Сховалася під ліжком, щоб налякати чоловіка, але дізналася гірку правду

Він ковтнув, ніби слова дряпали його зсередини.

— Вона товкла таблетки екстреної контрацепції і підмішувала їх у твої смузі — ті самі, що робила по неділях. Або підміняла твої вітаміни пустушками.

Кімната попливла. Підлога ніби поїхала, повільно і нудотно.

— Навіщо? — прошепотіла я.

— Тому що вона казала: якщо ти завагітнієш, розлучитися буде складніше, — відповів він. — Дитина прив’язує на вісімнадцять років. Їй потрібен був «чистий» розрив після пентхауса. — Він зробив паузу, і далі стало ще гірше. — І вона казала, що не можна ризикувати дитиною з твоїми генами, змішаними з нашими. Вона хотіла, щоб спадкоємця народила Інга.

Нудота накрила так сильно, що я ледь не знепритомніла. Це була не просто жадібність. Це було насильство. Вони втрутилися в моє тіло, не торкаючись мене, труїли мене зсередини, щоб я не завагітніла, поки я ридала на плечі Артема через неможливість зачати.

Очі пекло. Не від печалі — від люті.

— І ти дозволив цьому статися? — виплюнула я. — Ти дозволив їм робити це зі мною?

Артем заплакав.

— Я був слабкий. Я боявся її. І я був жадібний. Вибач, Кіро. Але, подивися, це ж благословення, правда? Уяви, якби в нас була дитина. Ти була б прив’язана до мене назавжди. А тепер ти вільна. У тебе інше життя.

Він мав рацію. У найбільш болючому і збоченому сенсі. Якби в мене була дитина від нього, я б ніколи повністю не вирвалася. Я б вічно виховувала її разом зі злочинцем. Валентина Степанівна назавжди залишилася б у моєму житті. І моя донька Зоя ніколи б не народилася.

— Ти правий, — сказала я тремтячим голосом. — Це благословення, тому що у моїх дітей ніколи не буде ні краплі твоєї гнилої крові.

Я встала.

— Кіро, почекай! — закричав він. — Через два роки в мене умовно-дострокове. Ти можеш сказати про мене що-небудь хороше? Раз уже ти допомогла Глібу…

Я подивилася на нього через скло. Нахабство змусило мене засміятися порожнім сміхом.

— Я допомогла Глібу, тому що він невинна дитина, — сказала я. — Ти — дорослий чоловік, який дозволив труїти свою дружину. Я не скажу про тебе нічого хорошого. Більш того, я відправлю запис цієї розмови в комісію з умовно-дострокового звільнення. Сподіваюся, ти згниєш тут.

Я кинула трубку.

Я вийшла з в’язниці, і сонячне світло вдарило по мені, як ляпас. Я брела без мети, поки не дійшла до лавки біля парковки, і зламалася. Я плакала про дитину, яку вважала неможливою. Плакала про насильство. Але найбільше плакала від полегшення: це було не моє тіло, яке підвело мене. Це була чужа отрута.

Максим знайшов мене пізніше. Я зателефонувала йому, тому що не могла вести машину. Він обійняв мене, поки мене трясло.

— Вони більше не зможуть тобі нашкодити, — пообіцяв він.

І вперше я йому повірила. Таємниця вийшла назовні. Отрута була нарешті виведена. І я нарешті відчула себе чистою.

Через десять років Apex Group стала міжнародним конгломератом. Я була генеральним директором. Мій батько помер роком раніше, спокійно, уві сні. На його похороні були сенатори, конкуренти і тисячі співробітників, які його поважали. І біля керма стояла я. Я більше не була жінкою, що ховається під ліжком. Я стала тією, хто може керувати залом одним поглядом.

Ми з Максимом були одружені дванадцять років. У нас було двоє дітей: Зоя, п’ятнадцяти років, і наш син Юра, десяти років.

Ми сиділи на терасі нашого літнього будинку в передмісті столиці. Це був дивний, тихий день — із тих, що здаються оманливо спокійними.

— Мам, — сказала Зоя, не відриваючись від телефону. Вона була красивою, розумною і з романтичною жилкою, яка лякала мене, тому що занадто нагадувала мене саму в юності. — Можна запросити Кирила на вихідні?

Кирило був її новим хлопцем, капітан футбольної команди. Чарівний. Занадто чарівний.

Ми з Максимом швидко переглянулися.

— Того самого, який «забув» гаманець, коли ви ходили в кіно минулого тижня? — запитала я.

— Він просто неуважний, — заперечила Зоя. — Він дуже милий. Каже, що йому подобається, що я не зациклена на грошах, як інші дівчата.

У моїй голові спрацювали всі тривоги. «Йому подобається, що я не зациклена на грошах». Та сама фраза. Та сама, з якої починають хижаки.

— Запроси його, — сказала я. — Я хочу пізнати його краще.

Максим стиснув моє коліно під столом. Він зрозумів усе без слів. Я не збиралася нічого забороняти. Я збиралася спостерігати. Перевіряти.

Коли Кирило приїхав у ті вихідні, він був ввічливий. Занадто ввічливий. Він робив компліменти будинку, машинам, мистецтву. А з Максимом був особливо послужливий. Розпитував про архітектурне бюро з надмірним інтересом до маржі, цифр і того, як взагалі йдуть справи.

За вечерею я вирішила провести експеримент.

— Кириле, — сказала я ніби між іншим, — Зоя каже, ти шукаєш літнє стажування.

— Так, Кіро Ігорівно, — усміхнувся він, блиснувши ідеальними зубами. — Я б із радістю повчився у найкращих. Можливо, в Apex Group.

— Що ж, — сказала я, — у нас якраз є вакансія. Польові роботи, заливка бетону. Початок о п’ятій ранку, мінімальна ставка, зате формує характер. Якщо проявиш себе, наступного літа поговоримо про офіс.

Я уважно спостерігала. Його усмішка здригнулася. Світло в очах згасло.

— А… — сказав він, прочищаючи горло. — Я думав швидше про стратегію або маркетинг. Я не зовсім практик.

— Стратегія теж будується знизу вгору, — додав Максим, відпивши вина. — Я три роки тягав матеріали, перш ніж взявся за креслення.

Кирило подивився на Зою із сумішшю подиву і роздратування.

— Дорога, хіба ти не казала, що мама може влаштувати мені що-небудь краще? Бетон — це якось нижче мого рівня, чи не так?