Остання крапля: чому дотик до кашкета змінив усе

Коли Верещагін побачив її, він спробував усміхнутися, показуючи своє презирство, але Ярослава просто кивнула Тимофію, і той завдав Верещагіну серію ударів у живіт і ребра, від яких колишній боксер зігнувся навпіл, задихаючись. Ярослава присіла перед ним і сказала: «Ти любиш бити слабких? Давай подивимося, як воно, коли б’ють тебе». І вони били його довго і методично, поки він не почав плакати і благати про пощаду. Потім його змусили сказати, де він ховає свої гроші та цінності. Верещагін, зламаний болем, видав адресу гаража. Зоряна і Михайло з’їздили туди, зламали замок і виявили справжній склад краденого: техніку, ювелірні вироби, пачки грошей. Вони забрали все. Загальна сума склала близько мільйона гривень.

Верещагіна, як і Рибачука, доставили до будівлі поліції з повним досьє. Його мати потім плакала у відділку, не розуміючи, як її син міг дійти до такого. Але Ярославу це не чіпало. Вона бачила у Верещагіні тільки ту людину, яка брала участь у її приниженні, і він заслужив усе, що з ним сталося. За наступні п’ять днів Ярослава та її група методично вистежили і взяли інших чотирьох членів банди. Степана Коваля схопили на парковці торгового центру, Ігната Лобанова взяли прямо в його квартирі вночі. Прохора Ситника зловили в сауні. І, нарешті, самого Тараса Мельника взяли останнім.

Він був обережний і підозрілий, але коли дізнався, що всіх його людей заарештували, впав у паніку і спробував сховатися. Його схопили на автовокзалі Кременчука, коли він намагався сісти на автобус. Ярослава особисто була присутня при його затриманні, і коли Мельник побачив її, його обличчя спотворилося від жаху. Вона підійшла до нього, нахилилася і прошепотіла: «Тепер ти знаєш, що таке страх». Його побили сильніше за всіх інших, забрали всі гроші — понад два мільйони гривень, — і здали поліції з доказами, які гарантували йому як мінімум 12 років. За тиждень вся банда була розгромлена, пограбована і заарештована. Справедливість, як здавалося, восторжествувала.

Судовий процес над Тарасом Мельником та його бандою розпочався через два місяці після їхнього арешту в будівлі обласного суду. Справу було передано судді Варварі Гнатівні Самсоновій, жінці зі сталевим характером. Зал суду був заповнений вщерть. Ярослава Крестовська сиділа в третьому ряду, одягнена в парадну форму. Її орденські планки блищали на грудях, а обличчя залишалося безпристрасним. Поруч із нею сиділи Роман Светлов і Зоряна Холод. Підсудних увели до залу під конвоєм, і вигляд їхній був жалюгідним. Тарас Мельник, який лише два місяці тому був нахабним лідером банди, тепер виглядав зламаним.

Він схуд в ізоляторі, його золоті коронки тепер здавалися насмішкою. Поруч із ним стояли його поплічники — Рибачук із забинтованими ребрами, Верещагін, який ледь міг стояти прямо. Усі шестеро були в наручниках, і охоронці тримали їх під суворим контролем. Коли Мельник випадково поглянув на Ярославу, в його погляді промайнуло щось середнє між ненавистю і жахом. Він знав, хто стояв за їхнім спійманням. Державне обвинувачення представляв прокурор Максим Юрійович Дубровін, професіонал, який ніколи не програвав. У матеріалах справи були відеозаписи, свідчення свідків, записи телефонних розмов, експертизи.

Але найважливішим доказом були секретні документи, вкрадені у Ярослави. Їх наявність перетворювала хуліганство на злочин проти нацбезпеки. Захисники підсудних намагалися побудувати захист на тому, що їхні підзахисні зазнали незаконного насильства, але Дубровін розбивав кожен аргумент. Процес тривав вісім днів. Щодня Ярослава приходила до зали суду, мовчки спостерігаючи. Вона слухала історії жертв, і з кожним новим свідченням вина підсудних ставала очевидною.

На восьмий день суддя Самсонова оголосила вирок. Тараса Мельника засудили до 12 років суворого режиму з конфіскацією. Гліба Рибачука — до 8 років. Федора Верещагіна — до 10 років. Степана Коваля — до 9 років. Ігната Лобанова — до 8 років. Прохора Ситника — до 11 років. Кожен вирок падав як удар молота. Коли конвоїри виводили засуджених, Мельник знову підняв очі на Ярославу. Вона прошепотіла одними губами: «Гниїть тепер!».

Ярослава вийшла з будівлі суду на холодну вулицю. Роман і Зоряна йшли поруч. «Ти відчуваєш, що справедливість восторжествувала?» — запитав Роман. Ярослава кивнула: «Так. Тепер вони будуть страждати так само, як їхні жертви». Але десь глибоко всередині залишалося передчуття, що це ще не кінець.

Минуло рівно п’ять місяців з моменту винесення вироку. Життя Ярослави почало входити у звичне русло. Вона повернулася до роботи, брала участь у нарадах, тренувалася. Здавалося, кошмар позаду. Але доля приготувала новий удар. Того дня Ярослава розбирала документи в штабі, коли до кабінету увірвалася Зоряна. «Ясю! Вони втекли!» — прохрипіла вона. Мельник, Рибачук, Коваль, Лобанов, Ситник — усі п’ятеро втекли з колонії три дні тому під час бунту. Вони скористалися метушнею і зникли.

Але це було ще не все. Зоряна показала листівку, яку хтось розклеїв по всьому місту. «Капітан Ярослава Крестовська. Зрадниця Батьківщини. Торгує військовими секретами». Внизу були підроблені документи, скани, банківські рахунки. Це була інформаційна атака. Мельник і його люди не просто втекли, вони оголосили їй війну. Вони хотіли знищити її репутацію. Ярослава зрозуміла: це помста…