Порятунок на річці: жінка не помітила, як із лісу за нею почали спостерігати

Агафія бачила, що ще кілька кроків, і все буде скінчено. Вовк вчепиться йому в горло, і ніхто й ніщо його вже не зупинить. І в цю мить, дивлячись на жалюгідну істоту, що скиглила в снігу, вона відчула не зловтіху, а важку, глуху жалість.

Не до Степана-браконьєра, а до людини, яка втратила будь-яку гідність. Вона зробила свій вибір. «Досить», — її голос пролунав тихо, але в абсолютній тиші він пролунав як церковний дзвін. Вовк завмер за три кроки від Степана.

Він повільно, неохоче повернув голову в її бік, не перестаючи гарчати. «Він піде», — так само тихо, але твердо сказала Агафія. Вона зробила крок уперед і встала між вовком і людиною. Вона не підняла рушницю.

Вона просто встала, маленька згорблена жінка у старому кожусі, на шляху розлюченого хижака. «Іди геть, Степане. Швидко». Степан, не вірячи своєму порятунку, задом поповз геть, потім схопився і, спотикаючись і падаючи, кинувся бігти.

І вовки розступилися. Вони не зачепили його, вони мовчки розсунули своє кільце, пропускаючи його, і знову зімкнули, коли жалюгідна фігурка зникла в темряві лісу. На галявині знову запанувала тиша. Ватажок перестав гарчати. Він стояв, важко дихаючи, і дивився на Агафію.

Він підійшов до неї впритул. Жінка не ворухнулася, хоча його морда була на рівні її обличчя. Вона відчувала його гаряче дихання. Він довго дивився їй в очі, а потім зробив те, від чого в неї перехопило подих. Він простягнув шию і один раз обережно провів своїм теплим шорстким язиком по її замерзлій руці.

Знак найвищої довіри, визнання її частиною своєї зграї. А потім він знесилено опустився на сніг біля її ніг. Зграя повільно, без метушні, почала підходити ближче, оточуючи свого ватажка і дивну людську жінку.

І в цей момент тишу розірвав новий звук. Далекий, але швидко наближається. Пронизливий вий, але не вовчий. Рев мотора. Через перевал з’явився яскравий промінь світла, він метався по верхівках дерев, стаючи все яскравішим і ближчим. Павло? Він повертався.

За хвилину снігохід вилетів на галявину і різко загальмував. Його потужна фара вихопила з темряви неймовірну, немислиму картину, що змусила молодого лісника застигнути з відкритим ротом. Посеред галявини, у щільному кільці досвідчених вовків, стояла Агафія. А біля її ніг, поклавши голову їй на валянок, лежав величезний чорний ватажок.

Двигун снігохода заглух, і в тиші, що настала, рев мотора змінився оглушливим стуком власного серця Павла. Він сидів на своєму місці, не в силах поворухнутися, а його мозок відчайдушно намагався обробити нереальну картину. Це було схоже на язичницьку ікону, на стародавню карпатську легенду, що ожила в серці гір.

Маленька жінка, оточена кільцем величезних хижаків не як жертва, а як їхній центр, як їхня королева. Пара піднімалася від десятків вовчих тіл, змішуючись із морозним повітрям. Десятки жовтих очей дивилися на нього без злості, але з пильною оцінюючою увагою. Вони не були загрозою, вони були вартою.

Інстинкт змусив його руку смикнутися до кобури. Це було рефлекторне рух, відповідь на потенційну загрозу. Агафія побачила цей рух. Вона не крикнула, не зробила різкого жесту, вона лише повільно підняла руку, розкривши долоню в його бік. Заспокійливий, древній як світ знак: «Я без зброї. Я не ворог».

Найближчий до снігохода вовк, великий світло-сірий самець зі шрамом на морді, вловив рух Павла інакше. Низьке утробне гарчання зародилося в його грудях, і верхня губа трохи здригнулася, відкриваючи ікло. Напруга, що на мить спала, повернулася, згустившись до дзвону у вухах.

Але тут чорний ватажок біля ніг Агафії повільно підняв голову. Він видав короткий глухий звук, схожий на кашель або бурчання, і сірий вовк одразу ж замовк. Він неохоче опустив голову, але погляду з Павла не звів. Приказ був відданий і прийнятий.

Павло повільно прибрав руку від кобури. Він заглушив фару, щоб не сліпити звірів, і галявина знову занурилася в м’яке місячне світло. Він зліз зі снігохода, дістав рюкзак із медикаментами та м’ясом і повільно, намагаючись не робити різких рухів, пішов до Агафії.

Вовки не розступилися, вони просто спостерігали, як він перетинає невидиму межу, що відокремлює його світ від їхнього світу. «Що… що тут було?» — голос Павла був хрипким. «Віктор… прислав людину. Твого приїзду не дочекався…» — просто відповіла Агафія, кивнувши на рушницю Степана, що валялася осторонь. «Стріляв. Зграя прийшла»….