Повернулася на дачу і не впізнала свій будинок: як віддячив мешканець із темним минулим

— запитав Денис тихо. — Правда. Ви мене зовсім не знаєте.

Олена обхопила кружку обома руками, відчуваючи тепло.

— Я дивлюся у ваші очі, — сказала вона просто. — У них немає брехні. А ще я занадто добре пам’ятаю, як це, коли всі вважають тебе винною. Коли ти кричиш правду, а тебе ніхто не чує. Це гірше за в’язницю. Тому що у в’язниці хоча б знаєш, за що сидиш. А тут сидиш у власній невинності, як у клітці, і ключа немає.

Денис дивився на неї довго. Потім опустив голову, закрив обличчя руками.

— Мама не дожила до виправдання, — вичавив він крізь пальці. — Якби вона знала, що я доведу. Що я не злодій. Може, протрималася б.

Олена протягнула руку через стіл, торкнулася його зап’ястя. Він здригнувся, але не відсторонився.

— Ви доведете, — сказала вона твердо. — Ми доведемо. Разом.

Вони сиділи так ще кілька хвилин, не кажучи нічого. Потім Олена встала.

— Мені потрібно їхати в місто. Завтра рано на роботу, та й дітей заспокоїти треба. Роман уже тричі дзвонив. — Вона підійшла до дверей, обернулася. — Запасів тут достатньо. Консерви в погребі, крупи в коморі. Генератор працює, але вмикайте рідко, сусіди далеко, але все ж таки. Не висовуйтеся. Я приїду в суботу, привезу новини.

— Олено Григорівно… — Денис встав, ступив до неї. — Я не забуду. Ніколи.

Вона кивнула. Вийшла на ганок, спустилася сходами. Обернулася наостанок: він стояв у дверях, маленька постать на тлі темного будинку і чорного лісу за ним. Загублена. Самотня.

«Що я накоїла?» — подумала Олена, сідаючи в машину. Але ключ уже повертався в замку запалювання. Фари висвітили дорогу. Вона поїхала, не озираючись більше.

Годинник на приладовій панелі показував 22:47. Пізно. Завтра почнеться нове життя. Або закінчиться старе.

Олена не знала точно. Знала тільки одне: вперше за 18 років вона відчувала себе живою. По-справжньому живою. І це лякало не менше, ніж усе інше. У дзеркалі заднього виду мигнув силует будинку, потім зник у темряві.

Дача залишилася позаду. Але Олена знала: вона повернеться. Обов’язково повернеться. Тому що тепер у неї був не просто будинок, де живуть спогади. У неї була людина, яку потрібно врятувати. І вона зробить це. Навіть якщо доведеться ризикнути всім.

Середа почалася як зазвичай: дзвінок будильника о 7 ранку, душ, кава, яку Олена пила стоячи біля вікна, дивлячись на сіре небо. Але всередині все було не як зазвичай. Всередині жив страх, важкий і липкий, що обволікав кожну думку. На дачі ховається втікач-в’язень. Вона — співучасниця злочину. Якщо дізнаються… Олена поставила чашку в раковину різкіше, ніж треба. Порцеляна дзвякнула, ледь не тріснувши.

На роботі вона посміхалася клієнтам, показувала квартири, говорила звичні слова — гарне планування, зручний район, поруч школа. Всередині билося одне — що, якщо зараз подзвонять? Що, якщо його знайшли?

Колега Тетяна — руда, галаслива, яка завжди знає про всіх усе — підійшла до обіду з цікавим поглядом.

— Лен, ти якась не в собі. Бліда вся. Може, температуру поміряти?

— Просто втомилася, — Олена відвела очі, вдаючи, що вивчає документи. — Осінь, хандра.

— Та годі, яка хандра? У тебе ж дача продається. Скоро гроші отримаєш, зможеш відпочити як слід.

Дача. Господи, дача. Олена навіть не згадала про покупців, про нотаріуса, про зустріч. Все вилетіло з голови.

Увечері, коли місто занурилося в сутінки, вона набрала номер Віктора Борисовича Степанова. Слухала гудки, і серце калатало все сильніше. Три, чотири, п’ять.

— Степанов, — відгукнувся втомлений голос.

— Вітю, це Олена. Олена Морозова.

Пауза. Потім:

— Ленка? Господи, скільки років. Ти як?

— Мені потрібна допомога, — випалила вона. — Термінова. Можемо зустрітися?

Ще одна пауза, більш насторожена.

— Звісно. Приїжджай в офіс. Завтра ввечері?

— Сьогодні. Зараз. Якщо можна.

Степанов не ставив зайвих запитань. Просто сказав «чекаю» і повісив трубку.

Офіс розташовувався в старій будівлі на вулиці Гоголя, де колись була прокуратура. Олена пам’ятала ці стіни, приходила сюди з Григорієм, чекала його в коридорі після роботи. Тепер тут адвокатські контори, нотаріуси, консультаційні фірми. Кабінет Степанова виявився на третьому поверсі, тісний, заставлений шафами з пильними томами кодексів. Пахло старим папером, кавою і сигаретами.

Віктор Борисович сидів за столом, гортав якусь справу. Коли Олена увійшла, він підняв голову і посміхнувся втомленою посмішкою. Степанов постарів. Волосся посивіло, зморшки поглибилися, але очі залишилися колишніми — гострими, чіпкими, адвокатськими.

— Сідай, Олено. Чай? Кава?

— Нічого, дякую. — Олена опустилася на стілець, стискаючи сумку на колінах. — Вітю, мені потрібна твоя допомога. Але спочатку вислухай усе до кінця, а потім скажеш, візьмешся чи ні.

Степанов відкинувся на спинку крісла, склав руки на грудях.

— Слухаю.

Олена розповіла. Все. Зустріч на дорозі, Дениса, його історію, своє рішення сховати його на дачі. Говорила швидко, плутано, не зустрічаючись поглядом. Боялася побачити в його очах осуд. Або, що гірше, жалість.

Коли вона замовкла, Степанов довго не відповідав. Дивився у вікно, барабанив пальцями по стільниці.

— Олено, — промовив він нарешті. — Ти розумієш, що це божевілля?