Сюрприз у заметі: що приховував закоцюблий чоловік, якого хлопець знайшов у лісі
У хаті було доволі прохолодно, бо стара піч за ніч вистигла. «Дивися, темніє рано, тож устигни повернутися до четвертої години». Альона допила чай і обережно поставила кухоль у мийку.
«Корову не забудь подоїти, курей погодуй і яйця позбирай». «Мамо, я все пам’ятаю», — втомлено всміхнувся Андрій. Альона зупинилася біля дверей, уже вдягнена в поношену тілогрійку й теплу хустку.
Вона подивилася на сина — високого, худого, з темними колами під очима. Він здавався надто дорослим для своїх шістнадцяти років. «Андрійку…» — почала вона, але раптом урвала себе.
«Усе нормально, мамо, їдь, а то на зміну запізнишся». Андрій підійшов і міцно обійняв утомлену матір. Альона притулилася до нього на мить, потім відсторонилася й тихо шморгнула носом.
«Гаразд, увечері побачимося, бережи сестру», — кинула вона наостанок і вийшла. Грюкнули двері, потім Андрій почув скрип хвіртки й кроки, що віддалялися мерзлою дорогою. Мати пройде два кілометри до траси пішки, потім понад годину їхатиме автобусом до міста і ще пів години витратить на дорогу до фабрики.
На неї чекали дванадцять виснажливих годин на ногах біля верстата. Потім — така сама довга й холодна дорога назад, і так тривало шість днів на тиждень. Андрій підійшов до печі, присів навпочіпки й відчинив чавунні дверцята.
Вуглини ще ледь тліли, зберігаючи жалюгідні рештки рятівного тепла. Він узяв тріски з ящика, поклав на вугілля навхрест, зверху додав зім’яту газету й роздмухав вогонь. Вогник спалахнув — спершу зовсім маленький і несміливий.
Підліток підкинув ще трісок, потім тонкі поліна, а далі й товстіші. Полум’я нарешті розгорілося й весело затріщало в топці. Тепло пішло від чавунних дверцят, наповнюючи кухню довгожданим затишком.
Андрій поставив на плиту каструлю й налив жирного коров’ячого молока з густою пінкою. Він насипав вівсянки й, помішуючи вариво, думав про тяжку долю матері. Вона виглядала на п’ятдесят, хоча їй було лише тридцять дев’ять років.
У її волоссі вже виднілися сиві пасма, навколо очей залягли глибокі зморшки, а руки вкрилися мозолями. Вона працювала до знемоги, але грошей родині все одно катастрофічно не вистачало. Коли каша закипіла, Андрій зменшив вогонь і накрив каструлю кришкою.
О сьомій годині він обережно розбудив Сашу, лагідно погладжуючи її по спині. «Сашко, вставай, сніданок уже готовий!» — тихо покликав він сестру. Дівчинка розплющила очі, солодко потягнулася й усміхнулася.
«Доброго ранку, Андрійку», — сонно пропищала вона у відповідь. Вони поснідали вдвох густою й неймовірно смачною кашею. Саша їла повільно й розповідала про школу, згадавши сусідську Ленку, якій купили нові червоні чобітки.
Андрій кивав, слухаючи краєм вуха, бо його думки були цілком зайняті дровами. До школи він відвів сестру на восьму, а сам лишився на уроках до третьої. Математика, мова й історія минали для нього наче в густому тумані.
Він машинально робив записи й відповідав на запитання вчителів, але подумки був далеко вдома. Треба було заготовити сухостій, подоїти Зірку й терміново полагодити паркан біля курника. Рівно о третій він забрав Сашу з першого класу.
Вона радісно вибігла до нього з малюнком, на якому були зображені будиночок, дерево й сонце. «Дивися, Андрійку, це наш гарний дім!» — захоплено показала вона братові. «Дуже гарно, ти молодець», — похвалив Андрій і міцно взяв її за руку.
Вони не поспішаючи рушили додому засніженою сільською дорогою. Сніг приємно рипів під ногами, а надворі стояв десятиградусний мороз. Саша зіщулилася від холоду й поскаржилася, що в класі були холодні батареї.
«Знову було холодно?» — насупившись, перепитав брат. «Ага, вчителька каже, що котельня погано працює, тому доводилося сидіти в куртці». «Я так і сиділа, але руки все одно дуже змерзли», — Саша показала свої почервонілі пальці.
«Писала, а пальці зовсім не гнулися від холоду». Андрій тривожно стиснув її крижану долоньку у своїй руці. «Сашко, а в тебе ж із чобіт пальці стирчать», — зауважив він, опустивши погляд униз.
«Знаю», — дівчинка сумно знизала плечима. «Ленці нові купили, такі червоні й блискучі, а мені коли куплять?» «Скоро», — змушено збрехав старший брат.
«Мама премію отримає, і ми обов’язково купимо». «Правда?» — очі маленької Саші радісно засяяли. «Правда», — кивнув він, хоча чудово знав, що обманює дитину.
Звідки було взятися премії, якщо мати ледве зводила кінці з кінцями. Вдома Андрій насамперед підійшов до дровітні. Там сиротливо лежало лише п’ять невеликих полін.
Може, на один вечір цього й вистачить, але не більше. Він стояв, дивлячись на майже порожній ящик, і серце тоскно стискалося в грудях. Мати працює по дванадцять годин на добу, а маленька Саша мерзне в школі.
А він, будучи старшим чоловіком у родині, не може навіть заготовити дров про запас. «Андрійку, а що ми будемо робити?» — спитала сестра, тихо підійшовши ззаду. «Я сходжу в ліс», — упевнено відповів він, випрямляючись.
«Але спершу треба впоратися з господарством». Андрій накинув старий батьків ватник, латаний, але дуже теплий, і пішов до сараю. Корова Зірка зустріла його привітним муканням і потерлася мордою об руку.
Він спритно подоїв її, і струмені дзвінко й рівно забили в залізне відро. Свіже молоко було ще теплим і приємно пахло сіном. Потім він насипав зерна курам і зібрав сім свіжих яєць…
