятай, дівчинко». Коли поїзд зупинився біля перону Полтави, банда спокійно вийшла з вагона, весело пересвистуючись і підшуковуючи один над одним, немов вони просто вийшли прогулятися і нічого не сталося. Ярослава залишилася сидіти на підлозі вагона з розпухлою губою, у розірваній формі, серед розкиданих документів. Її руки тремтіли не від страху, а від скаженої люті.

Вона зібрала все, що змогла знайти, склала назад у понівечену сумку і, хитаючись, повільно піднялася на ноги. Інші пасажири старанно уникали дивитися в її бік, і це мовчазне зрадництво ранило чи не сильніше за удари. Ярослава вийшла на платформу; холодний листопадовий вітер обпік обличчя, і вона витерла кров із розбитої губи тильним боком долоні. В її очах палав той особливий вогонь, який неможливо загасити. Вона запам’ятала кожне обличчя, кожен тембр голосу, кожну дрібну деталь цих шістьох покидьків. І в цей момент, стоячи на платформі провінційної станції, яку продували всі вітри, капітан Ярослава Крестовська поклялася собі, що ці люди заплатять за кожну секунду заподіяного їй приниження. Вона дістала телефон із кишені, набрала знайомий номер і, коли на тому кінці відповіли, промовила лише одну фразу: «Романе, мені потрібна твоя допомога. Терміново». Полювання почалося.

Ярослава провела перші дві години після прибуття на станцію Полтава в крихітній службовій каптерці вокзалу, куди її провів співчутливий начальник станції, літній чоловік на ім’я Максим Степанович. Він бачив її жалюгідний стан — розірваний кітель, набрякле обличчя, тремтячі руки — і, не ставлячи зайвих запитань, запропонував гарячий чай і можливість привести себе до ладу. Ярослава сиділа на жорсткому дерев’яному стільці перед потрісканим дзеркалом і вдивлялася у своє відображення. Гематома під правим оком уже починала темніти, губа була розсічена, на шиї проступали червоні мітки від грубих пальців, але найгіршим був погляд. В її очах читалася не біль і не переляк, а холодна лють, що спопеляла зсередини.

Вона акуратно промила садна крижаною водою, розчесала волосся і спробувала привести форму в більш-менш пристойний вигляд, хоча погони були безнадійно зіпсовані, а на рукаві зяяла довга рвана дірка. Потім вона повернулася до своєї сумки і почала методично перебирати папери, перевіряючи, що саме вкрав Мельник. Три файли з інформацією обмеженого доступу були відсутні, і це перетворювало ситуацію на катастрофу. Тепер це була не просто особиста вендета, а злочин проти державної безпеки. Але в той момент Ярославу хвилювало не стільки відновлення паперів, скільки відплата тим, хто наважився її принизити.

Вона знову взяла телефон і зателефонувала майору Роману Светлову, своєму давньому товаришу по службі й одному з небагатьох людей, кому вона довіряла беззастережно. Роман служив у тій самій системі військової розвідки, що й Ярослава, але в іншому підрозділі, що займався контртерористичними операціями. Вони познайомилися вісім років тому, під час спільної операції під Краматорськом, де Роман витягнув її з-під обстрілу, ризикуючи власним життям. А вона потім врятувала його з полону, організувавши зухвалу операцію зі звільнення. Відтоді між ними існував той особливий зв’язок, який виникає тільки між людьми, що пройшли крізь вогонь і кров разом. Роман був великим чоловіком років сорока двох, із сивіючими скронями і проникливим поглядом сірих очей.

Коли він почув голос Ярослави, одразу зрозумів, що сталося щось серйозне. Вона не була людиною, яка просить про допомогу через дрібниці. Ярослава коротко і без зайвих емоцій описала ситуацію: напад у поїзді, шестеро нападників, украдені документи, повна бездіяльність пасажирів і провідників. Вона не стала описувати свої почуття чи скаржитися на несправедливість. Вона просто виклала факти, як це роблять військові у зведеннях з поля бою. Роман слухав мовчки, і коли вона закінчила, він промовив лише одну фразу: «Я буду за три години. Чекай на вокзалі»…