Таємниця старого пам’ятника: чому дівчина плакала над могилою чужої дружини

Туди їдуть будувати свою долю, а не штани за партами протирати.

Марина наказала подрузі швидко пакувати валізи і готуватися до від’їзду.

— І щоб я більше ні слова не чула про твій запасний варіант. Прямо зараз оплачую квитки, завтра вранці стартуємо.

Коли Ліка заїкнулася про відсутність фінансів, подруга лише відмахнулася.

— Забудь, мені предки відвалили пристойну суму за закінчення школи, нам обом вистачить з головою. Пару тижнів перекантуємося в дешевих готелях, а далі знайдемо заможних покровителів.

У глибині душі Ліка завжди відчувала легку заздрість до Марини. Її сім’я мала достатній достаток, щоб без проблем спонсорувати спонтанну поїздку доньки, нехай і на короткий термін. Сама ж Ліка росла з матір’ю-одиначкою, яка з останніх сил тягнула їхню маленьку сім’ю.

Рідний батько традиційно випарувався в невідомому напрямку, щойно почувши про майбутнє поповнення. Мати гордо відмовилася від аліментів і виховувала доньку самотужки. Ліці постійно доводилося доношувати старі речі за сусідськими дітьми, тоді як Марина хизувалася в модних новинках.

Сім’я подруги мешкала в шикарному особняку в престижному районі, а Ліка тулилася в тісній однушці без ремонту. Сукупність усіх цих факторів і гіркота від зруйнованих надій зробили свою справу. Завжди розсудлива відмінниця піддалася на вмовляння і погодилася на цей божевільний крок.

З того поворотного моменту минуло рівно п’ять років, і дівчина жодного разу не відвідувала рідні краї. Перший час їм доводилося туго: вони дійсно поневірялися по дешевих хостелах, а пошуки нормального заробітку зайшли в глухий кут. Наївних провінціалок повсюдно сприймали як легку здобич, заманюючи в сумнівні заклади.

Ліка прекрасно усвідомлювала виворіт подібного працевлаштування: під маскою привітної хостес ховалася банальна робота із задоволення примх заможних гостей. Вона категорично відмовлялася від подібного, чого не можна було сказати про її сміливу подругу.

— Люба моя, та це ж справжня золота жила! Від тебе вимагається суща дрібниця: мило посміхатися, будувати очі і розкручувати на дорогі презенти. З твоєю приголомшливою зовнішністю потрібно шукати багатого покровителя, який забезпечить тобі шикарне майбутнє.

Однак Ліка твердо стояла на своєму, відкидаючи будь-які пропозиції такого штибу.

У підсумку Марина осіла в нічному клубі з банальною назвою «Едем». Заклад не відрізнявся вишуканістю, та й офіційний оклад залишав бажати кращого. Зате відвідувачі не скупилися на щедрі чайові.

Через кілька місяців Марині вдалося зачарувати місцевого управлінця Ігоря. Вона вмовила його прилаштувати Ліку на посаду простої офіціантки. Дівчина заробляла сущі копійки порівняно з рештою персоналу, оскільки категорично припиняла будь-які спроби розпускати руки.

Вона ніколи не підсідала до п’яних компаній заради додаткових грошей. «Краще вже я буду бруднити руки, тягаючи підноси», — твердо вирішила для себе непохитна провінціалка.

Саме під час однієї з таких важких змін відбулося її знайомство з Левом. Заможний чоловік моментально виділив Ліку з натовпу. Тиха і сором’язлива, вона разюче контрастувала з розкутими колегами. Дівчина не нав’язувалася гостям і лише ввічливо посміхалася на сальні жарти.

Тієї ночі він щедро віддячив їй грошима, а потім почав регулярно навідуватися в заклад. Його головною метою було просте спостереження за цією невинною красою. Ліці зовсім не імпонували вікові залицяльники, що годилися їй у батьки.

На той момент їй ледь виповнилося дев’ятнадцять, а Леву вже стукнуло п’ятдесят сім. Вона зверталася до нього виключно на «ви» і на повне ім’я, підгледжене в клубній карті. Чоловік ловив непередаване задоволення від цієї підкресленої субординації.

Через кілька тижнів подібних візитів і миттєвих розмов він зважився запросити її на нормальну зустріч. Дівчина впала в ступор від такого повороту подій. Вона почала плутано пояснювати, що не займається ескортом на відміну від місцевих дівчат.

Лев поспішив розвіяти її побоювання м’яким тоном.

— Заспокойся, дівчинко моя. Я пропоную лише спільну вечерю в пристойному місці. Візьми завтра відгул, я пришлю машину до восьмої. Посидимо в тиші, далеко від цього галасливого балагану.

Ліка, що залилася фарбою, пообіцяла подумати і кулею полетіла в підсобку. Зіткнувшись там з Мариною, вона емоційно вивалила на неї останні новини.

— Маринко, рятуй! Цей Лев кличе мене повечеряти. Якщо відмовлюся, Ігор точно влаштує скандал.

— Ти з глузду з’їхала відмовлятися? Обов’язково погоджуйся! — захоплено заверещала подруга. — Мужик сюди ходить як на роботу вже пару місяців, пожирає тебе очима. Пора б уже переходити до активних дій!

— До яких ще дій? — щиро не зрозуміла Ліка, але тут же осіклася, помітивши хитрий примружив подруги. — Зовсім збожеволіла? Ти ж в курсі моїх принципів.

— Ой, та кинь ти свої принципи! — картинно образилася співрозмовниця. — Слухай уважно: тільки повна ідіотка упустить такого кавалера, як Шкульов. Він на короткій нозі з усіма місцевими багатіями, а половина з них його до тремтіння боїться.

Марина захоплено розписувала переваги залицяльника, згадуючи його впливовість і вельми привабливу для такого віку зовнішність.

— Мужик вільний уже роки два, відтоді як розлучився. Місцеві дівки зі шкіри геть лізли, щоб затягнути його в ліжко, а він кремінь. Хтось навіть пустив чутку, що він по хлопчиках. Та будь-яка б тут удавилася від заздрощів, дізнавшись про твоє побачення! А ти ще кривишся.

Ліка лише скептично кліпала очима, не знаходячи відповідних аргументів. Подруга не вгамовувалася ні на секунду.

— Давай так: якщо він зовсім не в твоєму смаку, злиєш його красиво і без свідків. Сходи в цей ресторан, таких впливових клієнтів прилюдно відшивати категорично заборонено.

Дівчина усвідомила всю правоту цих слів. Підійшовши до столика поважного гостя, вона ввічливо подякувала за надану честь і погодилася провести з ним завтрашній вечір. Чоловік розплився в задоволеній посмішці і простягнув їй дві великі купюри.

— Візьми, красуне. Купи собі що-небудь красиве до нашої вечері. Хочу бачити тебе радісною і сяючою.

Тоді наївне дівчисько не надало цьому жесту особливого значення. Лише через роки вона усвідомила сувору істину: Лев спочатку ставився до неї як до дорогої покупки. Вона була для нього красивою іграшкою, за яку він заплатив.

Різка трель дверного дзвінка вирвала Ліку з виру тяжких спогадів. Дзвонили наполегливо і без перерви — так вмів робити тільки один чоловік у світі.

— Маринко!

Господиня квартири з радісним вереском кинулася обіймати нетерплячу гостю.

— Як же я скучила! Ти сьогодні підозріло рано.

— Та я від Массі їду, його особистий шофер підкинув.

Массі, він же Максим Вікторович, значився в лавах численних заможних спонсорів Марини. Як і законний чоловік Ліки, він мешкав в елітному заміському селищі.

— Ну давай, викладай всі плітки! — скомандувала гостя, скидаючи туфлі і впевнено крокуючи в бік просторої вітальні.

Її зовнішній вигляд красномовно підтверджував здогади Ліки: коротенька сукня смарагдового відтінку, розпатлане волосся і потьоки вчорашнього макіяжу. Спати ця невгамовна особа явно не лягала.

Господиня почала ділитися останніми подіями, ретельно підбираючи слова, щоб не проговоритися про чергові побої. Незачем було псувати настрій близькій людині.

— А у тебе що стряслося?