Він був певен, що без нього вона пропаде. Сюрприз, який чекав самовпевненого чоловіка біля старої квартири

Досхочу натішившись його незручністю, вона сердито пробурчала, щоб він не стовбичив на протязі й проходив усередину, неохоче звільняючи своїм огрядним тілом вузький прохід у передпокої. Йому зовсім нічого не лишалося, окрім як покірно підкоритися її грубуватому наказу, переступити знайомий поріг і з наростаючою тривогою втупитися в сусідку, незграбно примостившись на краєчку табурета в її тісній, просякнутій корвалолом кухоньці.

Пенсіонерка важко всілася на скрипучий стілець навпроти нього й узялася суворо вичитувати гостя, поставивши риторичне запитання про те, чого він узагалі чекав, коли так легковажно пурхнув до своєї юної вертихвістки, кинувши сім’ю напризволяще. Вона саркастично додала, що він, мабуть, у своїй наївності думав, ніби віддана законна дружина сидітиме цілими днями біля вікна, витираючи сльози, і віддано виглядатиме його повернення на обрії.

Зробивши ковток вистиглого чаю, сусідка відрізала, що він дуже прорахувався, бо його горда Наталя, не зронивши й сльозинки, швидко зібрала всі дитячі речі й назавжди вивезла доньок подалі від цього міста і пов’язаних із ним спогадів. За словами Валентини Павлівни, колишня дружина виявилася не з боязких, швидко знайшла гарну, перспективну посаду за своєю спеціальністю в невеликому, зеленому селищі, розташованому в сусідньому регіоні, куди вони втрьох благополучно й перебралися подалі від пліток.

Старенька гордо додала, що всі комунальні рахунки за його покинуту житлоплощу вона тепер оплачує самостійно, а вдячна Наталочка справно й вчасно переказує їй потрібні кошти на картку, тож у цьому питанні в них панує повний, бездоганний лад. Після цих слів балакуча сусідка зробила довгу, багатозначну паузу, а потім додала вже трохи співчутливішим, людянішим тоном, що якби на те була її воля, вона б особисто, не роздумуючи, відходила його пекучою кропивою по одному місцю за такі фокуси.

Валентина Павлівна сокрушенно похитала сивою головою і в серцях кинула, що зовсім не розуміє, чого йому для повного чоловічого щастя бракувало в тому ідеальному шлюбі, якщо він так легко покинув рідну кровинку й проміняв вірну, золоту дружину на якусь розмальовану прости-господи. Трохи заспокоївшись, вона примружилася й із неприхованою цікавістю запитала, навіщо ж він усе-таки заявився назад до порожньої квартири, єхидно припустивши, що в нього, мабуть, просто не склалося солодке життя з примхливою молодицею.

Леонід, відчуваючи, як земля йде з-під ніг під тягарем її правдивих слів, повільно підвівся зі стільця й тихо, з великим трудом вичавив із себе зізнання, що вона має рацію, і його нове життя справді не склалося. Він перепросив за те, що безцеремонно потурбував літню людину на ніч дивлячись, і пробурмотів, що піде до себе в порожню квартиру, фізично відчуваючи, як його бліде обличчя буквально пашить вогнем від нестерпного, всепоглинального сорому за свої вчинки.

Не встиг він зробити й кроку до рятівного виходу, як сусідка раптом владно скомандувала йому сісти назад на табурет, грізно заявивши, що вона ще далеко не все сказала цьому непутящому втікачеві. Вона в серцях додала, що якби його покійна, свята бабуся тільки знала, якого безвідповідального телепня вона на свою голову виховала, то неодмінно згоріла б від сорому просто на місці.

Леонід покірно, мов нашкодивший школяр, опустився на своє жорстке місце, морально готуючись вислухати чергову, цілком заслужену порцію жорстких старечих повчань на свою адресу. Тітка Валя важко зітхнула, трохи пом’якшала, дивлячись на його розчавлений вигляд, і неохоче пообіцяла, так і бути, продиктувати йому точну нову адресу Наталі та її актуальний номер мобільного телефону для зв’язку.

Однак, хитро примружившись, вона суворо попередила його, щоб він обов’язково врахував перед поїздкою одну крихітну, але неймовірно важливу деталь: його колишня дружина зовсім недавно народила здорового хлопчика, справжнього спадкоємця їхнього роду. Почувши цю немислиму новину, чоловік миттю напружився всім тілом, ніби перед стрибком, і, відчуваючи різке, нудотне запаморочення від нестачі кисню, хрипко прошепотів запитання про те, якого ще хлопчика вона має на увазі.

Пенсіонерка подивилася на його зблідле обличчя з неприхованим, пекучим докором, дивуючись його неймовірній сліпоті й дурості. Вона підвищила голос і з розстановкою вимовила, що дитина ця, звісно ж, від нього, обзвавши його дубиною стоєросовою, адже Наталка вже була при надії, коли він, як останній боягуз, утік із дому зі своїми спакованими валізами.

Старенька пояснила, що того фатального вечора ошукана дружина сама щойно дізналася радісний результат із жіночої консультації й поспішала додому з новиною, а він тут утнув такий підлий коник зі своєю коханкою, от вона від шоку й промовчала, зберігши свою таємницю. Продовжуючи безжально вичитувати зніченого гостя, Валентина Павлівна заявила, що вона б на місці Наталі теж неодмінно виявила жіночу гордість і не стала б принижуватися, тож тепер йому доведеться все життя якось жити з цією гіркою правдою…