Приховані зв’язки: чому не варто судити однокурсників за товщиною їхнього гаманця

— запитала я одну з пробігаючих поруч старшокурсниць.

— Імітація світського прийому, — відповіла вона. — Нам покажуть, як правильно спілкуватися з міжнародними партнерами в неформальній обстановці.

Тим часом просторий актовий зал уже заповнювався студентами в розкішних вечірніх нарядах. Дівчата блищали в шикарних сукнях, а хлопці щеголяли у строгих костюмах від відомих брендів.

Захід офіційно почався, і на сцену вийшли викладачі та кілька спеціально запрошених експертів. Серед них були справжні дипломати, відомі журналісти й провідні політологи.

— Сьогодні ми наочно покажемо вам, як грамотно будується неформальне спілкування у вищих дипломатичних кругах, — говорив у мікрофон один з них.

Він представився як В’ячеслав Морозов, випускник КІМО, успішний міжнародний кореспондент.

— Ви дізнаєтесь, як зав’язувати корисні знайомства, як легко підтримувати бесіду і як віртуозно уникати незручних ситуацій.

Я скромно стояла біля стіни і дуже уважно слухала, роблячи корисні помітки в голові. Це було дійсно цікаво й не схоже на порожню показуху. Лунала реально корисна й застосовна інформація для моєї майбутньої роботи. А потім нас попросили розбитися на невеликі групи для практичної роботи з призначеними наставниками. У залі включилася дуже тиха, приємна фонова музика.

Я спокійно йшла до свого столу, коли Віка, проходячи повз із повним бокалом червоного вина в руках, раптом різко спіткнулася. Вино миттєво вилилося просто на мою груди, пофарбувавши синю тканину сукні величезними темно-бордовими плямами.

— Ой! — вигукнула Віка так голосно й напоказ, що добра половина зали одразу обернулася. — Настя, вибач, будь ласка, я така жахливо незграбна!

Вона судомно хапала серветки й почала активно втирати плями. Проте цими рухами тільки розмазувала в’ївшуся в тканину ще більше.

— Так шкода твою сукню! — продовжувала вона говорити на весь принишклий зал. — Напевно, єдина гарна в тебе була?

Повисла важка тиша, і сто п’ятдесят пар очей не відривалися від нас. Я стояла з мокрою груддю, а червоне вино повільно стікало на блискучу підлогу.

— Нічого страшного! — сказала я якомога спокійніше і рівніше. — У всіх буває!

— Та ні, це просто жахливо! Може, у когось є запасна сукня? Хоча… — Віка презирливо оглянула мене з голови до ніг. — Напевно, нікому не підійде за розміром.

Залу пройшов неголосний сміх, але я чула його зовсім чітко.

— Давайте не порушувати регламент! — строго звернувся до залу один із кураторів. — Продовжуємо наш захід!

Увага більшості переключилася, але я шкірою відчувала, як деякі студенти ще поглядали в мій бік.

Я провела весь решту вечора, міцно притискаючи до грудей велику серветку, щоб хоч якось приховати яскраві плями. Після офіційного закінчення заходу я залишилася допомагати організаторам із прибиранням залу. Так у нас завжди прийнято. І коли зал майже повністю спорожнів, до мене несподівано підійшов В’ячеслав. Я навіть не помітила його, бо думала, що всі запрошені гості вже давно пішли.

— Ви трималися дуже гідно, — сказав він спокійним і рівним голосом.

Я повільно підняла голову і подивилася на нього. Він дивився абсолютно серйозно, без тієї звичної поблажливості, яку я часто бачила в очах дорослих. Зазвичай вони дивилися так, коли говорили мені щось стандартно підбадьорливе.

— Дякую, — тихо сказала я.

— Це ж не випадковість, так? Те, що зараз сталося з вином…

Я важко зітхнула і відвела погляд.

— Ні, мабуть, це не випадковість.

— Якщо хочете, я можу дати вам одну хорошу пораду.

Я поставила останній стілець на своє місце і з інтересом подивилася на нього.

— І яка ж порада?

— У цьому житті справжню повагу виборюють не голосним криком, а реальними справами.

Я трохи розслабилася і розповіла йому про всі свої останні місяці навчання.

— Можна постійно кричати про несправедливість, можна безкінечно жалітись, можна влаштовувати гучні скандали, — впевнено відповів він. — Але це дасть їм саме те, чого вони так хочуть. Це буде прямим доказом того, що ти остаточно зламалася.

— А що тоді мені робити?