Прихований мотив: день, коли маски було скинуто просто за обіднім столом

Піддавшись на вмовляння, Люба залишилася сидіти в хатині. Зігрівшись і розслабившись, урятований мисливець почав відверто говорити й трохи розповів про своє життя. Дізнавшись, що перед нею сидить успішний бізнесмен, який володіє двома великими магазинами побутової техніки, співрозмовниця уважно вивчила його обличчя й недовірливо хихикнула.

«Щось ти зовсім не схожий на акулу бізнесу», — прямо заявила вона. «На мою думку, всі багатії мають бути старими, товстими й неодмінно лисими. Принаймні саме такий вигляд має один мій знайомий комерсант». Микита, помітно зніяковівши й навіть трохи образившись на таке порівняння, відвернувся до дерев’яної стіни й замовк.

«Ну можеш і не вірити», — буркнув він собі під ніс. Але за кілька хвилин хлопець різко відкинув ковдру, підвівся на ліктях і кинув на дівчину викличний погляд. «А хочеш, я доведу тобі протилежне?»

«Це ще як?», — щиро здивувалася Люба. «А от так. Просто приїдь до мене в місто, і я особисто влаштую екскурсію своїми торговими точками. А як бонус зроблю розкішний подарунок».

Він пообіцяв віддати абсолютно будь-який товар із вітрини цілком безкоштовно. Дівчина задумливо втупилася в дощату стелю й кумедно надула щоки, обмірковуючи таку щедру пропозицію. «І що, навіть величезний телевізор віддаси?», — з ноткою недовіри уточнила вона.

«Так, навіть телевізор», — упевнено підтвердив бізнесмен. «І сучасний холодильник?», — не вгавала азартна співрозмовниця. «І пральну машину, і мікрохвильовку теж можна», — терпляче кивав головою Микита.

«Та бери все, чого душа забажає», — щедро заявив він. «Але тільки пам’ятай про умову: вибрати можна щось одне, інакше ти пустиш мене по світу. І так, доставку я теж оформлю за власний кошт».

Підтверджуючи свої слова ділом, хлопець витяг із кишені сорочки солідну візитівку й простягнув її співрозмовниці. Затиснувши дорогоцінний картон у кулаці, дівчина квапливо підвелася з місця. «Піду я все-таки додому», — важко зітхнула вона, застібаючи блискавку на куртці. «Тітка, певно, вже божеволіє від хвилювання, а ти спи давай, на добраніч».

Микита знову поривчасто схопив її за руку, силоміць притяг до себе й зовсім несподівано вп’явся довгим поцілунком у губи. Ошелешена Люба спершу хотіла нагородити нахабу дзвінким ляпасом, але з якоїсь незбагненної причини не змогла змусити себе це зробити. Лише дочекавшись завершення палкого поцілунку, вона кулею вискочила зі сторожки просто в обійми нічної темряви.

Усю зворотну дорогу до рідного ґанку втікачка здолала ніби в тумані, безшумно метаючись від дерева до дерева, мов примарна тінь. Її губи й далі палали від цього неймовірного, спонтанного вияву ніжності. Ба більше, у глибині душі зріло лячне бажання повторити цей хвилюючий досвід знову.

Така дивна тяга до малознайомого чоловіка сильно тривожила Любу, але викинути його з голови було вже неможливо. Безшумно ковзнувши до своєї спальні й швидко скинувши верхній одяг, вона з головою пірнула під теплу ковдру. Довгі години сон не йшов: дівчина все прокручувала в пам’яті їхню шалену зустріч за участю ведмедиці, аж поки нарешті не провалилася в глибоке забуття.

Невдовзі друзі-мисливці благополучно відшукали зниклого товариша, але він вирішив затриматися в хатинці ще на кілька днів. Увесь цей подарований долею час Люба не відходила від нього ні на крок. Невідоме, досі незнайоме почуття владно тягло її до цієї людини, тому звістка про його швидкий від’їзд озвалася в грудях нестерпним болем.

Вийшовши на стежку, щоб провести коханого, чутлива натура не змогла стримати гірких сліз. Помітивши її стан, Микита поривчасто обійняв дівчину, що плакала, і міцно притис її до своїх грудей. «Двері мого дому завжди відчинені для тебе», — ніжно прошепотів він, лагідно перебираючи її волосся. «Ти ж не забула про обіцяний подарунок?»

Схлипуючи, Люба ствердно кивнула й, сором’язливо лишивши легкий поцілунок на його щоці, стрімко зашагала геть лісовою стежкою. Відійшовши на чималу відстань, вона раптом усвідомила страшну річ: у метушні так і не дізналася його точної домашньої адреси. Вирішивши негайно повернутися, втікачка розвернулася, але на той час силует Микити вже зник удалині.

Згадавши про рятівну візитівку, вона гарячково обнишпорила всі кишені куртки й із наростаючим жахом зрозуміла, що заповітна картка безслідно зникла. У розпачі опустившись на сиру землю, зневірена Люба намагалася відновити в пам’яті маршрут, щоб знайти пропажу, але всі зусилля виявилися марними. Заливаючись слізьми безвиході й певна, що назавжди втратила коханого, вона побрела додому, подумки проклинаючи власну неуважність.

Увесь наступний тиждень убита горем дівчина провела в стані сновиди, щохвилини думаючи про Микиту. Зрештою, зібравши волю в кулак, вона ухвалила відчайдушне рішення вирушити до мегаполіса й спробувати відшукати його самотужки. Перелічивши жалюгідні залишки заощаджень, закохана авантюристка почала гарячково пакувати валізи.

Коли збори були майже завершені й Люба приготувалася переступити поріг, сталося щось воістину неймовірне. Просто біля її двору плавно загальмував блискучий автомобіль, з якого стрімко вийшов знайомий силует. «Привіт! Я ні на мить не переставав думати про тебе», — з ходу випалив Микита, ступивши назустріч остовпілій дівчині.

«Ходив містом сам не свій, місця собі не знаходив, ну і от… не витримав і приїхав», — збивчиво виправдовувався він. «Я теж увесь цей час думала тільки про тебе», — тремтливим шепотом зізналася щаслива Люба. «Я така безмежно рада, що ти знову тут»…