Сховалася під ліжком, щоб налякати чоловіка, але дізналася гірку правду

— Я розридалася, фальшиві сльози потекли по щоках. — Я ж просто хотіла допомогти. Бірка була така маленька…

Вбіг Артем.

— Що сталося?

— Вона зіпсувала мою шубу! — заверещала Валентина Степанівна. — Подивися!

— Мені так шкода, — схлипнула я, уткнувшись обличчям у груди Артема. — Я ж проста дівчинка. Я нічого не розумію в дорогих шубах.

Він подивився на матір, потім на мене. Він був у люті, але згадав план. Йому потрібно було тримати мене в гарному настрої.

— Усе гаразд, мамо, — сказав він крізь зуби. — Це була випадковість. Кіра не знала.

Валентина Степанівна вилетіла з квартири, притискаючи до себе мокру шубу.

Того вечора, поки Артем кипів від злості на дивані, я дістала документи, які підготувала Поліна.

— Любий, — сказала я, шмигаючи носом, — мені так соромно через шубу. Я хочу переконатися, що більше нічого не зіпсую. Сьогодні прийшов лист зі страхової компанії. Вони пишуть, що через високу вартість пентхауса відповідальність за полісом просто величезна. — Я зробила паузу, щоб посилити ефект. — Але, якщо ти підпишеш цю відмову і вкажеш, що не є основним власником, страховий внесок зменшиться на 250 тисяч на місяць. Раз уже сьогодні я обійшлася тобі так дорого, я подумала, що економія тут може допомогти.

Очі Артема загорілися при словах «250 тисяч».

— Дай подивитися.

Він швидко пробіг документ очима. Текст був щільним, забитим юридичними формулюваннями. Він побачив жирний заголовок «Відмова від страхової відповідальності». Абзац, у якому він відмовлявся від будь-яких подружніх прав на нерухомість, він просто пропустив.

— Гаразд, — сказав він, беручи ручку. — Принаймні, ти намагаєшся виправити свій косяк.

Він підписав. Я дивилася, як висихає чорнило. Клац. Капкан зачинився.

Наступні два тижні я перетворилася на ураган некомпетентності. Я готувала щовечора, але «випадково» сипала сіль замість цукру в його каву. Я посадила його улюблені кашемірові светри. Я забула оплатити інтернет, і він три дні не міг грати у відеоігри.

Я доводила його до межі. І чим відчайдушнішим він ставав, тим частіше бігав до Інги. Я стежила за ним. Батько і приватний детектив встановили в його машині GPS-трекер. Щоразу, коли він казав, що затримується на роботі, він опинявся біля квартири Інги.

Одного вечора він повернувся додому, пропахлий її парфумами — дешевим ванільним ароматом.

— Робота була пекельна, — зітхнув він, падаючи на диван.

— Ти занадто багато працюєш, — сказала я, масажуючи йому плечі. — Тобі потрібен відпочинок. Чому б нам не влаштувати вечерю?

— Що?

— Вечеря для твоєї родини. Твоя мама досі злиться через шубу. Я хочу загладити провину. Давай запросимо всіх: Валентину Степанівну, твоїх двоюрідних сестер і Інгу теж. Адже вона твоя найкраща подруга, правда?

Артем зам’явся.

— Не знаю, Кіро, ти ж не великий кулінар.

— Я потренуюся, — пообіцяла я. — Будь ласка. Я хочу показати їм, що можу бути ідеальною дружиною.

Він самовдоволено посміхнувся. Я прекрасно знала, про що він думає. «Нехай зганьбиться», — скаже Валентина Степанівна. Так розлучення буде легше пояснити. Усі побачать, що вона нікчемна.

— Гаразд, — відповів Артем. — Наступної суботи. Тільки не зіпсуй усе.

— Не зіпсую, — усміхнулася я. — Це буде вечір, який ніхто не забуде.

Список гостей швидко розрісся. Валентина Степанівна, передчуваючи ще одну мою «поразку», запросила свою сестру, двох цікавих племінниць і, зрозуміло, Інгу. Я збиралася заповнити свій будинок людьми, які мене ненавиділи.

Поліна заїхала, поки Артем був на роботі, щоб допомогти мені підготуватися. Насправді ми встановлювали крихітні камери у вітальні та їдальні.

— Ти впевнена? — запитала вона, перевіряючи зображення на планшеті. — Буде жорстко.

— Мені потрібні свідки, — сказала я, з майже лютою точністю нарізаючи цибулю. — Мені потрібно, щоб вони сказали на камеру все найгірше. І мені потрібно підтвердити вагітність.

У день вечері я встала рано. Поїхала в супермаркет і купила найдешевші, найнижчої якості продукти: жирний фарш, мляві овочі та коробкове вино дешевше однієї тисячі.

Потім я зайшла у ванну, поки Артем був у душі. Я порилася в його спортивній сумці — тій самій, яку він нібито носив на роботу, а насправді возив до Інги. У бічній кишені я знайшла аптечний чек. Вітаміни для вагітних. Дата — вчорашня.

Спіймався. Я сунула чек у кишеню.

Гості почали приходити о шостій вечора. Валентина Степанівна увійшла першою, в новій сукні, яку, як я підозрювала, вона купила на компенсацію за весілля, переказану їй Артемом.

— Ну що ж, — пирхнула вона, озираючись, — принаймні, цього разу ти підмела підлогу.

— Ласкаво просимо, Валентино Степанівно, — проспівала я, наливаючи їй келих дешевого вина.

Вона зробила ковток і скривилася.

— Це що за оцет?

— Авторський купаж, — збрехала я.

Потім прийшла Інга. Вона увійшла, тримаючись за руку Артема, притискаючись до нього занадто міцно. На ній була вільна сукня, щоб приховати живіт, але я помітила, як її рука машинально тягнулася до нього.

— Привіт, Кіро, — сказала вона нудотно-солодким голосом. — Тут так затишно.

— Привіт, Інго. Я рада, що ти прийшла, — відповіла я, дивлячись прямо на її живіт. — Ти виглядаєш сяючою.

Вона здригнулася і прибрала руку. Артем став між нами.

— Ходімо вип’ємо. Я вмираю з голоду.

Я пішла на кухню. Меню вечора: пересмажений жорсткий ростбіф, грудкувате картопляне пюре і салат, що майже повністю складався з качанів айсберга. Готуючи, я слухала запис із камери у вітальні.

— Боже, це вино — помиї, — сказала Валентина Степанівна. — Не вірю, що він на ній одружився навіть не через гроші.

— Тихіше, мамо, — прошепотів Артем. — Ще пару місяців. Потім ми заберемо пентхаус, продамо його і купимо великий будинок за містом.

— Я ненавиджу ховатися, — поскаржилася Інга. — У мене болить спина. Я хочу викладати наші фотографії.

— Скоро, крихітко, — засміявся Артем. — Щойно ми відправимо провінційну пустушку назад у її район.

Я вчепилася в край стільниці так, що кісточки побіліли. Я глибоко вдихнула і дістала з кишені особливу приправу, яку підготувала заздалегідь. Це не була отрута. Я не злочинниця. Це була непристойна кількість солі та оцту для соусу.

— Вечеря подана! — весело оголосила я.

Ми сіли за стіл. Племінниці Валентини Степанівни тут же почали насмехатися над моїми різномастими серветками.

— Ну що ж, Кіро, — почала Валентина Степанівна, встромляючи ніж у гумове на вигляд м’ясо, — Артем каже, ти побоюєшся кулінарних курсів. Очевидно, ти ще не почала.

Стіл вибухнув сміхом. Артем теж сміявся, стискаючи руку Інги під столом.

— Взагалі-то, — сказала я злегка тремтячим голосом, продовжуючи грати роль, — я дуже старалася.

— Старатися — не означає вміти, дорога, — усміхнулася Інга. — Деякі жінки народжені бути дружинами. А деякі — ні.

— Ось як? — запитала я, дивлячись їй прямо в очі. — І що ж робить жінку хорошою дружиною, Інго?

— Сон із чужим чоловіком.

За столом повисла тиша.

— Я… я не це мала на увазі, — пролепетала вона.

— Ой, вибач, — нервово засміялася я. — Я мала на увазі — бути підтримкою. Передай, будь ласка, картоплю.

Артем кинув на мене вбивчий погляд.

— Кіро, не поводься дивно.

— Я не дивна, — сказала я, піднімаючись, щоб налити ще вина. Я підійшла ближче до Інги. — Я просто захоплююся вашою дружбою. Вона така… близька.

Я зачепилася за килим. Глечик із червоним вином вилетів у мене з рук і приземлился прямо Інзі на коліна.

— А-а! — закричала вона, схоплюючись.

Червона рідина просочила сукню і обліпила її живіт, чітко позначивши округлість.

— Боже мій! — вигукнула я. — Я така незграбна!

— Ідіотка! — верескнула Інга, повністю скинувши маску. — Подивися, що ти наробила! Це шовк!

— Заспокойся! — закричав Артем, підбігаючи до неї і промокаючи серветками її живіт. — Ти в порядку? З дитиною все добре?