Стук у двері посеред ночі: чому фермер пошкодував, що впустив до хати бродячу кобилу
Він пролунав напрочуд спокійно, обпікаюче холодно й неймовірно владно. «Боюся, що цього разу у вас зовсім нічого не вийде, Анатолію Сергійовичу». Абсолютно всі присутні в хаті здивовано обернулися на цей несподіваний звук.
Біля самих воріт стояв статний чоловік, якого ніхто з місцевих жителів ніколи раніше не бачив. Це був високий, по-військовому підтягнутий чоловік років п’ятдесяти, одягнений у дороге, але не надто помітне зимове пальто. Поруч із ним, незграбно переминаючись із ноги на ногу й явно почуваючись не у своїй тарілці, стояв зниклий староста Єрохін.
Він таки повернувся з міста, і, як виявилося, приїхав він зовсім не сам. Незнайомець упевненим, неквапливим кроком увійшов на засніжене подвір’я Кузнецова. Його спокійне обличчя нічого не виражало, але в сталевих сірих очах читалася така непохитна впевненість, що навіть нахабний Баринов відчув себе вкрай незатишно.
«А ви, власне кажучи, хто такий будете?» — нервово спитав Баринов, щосили намагаючись зберегти свій звичний нахабний тон. «Мене звати Андрій Володимирович Орлов», — рівним, позбавленим емоцій голосом відповів загадковий незнайомець. «І я подолав цей довгий шлях для того, щоб забрати свою власну кобилу».
Із цими словами він незворушно переступив поріг і ввійшов до тісної, задушливої хати. Надія, щойно почувши звук його голосу, раптом усім тілом здригнулася. Вона різко підняла свою витончену голову, напружено вдивляючись в обличчя чоловіка, що ввійшов.
А потім вона видала дуже тихе, але неймовірно радісне, упізнавальне іржання. Розштовхавши всіх, хто стояв на шляху, кобила впевнено ступила просто до нього назустріч. Вона ласкаво ткнулася йому в груди, точнісінько як колись замерзлому Іванові.
Але в цьому поривчастому русі читався вже не глухий відчай приреченої тварини, а щира радість довгожданої зустрічі. Орлов ніжно обійняв її за міцну шию, лагідно погладив і почав щось дуже тихо шепотіти їй просто на вухо. Лошата, безпомилково орієнтуючись на радісну реакцію матері, теж сміливо й довірливо підійшли до незнайомця.
Ця зворушлива й щира сцена була настільки ясною й промовистою, що більше не потребувала абсолютно жодних додаткових доказів. Самовпевнений Баринов в одну мить смертельно зблід, усвідомивши масштаб своєї помилки. Він кришталево ясно зрозумів, що цей чоловік зовсім не блефує.
«І які ж у вас є вагомі докази?» — насилу вичавив він із себе, все ще жалюгідно намагаючись урятувати своє становище. Він нагадав, що в нього на руках є всі офіційні документи на цю тварину. «Усі ваші документи, Анатолію Сергійовичу, — це звичайнісінька дешева підробка», — зневажливо й холодно всміхнувся Орлов.
«І той самий ваш приятель із районної адміністрації, який їх нашвидкуруч зліпив, дуже скоро даватиме докладні свідчення слідчому. А мої незаперечні докази — ось вони, можете на них подивитися». Чоловік розстебнув своє дороге пальто, і всі в хаті побачили на його светрі акуратно вишиті золотою ниткою ініціали.
Це були точнісінько ті самі літери, що й ті, які збереглися на старому шкіряному ремінці кобили — «АВО». «А ще, щоб остаточно розвіяти ваші сумніви», — упевнено провадив справжній господар. «У моєї породистої кобили, яку звуть зовсім не Зірка, а Вірність, під лівим вухом є невелике тавро».
Він уточнив, що там вибито обліковий номер 482, і запропонував дільничному особисто в цьому переконатися. Молодий лейтенант, який уже давно від гріха подалі опустив свій табельний пістолет, судомно ковтнув клубок, що підступив до горла. Він намагався стати якнайнепомітнішим, адже нарешті зрозумів, що влип у дуже серйозну історію.
Цей столичний гість Орлов був впливовою людиною зовсім іншого, значно вищого польоту, ніж місцевий авторитет Баринов. Баринов був лише дрібним місцевим царьком, упоєним своєю безкарністю в районі. А від цього спокійного чоловіка виразно й грізно віяло справжньою, великою столичною владою…
