Слід зниклого борту: що приховувала кабіна гелікоптера, виявленого серед снігів

Степанов відігнав їх жестом.
— Потім, хлопці. Дайте людині віддихатися. Прес-конференцію дамо за тиждень.
Олена запропонувала.
— Поїдемо до мене. Відсвяткуємо як слід.

Їхали двома машинами. Олена з Денисом попереду, діти слідом. Перші п’ять хвилин мовчали. Денис дивився у вікно, на будинки, дерева, людей, що пропливали повз. Звичайне життя, якого він був позбавлений. Тепер воно знову належало йому.
— Дякую, — видавив він нарешті. — Без вас я б не вижив. Не фізично навіть. Морально. Ви повернули мені віру в те, що у світі є добро.

Олена посміхнулася слабо, не зводячи очей з дороги.
— Ви повернули мені життя. Вісімнадцять років я існувала, а не жила. Ходила, говорила, робила справи. Але всередині була порожнеча. А ви? Ви нагадали мені, що я можу бути потрібною. Що моє життя має сенс.
Денис повернувся до неї.
— Що тепер? Я маю на увазі. У мене немає нічого. Немає дому, немає роботи. Я починаю з нуля.
Олена пригальмувала на світлофорі, подивилася на нього.
— Дача. Живіть на дачі. Оформлю вас офіційно як керуючого ділянкою, будете стежити за господарством, ремонтувати, працювати. Я буду приїжджати у вихідні. Влаштує?
— Ви серйозно? — Денис не вірив своїм вухам.
Олена рушила машину з місця.
— Я знаю, хто ви. Хороша людина, яка заслужила другий шанс. І я дам вам цей шанс.

Вдома Олена накривала на стіл, готувала з вечора, про всяк випадок, на випадок перемоги. Пироги з капустою, салати, гаряче, узвар. Стіл ломився від їжі. Зібралися всі, Степанов, Роман з Веронікою та Ігорем, діти, Даша і Максим. Маленька квартира наповнилася голосами, сміхом, життям.

Степанов підняв келих за справедливість, за те, що вона все-таки існує. Роман встав за маму, яка виявилася сміливішою, ніж ми всі думали, і добрішою. Вероніка, схлипуючи, за Дениса, який не здався, який вірив.
Денис піднявся останнім. Голос тремтів.
— За Олену Григорівну. Ви врятували не просто мою свободу. Ви врятували моє право називатися людиною. Я буду пам’ятати це все життя.
Даша, дев’ятирічна внучка, смикнула Олену за рукав.
— Бабусю, а дядько Денис тепер буде жити у тебе?
Олена засміялася, вперше за місяці щиро, світло.
— Ні, мила. На дачі. Але буде приходити в гості.

Пізно ввечері, коли всі роз’їхалися, Олена і Денис залишилися удвох на кухні. Допивали остиглий чай, сиділи в тиші.
— Знаєте, — сказала Олена тихо, — я сьогодні думала про Гришу. Про те, що б він сказав. І мені здається, він би схвалив. Він завжди казав, «Допомагай тим, хто слабший і в біді». Ви були в біді. Я допомогла. Просто.
Денис кивнув.
— Я не забуду, — прошепотів. — Ніколи.

Квітень 2025 року. Весна прийшла на дачу раптово, одним махом. Ще вчора лежав сніг, а сьогодні вже розпускалися бруньки на яблунях, земля пахла відталою вологою і надією. Денис жив тут постійно. Офіційно оформлений як керуючий ділянкою, отримував зарплату, Олена наполягла, казала, «Це робота, а не благодійність». За зиму довів будинок до ідеального стану. Новий дах, свіже фарбування, відремонтована підлога, город скопаний і засіяний. Компенсація прийшла в березні, мільйон двісті тисяч гривень. Денис спочатку не знав, що з ними робити. Степанов радив купити квартиру, відкрити депозит. Але Денис думав про інше.

У суботу двадцятого квітня приїхала Олена, як зазвичай, з продуктами, з новинами з міста. Але Денис зустрів її незвично, урочисто, з букетом бузку в руках, нарізаного в саду.
— Олено Григорівно, мені потрібно з вами поговорити, — сказав серйозно. — Дуже серйозно.

Вони сіли на веранді. Сонце лилося крізь скло, зігрівало, птахи співали в саду. Денис дістав конверт.
— Це компенсація. Гроші. Я хочу вкласти їх у дачу. Відремонтувати капітально, зробити прибудову для гостей, провести газ. Щоб можна було жити тут цілий рік. — Він зробив паузу, подивився їй в очі. — І я хочу, щоб ви теж тут жили. Не приїжджали у вихідні. Жили. Постійно.

Олена мовчала, приголомшена.
— Ви для мене стали як рідна мати, — Денис говорив швидко, боячись, що вона відмовить. — Просто. Нам добре разом. Вам самотньо в місті, мені самотньо тут. Давайте будемо разом. Як сім’я. Я буду піклуватися про будинок, ви — про все інше. Будемо готувати, розмовляти, жити. Як рідні люди.

Пауза затягнулася. Олена дивилася на будинок, на сад, на Дениса. Згадувала останні пів року, страх, ризик, боротьбу. Але ще й те відчуття життя, яке вона втратила вісімнадцять років тому.
— Знаєте, — сказала вона, повільно посміхаючись, — це хороша ідея. Дуже хороша. Мені справді набридло жити в місті одній. Тут тихо, красиво. І ви. Ви стали мені дорогі. Як син, як друг. Як частина життя, яку я не хочу більше втрачати. Правда?
Денис не вірив.
— Ви згодні?