Прихований мотив: день, коли маски було скинуто просто за обіднім столом

Вона спробувала закричати від нестерпного болю, але зірване горло видало лише жалюгідний стогін, який підбіглі очевидці ледве змогли розібрати. Судомно сіпнувшись у спробі підвестися, Люба змогла лише трохи відповзти вбік, після чого її свідомість поглинула рятівна темрява. Коли хвора нарешті розплющила очі, вона не відразу змогла усвідомити, де перебуває.

Увесь навколишній простір здавався підозріло тьмяним, постійно мерехтів і більше скидався на декорації величезного театру тіней. Коли зір трохи сфокусувався й адаптувався до сліпучої білизни стін, прийшло моторошне розуміння: вона лежить у лікарняній палаті. Десь у кутку кімнати беззвучно транслював картинку телевізійний екран.

Зробивши несміливу спробу підвести корпус, пацієнтка втратила рівновагу й із гуркотом звалилася з високого ліжка. Пронизливий розряд болю в спині змусив її несамовито закричати й забитися в конвульсіях на крижаній кахляній підлозі, відчайдушно гамселячи руками по підлозі. На душероздираючий шум миттю збіглися чергові медсестри.

Вони якомога дбайливіше повернули Любу, що корчилася, на матрац і терміново викликали лікуючого лікаря. «Що ж це ви, любонько, так буяните з самого пробудження?», — спробував розрядити обстановку лікар, який увійшов до палати, натягнувши підбадьорливу усмішку. «У вашому нинішньому стані будь-які різкі рухи категорично протипоказані».

Фахівець поцікавився, чи пам’ятає пацієнтка подробиці трагедії, що сталася. Люба болісно наморщила лоба, силкуючись відновити хронологію подій, але в пам’яті спливав лише один фрагмент: вона щосили штовхає коляску в бік чоловіка, який біжить. «Що з моїм маленьким сином?», — ледь чутно прошепотіла мати, з надією дивлячись на лікаря з-під важких повік.

«Благаю, скажіть, що з ним не сталося нічого страшного і він цілком здоровий», — благала вона. «Ну-ну, заспокойтеся, з вашим хлопчиком справді все гаразд», — тихим, заспокійливим тоном відповів лікар. «Наразі він перебуває під наглядом рідної бабусі, тож жодних підстав для паніки немає».

Зробивши паузу, ескулап нервово перебрав стос медичних паперів у своїх руках. Потім кинув на прикуту до ліжка жінку швидкий погляд і важко зітхнув. «А от із вашим здоров’ям, на жаль, справи дуже непрості», — почав він, і його голос зрадливо здригнувся.

«У момент надходження до реанімації ви, висловлюючись мовою науки, перебували в стані клінічної смерті, тобто практично на тому світі. На превелике щастя, нашим хірургам вдалося створити диво й повернути вас до життя. Однак ваш хребет постраждав настільки сильно, що хірургам довелося буквально збирати його з дрібних уламків, мов дитячий конструктор…»

Не давши лікареві договорити, Люба мертвою хваткою вчепилася в його білий халат і вп’ялася сповненим розпачу поглядом у серйозне обличчя. «То я зможу колись знову нормально ходити чи ні?!», — нетерпляче перебила вона затягнуту тираду. «Чи зможу я стати на власні ноги?»

Лікар витер проступний піт своєю пов’язкою й винувато заплющив стомлені очі. «Якщо міркувати суто теоретично, то шанс є», — обережно підтвердив він після томливої паузи. «Але назвати бодай приблизні строки цього дива я не беруся, адже я лікар, а не ясновидець».

Фахівець пояснив, що попереду чекає виснажливий курс реабілітації, який включає масажі, специфічні вправи й море інших процедур. «А поки вам доведеться зібрати волю в кулак, змиритися з тимчасовим становищем речей і приготуватися до довгої, впертої боротьби за своє здоров’я. Ось, знайомтеся, це ваш основний засіб пересування на найближчі роки», — додав він, кивнувши в бік новенького інвалідного візка.

Щойно двері за лікарем зачинилися, зломлена горем Люба з головою вкрилася ковдрою й невтішно заридала. Ще кілька днів тому вона й у страшному сні не могла уявити, що її життя зробить такий чудовиський кульбіт. А тепер вона виявилася цілковито безпорадною, не в змозі навіть самостійно подолати кілька метрів до вікна, щоб просто подихати свіжим повітрям.

Єдиним рятівним колом, яке втримувало її свідомість від падіння в чорну безодню божевілля, лишалася думка про врятованого синочка. Так для молодої жінки почався виснажливий, сповнений болю й принижень етап нової реальності. Провівши на лікарняному ліжку довгих два місяці, вона нарешті отримала виписку й повернулася до родинного гнізда.

Роль головної доглядальниці добровільно взяла на себе свекруха, Софія Володимирівна. Це була сутула, невисока на зріст жінка, чий зовнішній вигляд здавався значно старшим за належні за паспортом шістдесят років. Десятирічне вдівство й самотність незгладимо спотворили її риси, наклавши важкий відбиток вічної туги й скорботи.

Літня дама принципово уникала дивитися невістці в очі й майже ніколи не заводила з нею розмов, воліючи виконувати брудну роботу в гнітючому мовчанні. Хворій невістці постійно здавалося, що сам факт її інвалідності викликає у свекрухи нездоланну відразу. Не витримавши психологічного тиску, дівчина зі сльозами благала Микиту найняти професійну медсестру, але той категорично відкинув цю ідею.

«Та годі тобі вигадувати дурниці!», — роздратовано відмахувався вічно зайнятий чоловік. «Моя мама чудово дає собі раду з доглядом і подбає про тебе краще за будь-яку чужу тітку. Ти їй дуже подобаєшся, просто через вік і характер вона не звикла відкрито демонструвати свої емоції»…