«Світ занадто тісний»: кого насправді хірург підвіз додому в глухому селі

Ілля відштовхнувся від сосни і вперто ступив у темряву, направляючи промінь ліхтаря на північ по ледь вгадуваній стежці, зарослій жорсткою кропивою. Вітер раптом змінив напрямок, вдаривши в обличчя з новою силою. І в цей момент, крізь монотонний шум дощу і гул розгойдуються крон, Ілля вловив звук, від якого кров миттєво застигла в венах.

Короткий, подвійний свист з характерним переливом на кінці.

Ілля різко зупинився, вихоплюючи ліхтарем порожнечу перед собою. Серце впало в п’яти, а потім забилося гулко і важко, віддаючись у вухах дзвіновим набатом. Це був їх секретний сигнал. Сигнал, який вони з Максимом придумали ще хлопчиками в інтернаті, щоб знаходити один одного в темних коридорах після відбою. Сигнал, яким вони обмінювалися в густому задушливому диму під час пожеж, коли рації відмовляли через високу температуру.

«Здалося. Слухова галюцинація на тлі стресу і фізичного виснаження», — мозок хірурга миттєво видав логічне, науково обґрунтоване пояснення. Але звук повторився, чіткіше, ближче. Він доносився правіше того напрямку, куди збирався йти Ілля, ведучи його з стежки в саму непролазну хащу, завалену буреломом.

— Максиме?

Ілля видихнув це ім’я сухими, потрісканими губами, відчуваючи, як по спині пробіг крижаний озноб, що не має нічого спільного з промоклим одягом. Він розумів абсурдність того, що відбувається. Мертві не свистять у нічному лісі. Але ноги, підкоряючись якомусь древньому глибинному інстинкту, самі повернули на звук.

Ілля поліз через нагромадження слизьких повалених стовбурів, обдираючи долоні в кров. Гілки безжально хльостали по обличчю, але він не помічав болю. Попереду, крізь пелену дощу, мигнув тьмяний, нерівний світло. Це була стара сторожка лісничого. Напівзруйнована, вросла в землю, з єдиним уцілілим каламутним віконцем, крізь яке пробивалося слабке жовтувате освітлення.

Ілля кинувся до похиленої двері, ледь не зірвавши її з іржавих петель. Всередині сторожки пахло пилом, прілою соломою і гострим металевим запахом крові. У кутку, на купі старого ганчір’я і якогось сіна, лежала Ганна. Її бліде, спотворене судомою обличчя блищало від поту. Мокрі русяве волосся прилипло до ключиць. Ситцеве плаття було задране, відкриваючи величезний живіт, який прямо на очах Іллі стиснувся в жорстокому, невблаганному спазмі сутички. Поруч валялася перевернута сумка, і горів крихітний, дивом уцілілий недогарок свічки, відкидаючи на дерев’яні стіни танцюючі тривожні тіні.

Ганна відкинула голову назад і застогнала. Глухо, страшно, по-звірячому. В цьому звуці змішалися неймовірна біль і абсолютний відчай загнаного в кут людини.

— Ілле… — Її розфокусований погляд вихопив його фігуру в дверному отворі. Голос був слабким, ледь помітним за шумом бурі. — Вибачте мені, я не хотіла… Я пішла, щоб не заважати…

Ілля кинув ліхтар на підлогу, направивши промінь у стелю, щоб він розсіював світло, і впав на коліна поруч з жінкою. Лікар миттєво взяв верх над розгубленим чоловіком. Його чуйні, сильні пальці лягли на її зап’ястя, ловлячи частий ниткоподібний пульс. Погляд швидко оцінив ситуацію: води вже відійшли, почався потужний період. Стрес, холод і багатокілометрова ходьба спровокували стрімкі передчасні пологи.

— Мовчи… — Його голос зазвучав низько, твердо, наповнюючи тісний простір сторожки владною впевненістю. — Слухай тільки мене… Жанна наговорила тобі отруйної брехні, і ми з цим розберемося. Але зараз твоє завдання — дихати. Глибоко, рівно. Вдих носом, видих ротом.

Він скинув промоклий наскрізь куртку, швидко закотив рукава сорочки. Його руки, звиклі до стерильності блискучих інструментів і яскравого світла операційних, зараз повинні були зробити чудо в брудній, холодній халупі, освітленій недогарком свічки.

— Ілле, рано ще… — Ганна вчепилася крижаними пальцями в його передпліччя, впиваючись нігтями в шкіру. Чергова сутичка скрутила її тіло в тугу пружину. — Вони ж маленькі зовсім. Восьмий місяць тільки пішов. Я боюся…

— Я хірург, Ганно. Я витягував людей з того світу, коли від них залишалося одна назва. Я не дозволю твоїм дітям загинути. Чуєш мене?