Подвиг посеред океану: собака трималася на воді, щоб урятувати іншого

Світанок був брудним і холодним, як запране лікарняне простирадло. Льоня не помітив, як провалився у важкий, рваний сон, притулившись спиною до перегородки. Раптом двері каюти з гуркотом відчинилися. Льоня здригнувся і схопився. Боня теж миттєво підвелася, видавши глухе гарчання.

На порозі стояв капітан Климов. За його спиною маячив блідий старпом Петров.

— Малишев! Петров! — Голос капітана тремтів від люті. — Мені щойно дзвонили з головного офісу. Нас звинувачують у приховуванні інформації про тих, хто терпить лихо!

— Я просто зробив те, що велить закон моря, Сергію Васильовичу, — тихо, але твердо відповів Петров. — Я передав речові докази. Собака із запискою — це не глюк на радарі. Це юридичний факт.

— Юридичний факт… — Капітан обернувся і помітив Льоню із собакою. Його очі блиснули. — Малишев, ти теж у цьому брав участь? Ти розумієш, що це кінець твоєї кар’єри? Я спишу вас обох у першому ж порту. Ви підставили судно!

Льоня відчув, як до горла підкочує нудота. Йому стало страшно, по-справжньому, до крижаного поту. Він уявив обличчя Полінки, уявив, як йому доведеться пояснювати їй, чому в нього більше немає роботи і грошей на її лікування. Але в цей момент Боня підійшла до нього і щільно притулилася боком до його ноги. Пес дивився на капітана без страху, з якоюсь великою, віковою гідністю.

— Вибачте, капітане. — Голос Льоні здригнувся, але він не відвів очей. — Але якби ми цього не зробили, вони б померли.

Климов хотів щось крикнути, але в цей момент рація захлинулася перешкодами, а потім прорвався чистий, впевнений голос пілота:

— «Північний шлях», це пошуковий борт «Ангел-1». Ми увійшли в зону пошуку за вашими координатами. Бачимо об’єкт за дві милі по вашому курсу. Пліт у воді. Повторюю, бачимо пліт.

На містку запанувала така тиша, що було чутно, як цокає годинник над картою. Климов повільно опустив руку. Його обличчя раптом осунулося, гнів змінився якоюсь дивною, порожньою розгубленістю.

— Прийнято, «Ангел-1»! — хрипло відповів він. — Ведемо спостереження.

Боня раптом підняла голову. Вона видала звук, який Льоня ніколи не забуде. Це був не гавкіт, а тріумфуючий глибокий рев, від якого задзвеніло скло в ілюмінаторі. Вона перша почула цей звук. Спочатку це було лише далеке «тух-тух-тух», але за хвилину повітря над морем почало вібрувати. Із сірих хмар, прорізаючи туман, вивалився яскраво-помаранчевий вертоліт берегової охорони. Він пройшов низько над палубою контейнеровоза, обдавши його потужним потоком повітря і солоних бризок.

— Дивись! — закричав Михалич, притулившись до скла.

Он вони! За дві милі від судна, на вершині величезного сірого валу, промайнула крихітна помаранчева пляма. Вона здавалася зовсім іграшковою, неможливою серед цієї безодні. Старпом Петров підійшов до Льоні й міцно стиснув його плече. Його рука була важкою і надійною.

— Бачиш, хлопче, — неголосно сказав він, — тепер усе це було не дарма. Навіть якщо нас завтра викинуть на берег, це вже не має значення.

Льоня дивився, як вертоліт зависає над плотом, як униз на лебідці йде маленька фігурка рятувальника. Він відчував, як по обличчю течуть сльози, гарячі й солоні, зовсім як море. Боня стояла поруч, її хвіст ходив ходором, збиваючи пил із палуби. Вона перемогла. Вона довела їх.

Гул вертольота над морем зливався з ревом турбін контейнеровоза в єдину гнітючу симфонію. Льоня прилип до скла містка, його пальці залишили на ньому вологі відбитки. За півмилі від них помаранчева точка рятувального плота виявилася прив’язана до уламка — це була перевернута яхта, її білий кіль був схожий на спину мертвого кита. Судно трималося на воді дивом, на останній повітряній подушці, замкненій усередині корпусу. Рятувальник на лебідці повільно опускався в кипляче місиво піни. Він здавався крихітною комахою на тлі величезних валів.

Боня на містку завмерла. Вона більше не гавкала. Її тіло було натягнуте як струна, а ніздрі дрібно тремтіли, ловлячи запахи, які вітер приносив із того боку.

У навушниках капітана Климова затріщало. Гучний зв’язок виніс голос рятувальника на весь місток:

— Бачу рух, розкриваю корпус. Боже, вони в кормовій частині. Вода під саму стелю.

Льоня затамував подих. На палубі «Північного шляху» матроси кинули роботу. Усі дивилися туди. Час розтягнувся, перетворюючись на липку, нестерпну тортуру.

— Піднімаю першого, — прохрипів рятувальник. — Чоловік, без свідомості. Глибока гіпотермія.

За хвилину над хвилями злетіла люлька. У ній лежав Генріх. Його обличчя було восковим, синім, голова безвольно звисала набік. Боня видала тихий, утробний звук — вона впізнала його. Вона рвонулася до скла, дряпаючи метал.

— Тихіше, дівчинко, тихіше! — Льоня обійняв її за шию, відчуваючи, як його самого колотить тремтіння.

Знову лебідка вниз. Знову очікування.

— Бачу жінку і дитину! — голос пілота тремтів. — Вони живі, піднімаємо.

Коли люлька з другою партією врятованих з’явилася над водою, Льоня побачив їх. Анна притискала до себе маленький згорток — дівчинку, закутану у важку, наскрізь мокру ковдру. Ліза була блідою, її очі були заплющені, а губи здавалися чорними від холоду. У вертольоті рятувальник у гідрокостюмі прийняв їх, допомагаючи перебратися всередину. Він почав накладати кисневу маску на обличчя жінки, але Анна раптом схопила його за руку. Її пальці, скорчені від морозу, вп’ялися в рукав його куртки. Вона щось кричала, але шум гвинтів перекривав її голос. Рятувальник притулився вухом до її губ.

На містку «Північного шляху» всі завмерли. Рація донесла уривки її хрипкого, зірваного голосу:

— Собаку… — Вона схлипнула, захлинаючись холодним повітрям. — Ви знайшли нашу собаку, Боню?!

Рятувальник на секунду завмер. Він подивився в бік величезного контейнеровоза, що стояв неподалік, і побачив на містку силуети людей і одну чорну, масивну голову пса. Він натиснув кнопку зв’язку.

— Так. Вона дісталася. Вона на кораблі. Жива.

Анна раптом обм’якла. Її голова відкинулася на перегородку, і по її обличчю, впоперек соляних розводів, хлинули сльози. Це були не сльози болю, це був чистий, осліплюючий катарсис. Вона заплющила очі й прошепотіла так, що це почув кожен матрос на «Північному шляху»:

— Значить, ми виживемо. Ми все зробили правильно….