Що знайшов багач на дні тарілки, коли вилив суп у раковину
Як добре… Але не варто бути занадто оптимістичними».
«Лікар сказав, що можуть бути злети і падіння, це частина процесу». «Який лікар, Вероніко?» — уточнив Едуард. «Ну, фахівець, доктор Андрєєв, пам’ятаєш? Ми говорили про нього минулого тижня».
Едуард точно не пам’ятав жодної розмови ні про якого доктора Андрєєва. Це була ще одна брехня в зростаючу купу нестиковок. За вечерею він знову вдав, що з’їв усю їжу, але потайки викинув половину в серветку.
Він також вдав, що закапав очні краплі, на яких наполягала Вероніка, але швидко моргав, щоб видалити рідину, поки ніхто не бачить. Наступного ранку його зір значно покращився, світ став чітким. Він зміг без зусиль читати робочі документи, що лежали на столі.
Те, чого він не робив уже кілька місяців, раптом стало доступним. Вероніка одразу це помітила, увійшовши до кабінету. «Ти сьогодні виглядаєш бадьорішим, очі ясні».
«Так, почуваюся набагато краще». «Може, час збільшити дозування ліків, щоб прискорити одужання?» — запропонувала вона з неприродною турботою. Едуард відчув озноб від цієї пропозиції.
«Збільшити дозування? Навіщо?» «Так, любий, якщо ти добре реагуєш, можна діяти агресивніше в лікуванні, щоб добити хворобу». Слово «агресивно» прозвучало зловісно в тиші кімнати.
Едуард зрозумів, що Вероніка починає панікувати через його явне поліпшення. «Насправді, думаю, варто залишити все як є. Не хочу занадто тиснути на організм». Обличчя Вероніки на мить спотворила гримаса гніву, перш ніж повернутися до контрольованого виразу.
«Звичайно, ти знаєш своє тіло краще за всіх, тобі видніше». Але Едуард побачив, що насправді промайнуло в її голові в ту секунду. Страх, відчай і щось темніше, чому він волів поки не давати назви.
Того дня він знову зустрів Ізабеллу в парку. Цього разу вона принесла з собою щось у кишені. Маленький диктофон, який виглядав старим, потертим, але цілком робочим.
«Тітка дала мені його, коли тато хворів, щоб записувати його розмови з лікарями на випадок, якщо він щось забуде через ліки. Чому ти мені це показуєш?» — запитав він. «Тому що, можливо, вам теж потрібно записати деякі розмови?»
Пропозиція була простою, але наслідки могли бути величезними. Едуард подивився на маленький апарат, обмірковуючи можливості використання. «Ізабелло, ти дуже розумна для свого віку, не по роках».
«Довелося такою стати, життя змусило. Коли рано втрачаєш батьків, вчишся піклуватися про себе сама». Едуард відчув гострий укол смутку через втрачене дитинство дівчинки.
«Як загинули твої батьки, якщо не секрет?» Ізабелла довго мовчала, дивлячись удалину. «Автокатастрофа. Але до цього тато сильно хворів, дуже довго».
«Мама казала, що у нього проблеми з серцем, що він слабкий. Тільки потім ми дізналися, що це була неправда». «Твоя мама брехала про хворобу твого батька?» — жахнувся Едуард.
«Вона хотіла гроші від страховки життя, але коли зрозуміла, що не отримає їх через умови поліса, вона…» Ізабелла замовкла, важко ковтнувши. «Вона сказала йому вести машину того вечора, хоча знала, що у нього паморочиться в голові від підроблених ліків».
Едуард відчув нудоту, клубок підступив до горла. Історія Ізабелли була ще жахливішою і цинічнішою, ніж він міг уявити. «Мені дуже шкода, Ізабелло. Тому я не можу дозволити цьому статися знову. Не з вами».
Рішучість у голосі дитини була одночасно надихаючою і розриваючою серце. Едуард зрозумів, що Ізабелла не просто намагалася допомогти йому з цікавості, вона намагалася виправити несправедливість минулого. «Як ти думаєш, що мені слід робити далі?»
«З’ясувати, чому ваша дружина це робить. Має бути вагома причина». Едуард уникав цього питання у своїх думках, але знав, що Ізабелла права. Вероніка діяла не з чистої жорстокості, у неї була конкретна мета.
«У тебе є якісь здогадки?» «Гроші, це завжди гроші, дорослі їх люблять. Або інший чоловік. Іноді і те, і інше відразу».
Жорстока чесність Ізабелли різала по-живому, не залишаючи ілюзій. Едуард почав розглядати можливості, які підсвідомо відкидав увесь цей час. «Ізабелло, ти знаєш, чи зустрічається моя дружина з іншими людьми?»
«Не знаю, але можу з’ясувати для вас. Я вмію спостерігати так, щоб мене не помітили, я як невидимка». Едуард завагався, сумніваючись в етичності. Здавалося неправильним залучати дитину до потенційно небезпечного розслідування, але Ізабелла вже була залучена.
Вона сама вирішила втрутитися, і зупинити її було б важко. «Якщо щось дізнаєшся, розкажи мені, але будь дуже обережна, добре?» «Я завжди обережна, не хвилюйтеся».
Того вечора Едуард вирішив перевірити одну свою теорію. Він оголосив Вероніці, що йому потрібно поїхати по роботі на три дні, щоб вирішити термінове питання з важливим клієнтом в обласному центрі. «Поїхати? Едуарде, ти ледве можеш безпечно водити машину, це занадто небезпечно!»
«Полечу на літаку і візьму з собою помічника, він допоможе». Вероніка помітно розхвилювалася, її очі забігали. «Не думаю, що це хороша ідея, твоє лікування не можна переривати ні на день».
«Це всього три дні, нічого страшного не станеться». «Але краплі, вітаміни… хто буде стежити за графіком?» «Можу взяти з собою, я впораюся».
«Едуарде, будь ласка, передумай, може, я поїду з тобою? Я допоможу». «Ні, Вероніко, мені потрібно зосередитися на справах, а у тебе тут свої зобов’язання і дім». Суперечка затягнулася на весь вечір, переходячи в ніч.
Вероніка використовувала всі можливі аргументи, щоб змусити його передумати. Її наполегливість була непропорційною, що лише підтверджувало підозри Едуарда. Наступного ранку він вдав, що поїхав в аеропорт з валізою, але насправді зупинився в готелі в центрі міста.
Звідти він спостерігав за власним будинком через бінокль і стежив за пересуваннями Вероніки. Результати не змусили себе чекати. У перший же день незнайома дорога машина зупинилася перед його будинком.
Чоловік, якого Едуард не впізнав, увійшов всередину по-хазяйськи і пробув там кілька годин.
Едуард відчув складну суміш гніву, смутку і дивного полегшення. Гнів через нахабну зраду, смуток через кінець шлюбу, який він вважав справжнім, і полегшення від того, що нарешті отримав конкретні відповіді на свої муки.
На другий день той самий чоловік повернувся в той же час. Цього разу Едуард вирішив розслідувати справу ретельніше. Він простежив за машиною, коли та від’їхала від його будинку, і виявив, що вона прямує до медичного кабінету в старій частині міста.
«Доктор Марк Рибаков», — свідчила скромна золотиста табличка на фасаді історичної будівлі. Едуард записав ім’я та адресу в блокнот. На третій день замість того, щоб повернутися додому, як планувалося, Едуард вирушив шукати Ізабеллу в парку.
Вона з’явилася майже відразу, немов чергувала там, чекаючи на нього. «Ну що, щось з’ясували?», — запитала вона, сідаючи поруч з ним на звичну лавку. «Ти була права, Ізабелло, є інший чоловік», — зізнався він.
Ізабелла серйозно кивнула, не здивувавшись. «Я знала. Жінки, які роблять таке, завжди мають іншого чоловіка на стороні». «Звідки ти можеш бути так впевнена в цих дорослих речах, Ізабелло? Ти ж ще дитина».
«Тому що я вже бачила це раніше, у власному домі, пам’ятаєте? І тому що я уважна. Дорослі іноді думають, що діти нічого не розуміють, тому говорять і роблять різні речі прямо при нас».
Едуард вивчав серйозне, не по-дитячому мудре обличчя дівчинки. «Що ще ти помітила про мою дружину, поки спостерігала?» «Вона не виглядає щасливою, коли з вами. Виглядає нетерплячою, ніби робить щось, чого дуже не хоче робити».
Це спостереження було болісно точним, як удар ножем. Едуард згадав дрібні моменти їхнього життя. Вероніка, яка постійно поглядала на годинник під час їхніх розмов, важко зітхала, коли він просив про допомогу, посмішка, яка ніколи не досягала очей.
«Ізабелло, де ти насправді живеш, розкажи мені?»
