Урок ввічливості: як тендітна дівчина поставила на місце старшокурсників

«Ми всі є рівноправними курсантами, і всі ми проходимо навчання в рамках однієї і тієї ж затвердженої програми підготовки», — резонно аргументував юнак. Скеля загрозливо ступив уперед, демонстративно і голосно похрустуючи кісточками своїх масивних пальців. «Одна програма, кажеш? І ти всерйоз думаєш, що через це ми з тобою абсолютно однакові?» — процедив він крізь зуби, зневажливо вказуючи на себе і своїх друзів. «Ми незабаром станемо справжніми військовими, загартованими воїнами. А ось ви троє з ганьбою вилетите звідси в перший же місяць, і абсолютно всі на базі це прекрасно знають».

Змій, який до цього моменту волів просто тихо і уважно спостерігати за тим, що відбувається, зі сторони, нарешті вирішив заговорити. Його голос звучав набагато м’якше і спокійніше, ніж у решти членів компанії, але саме тому здавався чомусь ще більш лякаючим і загрозливим. «А знаєш, про що я зараз думаю, приятелю? Я думаю, що вам трьом просто зараз потрібно дати хороший урок поваги», — вкрадливо вимовив він. «Можливо, якщо ви дуже ввічливо нас про це попросите, ми все ж дозволимо вам залишитися тут. Станьте на коліна і слізно попросіть Танка великодушно дозволити вам спокійно закінчити свій обід».

Простір їдальні навколо них почав стрімко затихати, віщуючи бурю. Багато інших рекрутів помітили назріваючу конфронтацію і з цікавістю спостерігали за нею, але ніхто з них навіть не спробував втрутитися, щоб хоч якось допомогти жертвам. Деякі хлопці виглядали явно стурбованими тим, що відбувається, тоді як інші здавалися відверто заінтригованими безкоштовним видовищем, що розгорталося. Кілька людей навіть крадькома дістали свої смартфони, мабуть, вважаючи, що ця неприємна сцена може бути цілком варта відеозапису. Волков дуже повільно і з гідністю встав зі свого місця, в той час як його таця все ще стояла на столі прямо перед ним.

Він був на кілька сантиметрів нижчим за Танка, що навис над ним, і, ймовірно, легшим за нього на добрих тридцять шість кілограмів, але при цьому хлопець не відступав ні на крок. «Я не буду ставати на коліна ні перед ким у цьому житті, як не будуть цього робити і мої друзі», — твердо заявив юнак. Саме тоді Вікторія остаточно вирішила, що вона бачила вже більш ніж достатньо для складання повної картини того, що відбувається. Дівчина підійшла прямо до епіцентру конфронтації, і її наближення виглядало з боку цілком невимушеним, але при цьому гранично цілеспрямованим. Коли лейтенант впритул наблизилася до групи, вона дуже мило і привітно посміхнулася, заговоривши абсолютно спокійним, професійним голосом.

«Прошу вибачення, молоді люди, у вас тут виникла якась проблема?» — ввічливо поцікавилася вона. У ту ж секунду всі погляди присутніх моментально звернулися до неї однієї. Танк окинув дівчину, що підійшла, відверто зневажливим і оцінювальним поглядом, відразу ж відзначивши її невеликий зріст і зовсім нічим не примітну зовнішність. «Ніяких проблем, дівчино, це просто дружня і невимушена бесіда з нашими шановними колегами-курсантами», — з іронією відповів здоровань. Вікторія розуміюче кивнула головою, все ще продовжуючи зберігати на обличчі свою милу посмішку.

«Зрозуміло. А що ж це за така дивна дружня розмова, яка в обов’язковому порядку вимагає, щоб хтось із співрозмовників став на коліна?» — невинно уточнила вона. Павук знову посміхнувся своєю фірмовою, вкрай неприємною і тривожною посмішкою. «Бачиш, повагу в колективі потрібно вміти заслужити. Ви ж чудово розумієте, як усе влаштовано в армії: щиру повагу потрібно вміти заслужити». «Абсолютно правильно», — легко і невимушено погодилася з ним Вікторія.

«Повагу в колективі безумовно потрібно вміти заслужити своєю працею. Я просто не можу не погодитися з цим твердженням». Вона уважно подивилася прямо в очі кожному з п’яти нахабних курсантів, при цьому вираз її обличчя залишався виключно приємним і зацікавленим. «Тож розкажіть мені, будь ласка, а що саме зробили особисто ви п’ятеро для того, щоб заслужити цю саму повагу оточуючих?» Дизель агресивно ступив трохи ближче до тендітної дівчини, явно намагаючись використати свої значні габарити для банального психологічного залякування. «Послухай, я дуже сумніваюся, що ти взагалі розумієш, що саме тут зараз відбувається, так що це тебе зовсім не стосується».

«Чому б тобі просто зараз не розвернутися, не піти назад до своєї нудної паперової роботи і не дозволити справжнім чоловікам самим розібратися з цим непорозумінням?» Цей грубий коментар важко повис у повітрі, прозвучавши як відкритий і нахабний виклик. Вікторія миттєво відчула той самий знайомий, крижаний спокій, який завжди безвідмовно охоплював її перед початком будь-яких активних дій. Це було в точності те саме п’янке почуття, яке вона завжди відчувала за секунди перед таємним проникненням на ворожу територію або перед жорсткою нейтралізацією озброєних цілей. Це було переддень кожної складної місії, яка випробовувала межі її можливостей і раз по раз доводила її справжню цінність як класного фахівця. «Паперова робота», — задумливо і тихо повторила вона вголос.

«Треба ж, як це цікаво. А що саме змушує вас так впевнено думати, що я займаюся тут виключно паперовою роботою?» Танк голосно розсміявся, і цей гулкий, розкотистий звук дзвінкою луною відбився в притихлому приміщенні солдатської їдальні. «Та годі вам заливати. Ви тільки подивіться на себе в дзеркало: ви ж зовсім крихітна і тендітна». «Ви, напевно, цілими днями просто перекладаєте важливі папірці в штабі і щиро думаєте, що саме це і робить вас такою важливою персоною. Але це сувора військова справа, а ви — абсолютно явно не той матеріал, з якого роблять справжніх солдатів».

Скеля похмуро кивнув головою на знак повної солідарності зі словами свого великого товариша. «Та вже ж, чому б вам по-хорошому не втекти звідси просто зараз, поки хтось випадково не постраждав у цій метушні. Повірте, зараз тут буде дуже некрасиво, і вам абсолютно точно не варто бути присутньою при всьому цьому». Вікторія перевела спокійний погляд на Волкова і двох його вірних друзів, які заворожено спостерігали за цим словесним обміном з дивною сумішшю боязкої надії і тваринного страху. Хлопці зовсім явно дуже хотіли, щоб хоч хтось прийшов їм на допомогу, але, ймовірно, сильно сумнівалися в тому, що ця маленька жінка зможе чинити реальний опір проти п’яти великих, агресивно налаштованих чоловіків. «Я щиро ціную вашу зворушливу турботу про мою особисту безпеку», — рівним тоном сказала Вікторія, звертаючись до Скелі.

«Але я все-таки повинна прояснити один момент і запитати вас прямо: ви зараз мені погрожуєте?» Змій застережливо підняв руку вгору, мабуть, остаточно вирішивши, що настав час взяти ситуацію під свій особистий контроль. Він явно був найрозумнішим з усієї цієї групи і своїм внутрішнім чуттям відчув, що вони семимильними кроками заходять на дуже небезпечну і непередбачувану територію. «Ніхто тут нікому не погрожує», — примирливо почав він. «Ми просто щосили намагаємося доступною мовою пояснити вам об’єктивну реальність, адже саме так тут усе і працює день у день. Сильні завжди виживають, а слабкі неминуче відсіваються — це звичайний природний відбір у дії». Вікторія повільно й оцінювально оглянула п’ятьох кремезних чоловіків, які щільним кільцем оточили її з усіх боків.

Для будь-якого випадкового спостерігача з боку ця моторошна картина виглядала б точно як зграя голодних вовків, що беруть у кільце самотнє і беззахисне ягня. Троє молодих хлопців, які весь цей час сиділи за столиком позаду неї, тепер виглядали до смерті наляканими не тільки за свою власну долю, а й за життя цієї відважної незнайомки. Волков навіть наполовину підвівся зі свого нагрітого місця, всім своїм виглядом показуючи, ніби всерйоз обмірковував божевільну спробу хоч якось допомогти їй у бійці. Хоча що саме він міг реально зробити проти п’ятьох здорованів удвічі більших за його власний розмір — залишалося незрозумілим. «Не у своїй тарілці», — тихо вимовила Вікторія, розуміюче киваючи головою, ніби всерйоз обмірковуючи це вагоме твердження Змія. «Знаєте, а адже це звучить справді дуже цікаво; можу я вас усіх дещо запитати напоследок? Скажіть чесно, хто-небудь із вас п’ятьох взагалі хоч раз у своєму житті брав участь у справжній, серйозній бійці?»

Танк різко і зневажливо розсміявся їй прямо в обличчя. «Ви що, серйозно жартуєте зараз наді мною?» «Та я був беззмінним чемпіоном штату з класичної боротьби у важкій вазі всі роки свого навчання в старшій школі. Я бився і перемагав усе своє свідоме життя». «Боротьба?» — поважно протягнула Вікторія. «Це звучить дуже вражаюче і вельми атлетично, а як щодо всіх інших…» Дизель із гордістю гулко вдарив себе величезним кулаком у широкі груди.

«Я професійно займався змішаними єдиноборствами цілих три роки поспіль. Повір мені, я вже точно знаю, як постояти за себе в будь-якій ситуації». Павук із мерзенним звуком голосно хруснув своєю довгою шиєю. «Суворі вуличні бійки з самого раннього дитинства, років так із дванадцяти. І знаєш що? Я взагалі жодного разу в житті нікому не програвав». Скеля ж у відповідь просто похмуро і важко дивився на неї в повному мовчанні, але глибокі, застарілі шрами на кісточках його пудових кулаків вельми красномовно розповідали всім охочим свою власну, жорстоку історію…